Le timbre égyptien

Voici un long poème en prose narratif, qui nous promène entre différentes zones d'un Saint-Pétersbourg en proie au chaos : l'action est située entre février et octobre 1917...

Durant cette période de troubles, plus rien n'est sûr, même le langage. A peine le sens se dessine-t-il qu'il part à la dérive, emporté par un torrent de tropes : la métaphore, figure favorite de Mandelstam, dessine donc avant tout la perte, la mélancolie. Nerveuses, les images se succèdent en effet trop vites pour donner l'impression de se former complètement, et le rythme en devient décousu, brisé : « L'Aurore aux doigts de rose a cassé ses crayons de couleur. Ils traînent à présent comme des oisillons au bec béant et vide. »

Mandelstam pourrait être l'un de ces oisillons (il a souvent été comparé à eux, en raison de son physique frêle). Mais son tourment se déroule un peu plus tard, sous le régime stalinien, durant lequel il écrit ce texte. Il se retourne vers la révolution passée, comme pour y confronter sa propre révolution poétique, dont le chaos fragmentaire singe la réalité :

« Je ne crains ni le manque de suite ni les coupures.
Semblables à un martinet, mes longs ciseaux coupent le papier.
Je colle des becquets en frange.
Un manuscrit est toujours une tempête ; c'est tourmenté, ravagé à coups de bec…  »

L'oisillon Mandelstam s'approprie le monde de 1917 en recomposant le langage, peut-être inspiré par un certain dieu-oiseau. Faut-il considérer Thot comme le lien entre ce texte et l'Égypte ?

Cependant, l'anti-héros Parnok, fait un bien pâle avatar pour Mandelstam, qui prie : « Seigneur, faites que je ne sois pas semblable à Parnok ! ». Mais nulle voix divine ne lui répond, nulle musique céleste : comme le fait fort justement remarquer la préface de Ralph Dutli, les sons sont étouffés dans ce texte, peu ou pas mentionnés, comme si la tapage ambiant comprimait tout. Reflet de la peur qui oppresse Mandelstam.

Assourdi, Parnok est balloté à travers les incendies et les foules effrayantes, dans un voyage kaléidoscopique, dicté par cette même peur : « la peur me prend par la main et me conduit ». Avec un tel guide, le spectre de Gogol n'est jamais très loin : Parnok devra ainsi explorer Saint-Péterbsourg sans son manteau, perdu, lui aussi. Dénudé, vulnérable dans le vacarme, Parnok n'a pas volé son surnom de « timbre égyptien ». Comme une lettre, son être semble expédié au hasard, de la Russie à l'Egypte. Pas beaucoup mieux qu'une bouteille à la mer…

Ce n'est pas une journée d'ivan Denissovitch , mais une de celle de la vie de Pamok , sorte de double , ironique de l'auteur . Seule oeuvre en prose de Mandelstam écrite alors qu'il n'écrivait plus de poésie , qu'il réfléchissait dans le silence . Dans le monde chaotique russe de l'époque des intellectuels se questionnent et Mandelstam qui ne sait pas encore qu'il va mourir sur ordre de Staline s'interroge aussi .
L'histoire de ce livre importe peu , elle sert de trame à la réflexion de l'auteur pour nous pousser nous aussi à réfléchir à nos actes et engagements .

Le seul roman du poète et essayiste Mandelstam, 100 pages de chef d'oeuvre à part entière.

Publié en 1928 dans une période où le poète Ossip Mandelstam s'est largement "tu", découragé, ce court roman (une centaine de pages découpées en huit chapitres incisifs) - qui sera sa seule oeuvre en prose - suit une journée d'un nommé Parnok, double onirique de l'auteur, dans les rues de Petersbourg, entre les "deux révolutions" de février et d'octobre 1917, alors qu'un mystérieux capitaine semble être en train de lui "voler sa vie" jusque dans les détails de son quotidien et des vêtements.

Promenade hallucinée donc, mais aussi incroyable manifeste romanesque, dans lequel Mandelstam réalise l'échantillon parfait de ce que, selon lui, l'écriture en prose devrait être désormais. On ne sera pas surpris d'apprendre que la traduction française de 1930, réalisée par le tout jeune Georges Limbour, publiée dans la prestigieuse revue littéraire "Commerce", ait eu un énorme retentissement, auprès des surréalistes bien entendu, mais aussi auprès de tous ceux que l'évolution nécessaire du roman moderne préoccupait. La réédition en 2009 par le bruit du temps, sous le titre "Le timbre égyptien", est somptueuse.

Cette prose de Mandelstam a vu 4 fois le jour en France. Une première fois en 1930 dans la revue littéraire *Commerce* dans une traduction non sans reproches de Georges Limbour et Dmitri Mirsky. En 1968, les Editions l'Age d'Homme l'ont publiée dans une traduction de Claude Levenson. Les éditions Actes Sud ont fait paraître la traduction d'Eveline Amoursky en 1995. Enfin, en 2009, *Le Bruit du temps* a réédité la traduction de 1930.

Cette prose merveilleuse de Mandelstam a vu 4 fois le jour en France. Une première fois en 1930 dans la revue littéraire *Commerce* dans une traduction non sans reproches de Georges Limbour et Dmitri Mirsky. En 1968, les Editions l'Age d'Homme l'ont publiée dans une traduction de Claude Levenson. Les éditions Actes Sud ont fait paraître la traduction d'Eveline Amoursky en 1995. Enfin, en 2009, le Bruit du temps a réédité la traduction de 1930.
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