Le combat du siècle

"Ali bomayé , Ali bomayé (traduction : Ali, tue le!)
30 octobre 1974, Kinshasa, dans le stade du 20 mai, au Zaïre, ex Congo belge, victime du pire impérialisme qui soit (mains coupées, esclavagisme, un pays dévasté par l'extraction du caoutchouc et de l'ivoire en folles proportions ... 10 millions de morts)


A ma droite, George Foreman!
A ma gauche, Mohamed Ali, qui a "relevé le gant!"
-"En Amérique… ils ne voient pas que je me sers de la boxe pour surmonter des obstacles qu'on ne peut pas dépasser autrement. Je ne fais pas tout ça pour la beauté du sport, mais pour changer un tas, un tas de choses."


On voit auprès d'Ali, son entraîneur Drew Bundini, qui le conseille :
-Frappe comme un papillon, attaque comme une gûepe!
Et puis Norman Mailer (théoricien de boxe et hâbleur), qui accompagne Ali, dans son jogging nocturne et lâche prise après trois kilomètres, à cause d'un copieux dîner bien arrosé ...


Gauche- droite! Uppercut, crochet, swing !
Ali ne dansera pas, à son habitude. Après un premier round foudroyant, il choisit d'adopter une tactique "le rope-a-dope", consistant à user son adversaire en combattant depuis les cordes.
-Mais il le frappe avec des droites!", commentent les envoyés spéciaux!


Au 8ème round, Ali se déchaîne avec une succession de coups... Et puis..
"Un poing dans un gant a fusé au milieu de l'esprit de Foreman, le meilleur punch de cette nuit effarée, le coup qu'Ali gardait pour cet instant depuis le début de sa carrière".


Le chant du bourreau: c'est le chapitre du coup de poing fatal, à Foreman. Ce titre " le chant du bourreau" sera un livre à venir de Mailer, qui lui vaudra un second prix Pulitzer...


Mohamed Ali se dit "africain" (Habillé de tenues locales, avec le pagne imprimé et le "wax", imprimé sous cire", adopté par l'Afrique de l'Ouest) il est le « gentil et le "méchant" est Foreman. le grand George Foreman, habillé à l'occidental d'une casquette et de salopette en jean. Ali l'agonisait d'injures en prétendant qu'il était associé au pouvoir belge...

Dans ce "combat du siècle" l'écriture de Norman Mailer va achever de donner une dimension mythique au match de Mohamed Ali contre George Foreman en 1973.

Toutes les étoile étaient déjà alignées pour faire de ce combat un des plus grands duels sportifs du vingtième siècle : un match à Kinshasa sous le patronage du promoteur Don King et de Mobutu (ou quand les intérêts sportifs et financiers rejoignent les intérêts politiques), un champion dit vieillisant outsider d'un Foreman au mieux de sa forme et une couverture médiatique mondiale qui offrira à Ali une tribune à son combat contre les inégalités raciales.

La suite appartient à l'histoire du sport : un match d'une audace tactique incroyable de la part d'Ali, un coup de grâce magistral puis la pluie qui se déchaîne dans la nuit africaine.

Mailer sut s'approcher de la garde rapprochée d'Ali et aura accès plusieurs fois au champion. Son livre part à la base d'une démarche journalistique mais fort de son écriture et de sa passion pour la boxe, il en fera le témoin privilégié et en quelque sorte la mémoire de ce combat.

Très structuré et d'une écriture fluide "Le combat du siècle", au-delà du décorum et de l'effervescence, rend d'abord hommage à deux sportifs hors normes dont l'un forgera sa légende et l'autre mettra des années à se relever. Foreman deviendra vingt ans plus tard à 45 ans (!) le plus vieux champion du monde plus lourd.

Ps. Pour revivre ce combat voir le superbe documentaire "When we we're kings" et pour avoir ne fût-ce qu'une petite idée des sacrifices que demande la boxe voir l'excellent livre De W.C. Weinz "Ce que cela coûte" aux éditions Toussaint Louverture.

L'affrontement Ali-Foreman au Zaïre est au coeur de cet ouvrage divisé en deux grandes parties; avant le combat et celui-ci décrit en détails. Je ne suis pas amateur de boxe mais cet évènement sportif est effectivement un jalon important qui a fait un bruit médiatique phénoménal à l'époque. Mailer va bien au-delà du combat dans la première partie. Il s'attarde longuement sur la psychologie des combattants, le climat social et mystérieux du Zaïre et ses propres pérégrinations dans les entourages des boxeurs, Une fois la surprise passée devant le fait qu'il parle de lui à la troisième personne, je me suis senti happé par la magie de sa plume évocatrice et par regard interrogatif sur le continent africain. Pas beaucoup rapport à la boxe comme telle dans cette section, tout le contraire de la deuxième où la minutie qu'il met à décortiquer chaque round plaira surement aux amateurs mais m'a laissé plutôt froid. Au total j'ai bien aimé cette lecture qui m'a mis en contact avec un auteur dont j'ai souvent entendu parler sans toutefois n'avoir rien lu de sa plume. Et j'ai bien l'intention d'explorer son oeuvre car sa plume m'a impressionné.

