Son excellence

Une drôle d'histoire que ce court roman du lauréat du Nobel de littérature 1988.

Il raconte la vie d'un Égyptien qui devient fonctionnaire et qui vise le poste de « Son excellence », le poste de directeur général. L'homme est doué, il travaille fort et n'hésite pas à sacrifier ses amours et ses loisirs pour atteindre son but qui semble une véritable quête mystique. Il ne lui répugne pas non plus de flatter ses supérieurs ou de leur rendre des services personnels.

On ne sait si on doit en rire ou le prendre en pitié, s'il s'agit de caricature ou de satire sociale. Ne connaissant pas bien le pays, j'ai comme une impression d'un humour « d'initiés », d'un contexte étranger dont je n'apprécie pas toute la subtilité.

Une lecture facile, un texte plein de réflexions sur le travail et le sens de la vie, mais une philosophie parfois un peu tordue, à prendre à contre-pied.

Naguib Mahfouz (1911-2006), lauréat du prix Nobel en 1988, a été peut-être le plus grand écrivain égyptien. Il est surtout connu pour son imposante "Trilogie du Caire". Par opposition, le présent roman est plus court et moins foisonnant.
Othmân Bayyoumi, parti de rien, veut arriver au sommet de la hiérarchie dans l'administration égyptienne. Ce sera le marathon de toute une vie, puisqu'il lui faudra gravir successivement les huit échelons dans la bureaucratie. Travailleur très zélé qui sacrifie absolument tout à son ambition professionnelle, il est aussi très pieux (comme beaucoup de ses compatriotes), mêlant Dieu à sa réussite personnelle. Chaque promotion obtenue lui apporte une satisfaction, mais elle ne dure jamais car il en veut toujours pluss: sa passion obsessionnelle ne le rend pas heureux. de plus, il est très avare, accumulant l'argent gagné et il hésite beaucoup devant tout projet de mariage.
Ce roman est exclusivement centré sur son (triste) héros; les autres personnages sont tout à fait secondaires. A travers Othmân Bayyoumi, Naguib Mahfouz décrit sans indulgence toute la société égyptienne. C'est un livre facile à lire; j'ajoute que le premier chapitre est un morceau d'anthologie.

(29/05/2016)
Le fonctionnaire "huitième échelon" Othman Bayyouni n'est qu'un seul but dans la vie : grimper jusqu'au premier échelon et devenir directeur général.
Il se consacre corps et âmes à son objectif, s'impose une avarice extrême , trahit les femmes auxquelles il avait fait miroiter un beau mariage car il ne voudrait pas que son travail pâtisse d'une vie en couple, et pour tromper sa solitude, fréquente une prostituée.
Paradoxalement, il fait preuve également d'une certaine religiosité, s'en veut pour ses pêchés et voit dans sa course au premier échelon une illustration de la lutte de tout croyant pour adorer Dieu comme il se doit ... A ce titre, la métaphore filée qui court dans tout le romain est vraiment impressionnante. Une manière de montrer comment on peut diviniser son carriérisme en le mettant au-dessus de tout !
La corruption est évoquée mais elle n'est pas le sujet principal du roman, qui invite surtout à s'interroger sur le sens d'une vie dédiée entièrement au travail et aux ambitions matérialistes. On en ressort avec une profonde pitié pour ce petit personnage dont la vie et les pensées tournent uniquement autour de l'ambition de devenir directeur.

Othmân Bayyoumi est un jeune homme d'origine modeste qui, dès qu'il accède à la fonction publique, n'a plus qu'un seul objectif : gravir les échelons qui le séparent du poste de directeur général. Son ambition a une influence sur tous les aspects de sa vie, une vie familiale inexistante, une vie sentimentale des plus limitée, même son quotidien n'est asservi qu'à son ambition et à une religiosité qui semble ne poursuivre également qu'un seul but.
Ce roman assez court dessine le parcours d'un personnage pour lequel on ne peut guère éprouver de sympathie, car il n'a rien du bon vivant comme Naguib Mahfouz en place souvent dans ses romans, et même lorsqu'il noue une relation amoureuse, il reste obnubilé uniquement et pleinement par son ambition, qui n'est autre que la recherche d'une forme de bonheur…
La vie d'Othmân Bayyoumi est une caricature de la fonction publique égyptienne, qui est, comme l'auteur le souligne avec malice, la plus ancienne au monde. Cet ambitieux n'a rien d'aimable, et son ascension n'est pas forcément palpitante, mais il est toujours plaisant de retrouver l'auteur, même si je préfère ses fresques peuplées de personnages plus colorés comme la trilogie Impasse des deux palais, le palais du désir, le jardin du passé, ou son roman qui regarde plus du côté des contes orientaux, non sans écorcher au passage l'Égypte contemporaine, Les fils de la médina.
Le roman dont je parle aujourd'hui, quoique court et simple à lire, présente parfois quelques difficultés à se repérer parmi les noms propres des différents supérieurs d'Othmân. Les personnages féminins sont par contre plus incarnés, plus vivants, même si malheureusement pour le personnage, il les néglige au profit de son travail. de plus, et cela est dû sans doute à la personnalité d'Othmân, les dialogues peuvent sembler emprunts de raideur et de componction. Notre scribe est loin d'être un joyeux luron !
Bref, une lecture pas désagréable du prix Nobel, mais pas vraiment marquante, et si vous ne connaissez pas ses écrits, je ne vous conseillerais pas de commencer par ce roman, pour un premier contact, parmi plusieurs dizaines d'autres.
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Le parcours et la carrière d'un fonctionnaire égyptien en 150 pages légères, drôles, un peu triste également sur et homme qui voit sa vie filer sans être sûr d'atteindre son but: l'Excellence.