Le jardin du passé

La Trilogie du Caire tire à sa fin. Les aventures relatées dans le jardin du passé se déroulent une dizaine d'années après celles du tome précédent. le patriarche Ahmed Abd el-Gawwad se fait de plus en plus vieux, la maladie le retient à la maison bien souvent. Il lui est impossible de rester tard chez ses amis (ou même chez les prostituées) comme c'était son habitude. Son épouse Amina n'est plus que l'ombre d'elle-même. Pareillement pour leur fille cadette Aïsha, qui a perdu son mari et ses deux fils. Elle ne vit plus que pour sa fille Naïma, qu'on veut marier à son neveu malgré leur jeune âge. le reste de la famille se porte plutôt bien. Khadiga est fidèle à elle-même et s'occupe de ses deux fils avec amour. Yasine a réussi – enfin ! – à se ranger et à mener une vie de famille plutôt rangée. Il continue ses virées dans les bars et chez les prostituées à l'occasion mais ça semble sous contrôle. Quant à Kamal, eh bien, il enseigne et écrit des articles (à saveur politique) publiés dans des revues. Son travail l'absorbe et c'est pour le mieux, car il se désespère toujours d'amour pour une femme qu'il ne pourra jamais posséder. Tranquillement, la deuxième génération cède sa place à la troisième.

Le jardin du passé est un ouvrage porte bien son titre. Les personnages ne sont plus très entreprenants. Ils vivent dans le passé. Ils rêvassent, se rappellent le frère Fahmi et les autres disparus. Aussi, ils se rappellent une autre époque, où la vie était plus simple, bien ordonnée, peut-être aussi joyeuse. Surtout, ils se rappellent ce qui était et ce qui aurait pu être. D'autant qu'il ne se passe plus grand chose au niveau familial. Tout le monde est casé (ou presque), la génération suivante est encore un peu jeune. Tout se prête à la réminescence.

À cette époque, vers la fin des années 1930, l'Égypte est théoriquement un état souverain mais les Anglais continuent à y exercer une énorme influence. le roi et ses ministres ne s'entendent pas, la consitution n'est pas toujours respectées, les élections semblent truquées. Bref, la démocratie est bafouée et les libertés, autant. Puis la Deuxième guerre mondiale éclate. On pense à l'Allemagne (pas tant par sympathie pour les nazis que par antipathie des Anglais). Mais, dans tous les cas, la menace de Rommel est écartée et l'ombre britannique se jette à nouveau sur LeCaire. La situation politique du pays est beaucoup plus abordée dans ce tome que dans le précédent. Il faut dire que Kamal n'est plus seul, ses neveux Ridwane, Abd el-Monem et Ahmed s'intéressent à la chose, son travail au journal aidant, les possibilités d'échanges sont plus nombreuses.

Le grand auteur Naguib Mahfouz continue à faire des merveilles. J'admire l'attention qu'il porte aux détails, aux précisions, tant celles qui portent sur l'Égypte et son histoire que sur le quotidien des gens. Surtout, l'attention qu'il porte à ses personnages. Il les respecte, ne les oblige pas à faire des actions que des êtres de chair et de sang avec les mêmes caractéristiques auraient accomplies. Toutefois, il s'essouffle un peu. J'ai l'impression que tout déboule, les événements se passent et sont racontés à la vitesse de l'éclair. Surtout à partir du milieu. Ça sent la fin. En lisant ce dernier tome, je ne peux m'empêcher de faire le parralèlle avec Les Buddenbrook, de Thomas Mann. Cette famille sur le déclin, la nostalgie, plus on avance dans le temps, plus les derniers personnages sont expédiés rapidement… Il faut apprendre à dire Adieu ! C'est sans doute ce qui produit une belle finale.

Suite et fin de la saga de la famille d'Abd el-Gawwad. Une nouvelle génération apparaît avec des moeurs plus libres, celle des petits-enfants. Apparaît aussi la montée des Frères musulmans, à la fois en réaction contre cette libéralisation des moeurs et contre la domination anglaise. Deux des petits-enfants vont entrer en conflit larvé : l'un musulman convaincu, et l'autre communiste et fervent adepte de la laïcité. Autant dire que ce nouvel opus, bien que se situant dans les années 1930 est d'une grande modernité, surtout si on y rajoute la présence d'un intellectuel copte qui se bat lui aussi au nom de la laïcité pour défendre son droit de vivre dans la société égyptienne. On retrouve des personnages qui ont changé, vieilli, et une jeune génération pressée de prendre sa place. le patriarche tyrannique est devenu débonnaire, presque infirme et ne sort plus guère de chez lui, lui qui naguère gardait sa femme quasiment prisonnière... Nostalgie de l'ancien temps, drames, engagements, tout évolue qui semble se dissoudre dans les aléas de la modernité où les intellectuels -laïcs ou religieux- prennent de plus en plus d'importance, dans l'avenir politique incertain d'un pays qui se cherche. J'ai d'ailleurs trouvé ce livre un peu ardu à comprendre pour qui ne connait pas bien l'histoire de l'Egypte. Cela dit il est moins dense que les précédents volumes de la trilogie, tout en restant très riche et se lit plus facilement. On vit plus qu'on ne le lit l'évolution de cette famille qui s'ouvre au XXème siècle. Un livre vraiment très beau, dans lequel chaque lecteur qui a un peu d'expérience de la vie peu se reconnaître.

