Liza Dalby est une ethnologue renommée, spécialiste reconnue du Japon, et en particulier des
geisha à propos desquelles elle a écrit sa thèse. Mais c'est aussi la première femme occidentale à laquelle il a été permis de suivre une formation de
geisha et d'exercer la profession en pratique.
Liza Dalby est donc la première
geisha américaine. L'introduction de
Geisha porte tous les signes d'un ouvrage de sociologie. La démarche de
Liza Dalby est celle dite de « l'observation participante » : pour mieux observer et étudier une société, le chercheur doit se faire accepter comme un de ses membres, dans le but de comprendre leurs moeurs sans les juger.
Le risque néanmoins est de se défaire de la sacro-sainte objectivité prônée par les sociologues. L'avantage, c'est qu'on s'attache très vite au côté passionné de
Liza Dalby et que la lecture en est d'autant plus facile. Outre une observation très pointue des rites des
geisha, rigueur scientifique oblige, le récit est émaillé d'anecdotes émouvantes ou amusantes, et surtout, le lien est fait en permanence entre ce que représentent les
geisha, et l'histoire et l'évolution sociologique du Japon.