Le chaudron de Tcherkassy-Korsun

Stalingrad sur le Dniepr.

Bataille pour le moins ignorée, et pourtant essentielle, tant sur le plan opératif que stratégique, pour son implication humaine et matérielle et son issue sur le cours de cet affrontement titanesque entre l'Armée rouge et la Wehrmacht: le contrôle du Dniepr et l'éjection de l'armée allemande d'Ukraine sont en jeu.
Malgré la légendaire supériorité du "Landser" et la présence du génie militaire von Manstein, l'Armée rouge est montée d'un cran à tous les niveaux, tant sur le plan tactique et stratégique que sur le plan intrinsèque de la qualité de ses matériels.
De nouveau encerclés à Korsun, au-delà du Dniepr déjà atteint par les Soviétiques, la Wehrmacht va, par des coups de boutoir, reprendre localement l'offensive pour tenter d'atteindre laborieusement le "chaudron" de Korsun. Mais c'est ce dernier, devenu mobile (!), qui va, dans un ultime effort, rejoindre les maigres têtes de pont allemandes sur le Dniepr. La prouesse est surhumaine, les pertes effroyables, mais le chaudron rejoint les lignes.
Les Soviétiques confirment leur nouvelle suprématie sur le front de l'Est et transformeront l'essai lors de leur prochaine gigantesque opération: Bagration.

Dernier en date des précieux ouvrages de Jean Lopez, le meilleur historien français du conflit germano-soviétique.

Jean Lopez poursuit, avec le talent et la méticulosité qu'on lui connaît, l'analyse fine et "réévaluée" (grâce notamment aux travaux de David Glantz et à l'ouverture des archives soviétiques) des grandes composantes de la guerre à l'Est entre 1941 et 1945.

Se penchant ici sur la "bataille du Dniepr" entre septembre 1943 et février 1944 (et son point culminant à Korsun), il saisit, comme jamais cela n'avait été fait, le moment précis où la supériorité tactique allemande ne permet plus de contrebalancer la supériorité opérative de l'Armée rouge. Un moment charnière, moins spectaculaire que Stalingrad ou Koursk, mais sans doute beaucoup plus intéressant pour l'histoire des doctrines de combat et de leur application.

Comme à l'accoutumée, les énumérations souvent fastidieuses d'ordres de bataille détaillés et de numéros d'unités (indispensables au genre de l'histoire militaire) sont heureusement équilibrées par de riches digressions (l'attitude des Soviétiques face à la recherche de l'encerclement offensif en fournit un remarquable exemple) et des bilans analytiques où la mise en perspective est toujours d'une exceptionnelle qualité.

Indispensable pour les amateurs d'histoire militaire évidemment, mais aussi pour tous ceux qu'intéresse le rapport entre doctrine et application, et le lien dynamique entre forces combattantes opposées.

Le nouveau volume de Jean Lopez aborde cette bataille, peu documentée dans les monographies, avec un singulier mélange d'aisance et d'expérimentation, une sorte d'entre deux où l'on retrouve ce qui fait la qualité de l'auteur - documentation impeccable et esprit d'analyse - à côté de choix stylistiques hasardeux et d'une structure curieuse.
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