Ce livre clôt une trilogie qui fait penser aux romans de Zola ou de Dostoïevski. Mais il peut aisément se lire indépendamment des deux autres. Il commence dans le salon de la famille d'Ahmed Abd el-Gawwad, un commerçant prospère du Caire. Nous faisons connaissance avec Amina, sa femme, ses filles, ses petits enfants, ses belles filles et beaux fils et ses fils. L'action prend place au moment de l'entre-deux-guerres. Nous retrouvons Kamal, le professeur d'anglais, fils d'Ahmed, philosophe à ses heures perdues, qui écrit des articles pour une revue. Les petits enfants vont incarner les dissensions et les questionnements de la société égyptienne, entre religion, laïcité, modernité à l'Occidental et tradition. Les bouleversements de la société sont racontés avec beaucoup de poésie, un mélange de sensualité et de réalisme entraînant. C'est un livre dense qui aurait mérité de commencer par un arbre généalogique pour les personnages, ce qui en aurait facilité la lecture. Au fil de la lecture, nous passons du point de vue d'un personnage à l'autre avec beaucoup d'élégance et de fluidité dans le style. Amour, mariage ou libertinage ? Nationalisme, communisme ou islam politique ? Athéisme ou religion ? Modernité à l'Occidental ou tradition ? Au fil du livre, les personnages devront eux-mêmes répondre selon leur conscience et leurs contradictions à ces questions essentielles.

LE JARDIN DU PASSÉ de NAGUIB MAHFOUZ
Troisième volet de cette envoûtante trilogie.
La maison familiale doit être réorganisée car le patriarche Ahmed, est cardiaque et doit vivre au rez-de-chaussée. Amina sa femme, 60 ans en paraît 10 de plus, quant à Aisha leur fille nul ne savait pourquoi elle dépérissait. Kamel reste célibataire, enseignant et s'engage en politique à travers des écrits dans un journal. Tout le monde a bien vieilli autour d'Ahmed, Zubaïda, l'ex almée aussi, qui a des problèmes d'argent et lui demande de lui trouver un acquéreur pour sa maison. le commis d'Ahmed prend sa retraite, ses vieux copains de bordées ont troqué, tout comme lui, alcool et femmes pour thé et tric trac! En 1936 c'est la mort du roi Fouad et le jeu politique s'intensifie avec les petits enfants qui s'engagent dans des chemins bien différents, le communisme pour Ahmed, l'intégrisme religieux pour son frère Abd El Monem. le monde change, Yasine compte sur son fils Radwane qui a de bonnes relations politiques pour évoluer au sein de l'administration. 1939 verra la disparition du patriarche, les bombardements de l'axe et de nombreux changements dans la famille et dans le pays.
On quitte avec tristesse cette attachante famille nichée au coeur du Caire, la fin d'une époque, celle de domination anglaise, la montée de l'indépendantisme ainsi que celle de l'intégrisme musulman. Un grand plaisir de lecture.

Dernier volet de la trilogie du Caire.

On y retrouve la famille d'Ahmed Abd el-Gawwad et l'histoire de l'Egypte à l'approche de la seconde guerre mondiale. le chef de famille tyrannique n'est plus que l'ombre de lui-même, vieux, fatigué, malade, il a perdu de sa superbe et suit plus qu'il n'impulse, les remous de sa famille. Sa femme, Amina, est toujours son ombre et tient d'une main plus molle son domaine. Les enfants ne sont pas non plus très pétillants. le fils aîné reste ce personnage falot et feignant, préoccupé par les femmes et l'alcool . le plus jeune, éternel célibataire, se morfond sur fond de philosophie.Pour les deux filles, l'aînée semble traverser la vie comme si rien ne changeait, elle reste la matrone autoritaire qui refuse tout changement et veut régenter son petit monde quand bien même celui-ci se soustrait à sa tyrannie. La plus jeune, dépérit depuis la mort de son mari et de ses fils.

La vie pourrait venir des petits-enfants mais les garçons sont pris dans l'histoire politique du pays qui prend une grande place dans ce volume. Quant aux filles de la famille elles sont encore réduites au mariage, des mariages très consanguins de plus, comme seul avenir même si l'on perçoit des changements sur la place des femmes grâce à Ahmed.

Je quitte le Caire et cette famille très contente de les avoir connus , un bel aperçu de l' Egypte.
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