Le Voyageur enchanté (précédé de) Le Raconteur

Nikolai Leskov. Representant de commerce pour une firme anglaise, il a roule sa bosse dans tous les territoires du Tzar, soumis ou dissidents. Il a frequente toutes les ethnies. Il a pu percevoir toute la richesse du pays et toute sa misere. Et il nous restitue tout ce qu'il a vu, tout ce qu'il a entendu, dans ses ecrits. Le voyageur enchante en est un bel echantillon (n'est-ce pas le mot qui convient a ce representant?).

D'autres editions titrent Le vagabond ensorcele. Moi je prefere celui que lui a donne son premier traducteur, Victor Derely, en 1892. C'est dans cette traduction, gracieusement mise a la disposition de tous lecteurs par La Bibliotheque Russe et Slave, qui l'a revisee sans l'estropier, que je l'ai lu. Elle a garde tout son parfum. Tout l'art, un peu suranne, du delicieux conteur qu'etait Leskov.

C'est un moine vagabond qui raconte sa vie a un auditoire fortuit navigant sur le lac Ladoga (pres de Saint Petersbourg). Fils de serf, il apprendra pres de son pere a s'occuper de chevaux, et a en dompter les plus sauvages. Au fil du temps, chasse du domaine de son maitre, il errera un peu partout, au service de differents "barines" et "remonteurs" (marchands?) de chevaux; il aura plusieurs fois affaire a des tsiganes, se faisant voleur pour le compte de l'un, et plus tard se faisant plumer par d'autres. il sera captif chez des Tatares pendant une dizaine d'annees; ceux-ci lui donneront plusieurs femmes, selon leur coutume, a qui il fera des enfants qu'il abandonnera sans reticence ni remords; il aimera par contre a la folie une petite tsigane aux yeux de feu et a la voix de sirene, qu'il finira par tuer, a sa demande expresse; son souvenir le poursuivra longtemps et le poussera en fin de compte a se faire moine; entretemps il se sera enrole dans l'armee a la place d'un conscrit et s'y conduira en heros, par defi, par mepris de son existence; il aura toujours ete demuni mais jamais a plaindre; il n'aura jamais eu a manger pour son poids, mais il aura toujours bu plus que sa contenance. Un pauvre here. Un heros du petit peuple.

Leskov ecrit en une langue fleurie, sans trop d'efforts de style, qui convient au personnage qui se raconte. Son livre est celui d'un conteur populaire, capable de s'attacher son audience des heures durant. Tour a tour amusant, effrayant, emouvant et ironique, mirobolant, fantasmagorique, entremelant le veridique et l'incroyable, il enivre. Ou plutot il incite a se ruer dans le traktir (auberge) le plus proche pour s'empiffrer de kacha ou de tolokno (bouillie d'avoine) pour un piatak de cuivre ( = 5 kopecks) et se noyer dans une eau de vie d'epluchures de pommes de terre pour un rouble d'argent. Ce n'est que comme cela que la vodka devient eau de vie de poemes de terre. Exactement comme ce livre. Un poeme de terre. Sur la grande terre russe et sur ses habitants, qui la boivent jusqu'a la nausee.

Ce voyageur enchanté est d'abord un voyageur enchanteur, qui captive son auditoire, les passagers d'un navire. Tout le monde a le temps, et demande donc à cet homme singulier, ce moine au physique de colosse, de lui raconter sa vie. C'est donc un récit à la première personne, pas un dialogue, car le moine n'est interrompu que par de rares relances des spectateurs captivés, à la fin de chaque chapitre.
Ce Narrateur est un personnage enchanté, au sens propre : des éléments de fantastique, ou plutôt de merveilleux, apparaissent dans le récit par petites touches, le tirant vers le conte. le personnage a ainsi été perdu sa mère à la naissance elle qui le désirait tant, ce qui en fait un homme spécial, un moine mort revient le hanter et prophétise différents moments de sa vie, il rencontre un magnétiseur qui l'hypnotyse, il est littéralement protégé par un ange gardien - ou plutôt une ange gardienne, et il rencontre des fées et des diables - certes, de pacotille, au théâtre.
On lit donc un récit d'apprentissage teinté de merveilleux, à la tonalité picaresque et pittoresque le personnage est le fils d'un cocher, pauvre et peu instruit, qui accumule les rencontres dans différentes couches de la société. J'ai trouvé ma lecture cependant assez longue, car plutôt répétitive, une accumulation de péripéties avec des personnages secondaires qui se succèdent.
Cependant, ce récit s'inscrit dans un contexte, celui de la Russie de la 2nde moitié du XIX ème siècle, mais depuis ses marges, pas depuis ses villes. le personnage est donc aussi un voyageur qui se déplace, de la steppe au Caucase, rencontrant différents peuples qui sont peu à peu intégrés dans la Russie impériale, malgré les différences de langues et de religions. J'aurais aimé que cet aspect social, ethnographique même, soit plus creusé.

(...)
C'est un classique que j'ai plutôt apprécié. le narrateur raconte sa vie, c'est une succession d'aventures qui se passent au 19e siècle dans la Russie tsariste. ça se rapproche du roman picaresque: un héros plus ou moins naïf, haut en couleurs, à qui il arrive un tas de trucs plus improbables les uns que les autres.

Le plus étant que c'est assez court, donc ça se lit vite et on n'a pas le temps de s'ennuyer. ça peut être un bon point de départ pour découvrir la littérature russe classique sans se décourager en allant directement vers Tolstoï ou Dostoïevski ^^

Le roman est précédé d'un essai, que je n'ai pas lu avant de peur d'être spoilée et que je ne suis pas sûre de lire maintenant, parce que je trouve que l'histoire se suffit à elle-même.
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le plaisir de retrouver un auteur de la Grande époque russe, t hélas avec une traduction qui date ce qui m'a un peu gâché le plaisir, car certaines tournures étaient trop énigmatiques,. Sinon, on a affaire à un personnage rocambolesque qui a vécu 1000 vies, vraies ou fausses, qu'importe, le tout est de se laisser emporter. Contrairement à certains de ses contemporains, il sait faire parler les petites gens ce qui apporte un autre éclairage sur l'époque. une belle évasion.