"Le combat du siècle" décrit longuement les forces en présence, la préparation des deux boxeurs, leur entourage, le cade africain du combat ainsi que sa portée politique pour le dictateur mégalomaniaque Mobutu.

Le style de Mailer est très plaisant, on goûte avec plaisir la galerie des personnages hauts en couleurs entourant les deux boxeurs, entraîneurs, sparring partners, agents, journalistes, femmes, la plupart d'anciens boxeurs ou hommes de la rue …

Le fameux Don King, organisateur du combat a également le droit à un truculent portrait.

Bien entendu le personnage d'Ali plus hors du commun que celui de Foreman avec ses déclarations tapageuses, ses poèmes naïfs, ses prophéties exaltées recueille le plus d'intérêt aux yeux de l'écrivain mais on sent également beaucoup de tendresse, de respect, d'admiration et de sympathie pour Foreman.

Mailer insiste sur l'intelligence tactique d'Ali qui en réalité bluffera tout le monde lors de sa préparation en faisant croire à son adversaire qu'il boxera selon sa technique habituelle basée sur la mobilité alors qu'il restera la majeure partie du combat dans les cordes à esquiver, bloquer ou faire travailler Foreman dans d'épuisants corps à corps sous la moiteur d'une nuit d'orage africaine.

Ali se préparera donc à se faire marteler dans les cordes mais travaillera aussi beaucoup son endurance par des footings nocturnes tandis que Foreman se contentera d'aligner d'une préparation plus classique.

La description du combat peut également être considéré comme un monument de la littérature sportive, avec le décorticage des événements et de la lente érosion de Foreman, enragé par les provocations d'Ali mais incapable de mettre KO Ali ou de trouver une solution malgré toute sa puissance et sa technique.

Ali apparaît donc une classe au dessus dans le combat et sa victoire semble logique.

J'ai beaucoup apprécié l'aspect sportif du livre même si je dois avouer ne pas aimer l'attitude provocatrice d'Ali et être un pro Foreman.

La chute de Foreman et ses déclarations d'après matchs m'ont d'ailleurs plus émues que les sempiternelles fanfaronnades d'Ali.

D'un point de vu extra sportif, le livre m'a moins plu.

Mailer semble cautionner la parole des Black Muslims, car celle ci prône à ses yeux l'apparition d'un classe moyenne bourgeoise noire.

Mailer voit également ce combat comme un symbole, le point de départ d'une affirmation d'un nouveau pouvoir noir.

Pourtant depuis 1974, il faut tout de même reconnaître que la situation en Afrique n'a pas réellement progressé.

L'ex- Zaïre est même ironiquement plongé dans une des plus sanglantes guerre civiles de tous les temps.

Les Africains n'ont donc pas pris leur envol comme le pensait Mailer et restent empêtrés dans des difficultés complexes.

Enfin il m'est toujours délicat de m'émerveiller devant Mohamed Ali quand on voit dans quel état il a terminé son existence.

Je me dis que sa technique ne devait pas être si performante que cela tout de même étant donné l'effet qu'on eu tous ses coups sur sa santé.

« le Combat du siècle » n'est donc pas le livre du siècle, mais un livre intéressant pour qui aime le monde de la boxe mais dont les extrapolations sembleront prêter plus matière à discussion.
Lien : https://lediscoursdharnois.b..

Dans quelques semaines, se joue le match du siècle à Kinshasa: Muhammad Ali rencontre George Foreman le 25 septembre 1974 à 3 heures du matin !
Norman Mailer nous raconte la préparation des deux champions et nous fait vivre en direct le match qui a sacré Muhammad Ali, précédemment Cassius Clay.

Le combat du siècle, c'est aussi la rencontre de deux égos, de deux rois du rings qui appréhendent chacun ce moment à leur manière. On découvre un Muhammad Ali sur la réserve, qui s'économise, qui écrit des poèmes, qui aime bien parler de lui...

Norman Mailer n'est pas en reste question égo puisque tout au long du livre, il parlera de lui à la troisième personne, dans un style peu naturel, très narcissique. Cet aspect de l'histoire m'a d'ailleurs agacée assez régulièrement.

Même si on n'est pas fan de boxe, voire qu'on n'y connaisse rien, on ne peut s'empêcher de rentrer dans les coulisses de ce fameux combat. Et à côté de tout cela, Mobutu est assis sur son pot d'or dans un Zaïre qui n'est plus Congo, peuplé d'africains qui ont faim...