Joseph et ses frères, tome 1 : Les histoires de Jacob

Thomas Mann, lorsqu'il entreprit d'écrire sa Tétralogie romanesque non pas wagnérienne mais biblique centrée sur l'histoire de Joseph et ses frères, était l'un des écrivains allemands les plus reconnus après la publication de ses grands romans : Les Buddenbrook et La Montagne magique. Il s'intéressait ainsi aux racines juives de la spiritualité occidentale pour bien montrer que si un livre ne pouvait pas être brûlé dans l'un des autodafés voulus et organisés par les criminels nazis, c'était bien le Livre par excellence, la Bible judaïque, la Torah, le Pentateuque. Il faut dire que cette réaction de Thomas Mann, Prix Nobel de Littérature, s'expliquait aussi en raison de sa vie intime : il était l'époux de Katia Pringsheim, qui était d'origine juive. La monstruosité hitlérienne força le grand écrivain allemand, né à Lubeck et vivant à Munich, à quitter sa patrie et a s'exiler en Tchécoslovaquie, en France, en Suisse, aux États-Unis, puis de nouveau en Suisse, et à laisser derrière lui une bibliothèque patiemment constituée au cours des décennies qui précédèrent l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir (rappelons que Thomas Mann était né en 1875).
Le long prologue du premier volume de Joseph et ses frères plante le décor tout en nous familiarisant avec la pensée monothéiste en rivalité avec les croyances polythéistes au Moyen-Orient, tout cela revu et corrigé après les relectures "mosaïques", "davidiques" et deuteronomistes du mythique récit des origines. Thomas Mann entame logiquement sa fresque par les "Histoires de Jacob", le berger, ses compagnes, Léa et Rachel, la fondation tout à fait légendaire des Douze tribus (d' Israël alors qu' Israël et Judas seront en réalité des États fondés bien plus tard), et parmi les fils nés de cette union, il y a les "enfants de l'amour", ceux de Rachel, Joseph le Songeur et bel éphebe, et Benjamin, le petit protégé, que Rachel met au monde en y laissant la vie. C'est sur Joseph du coup que Jacob focalisera son attention et ses sentiments, et cet enfant s'attirera finalement la jalousie des enfants de Léa.
Bien sûr, Thomas Mann ne manque pas d'évoquer les épisodes les plus connus : rappel de ce que fut la vie des grands ancêtres, Abraham le "Croyant" et Isaac le "sacrifié épargné", le fameux "songe" de Jacob, avec l'échelle dressée vers le ciel, tout un symbole, auquel on devrait opposer l'attrait de Joseph pour la nuit, la Lune et les profondeurs, les forces "chtoniennes", une vie au bord du gouffre. Joseph sera d'ailleurs précipité au fond d'un puits par les fils de Léa et réputé pour mort, version officielle donnée à Jacob, qui éprouva une immense douleur.
Ici c'est le thème du subterfuge et du mensonge, celui de la comédie et du faux-semblant qui est magistralement exploité par Thomas Mann : le mensonge des fils renvoie aux rêves en songe-creux de Joseph et surtout à l'utilisation d'un artifice utilisé par Jacob lui-même pour abuser son père Isaac, non-voyant, et lui arracher sa bénédiction et se faire reconnaître par lui comme héritier.
Thomas Mann a su remodeler la matière biblique pour en tirer des leçons universelles et une interprétation par les rêves et les ambitions des hommes.
Comme on le lit dans la Bible, "les pères ont mangé des raisins verts et les dents des fils en ont été agacées" (lecture transgénarotionnelle).
Une histoire de famille : la famille humaine.
François Sarindar, auteur de : Lawrence d'Arabie. Thomas Edward, cet inconnu, 2010.

Ceci concerne les quatre volumes de ce grand roman. En 1935, en plein nazisme, Thomas Mann volontairement exilé d'Allemagne voyage, rencontre des rabbins, réunit la documentation pour le plus grand roman biblique jamais écrit, et le plus bel hommage d'un Allemand au peuple juif et à ses "histoires". En quatre volumes, le narrateur prendra son temps pour planter le décor de l'histoire de Joseph : l'identité de sa tribu fondée sur une histoire commune ; la présence d'un dieu proche et lointain à la fois ; le problème aigu de tout le livre de la Genèse, celui de la fraternité ; l'Egypte, la magnifique et malheureuse histoire de l'amour non partagé de l'épouse de Putiphar pour le jeune Hébreu esclave, et, non moins pathétique, l'invention d'un personnage touchant, Putiphar, eunuque de Pharaon et maître de Joseph ; l'inévitable "hérétique" Aménophis IV, tel qu'on le voyait dans les années trente du siècle dernier (voir aussi Freud et son "Homme Moïse et le monothéisme"), historiquement faux mais merveilleuse réussite romanesque de jeune mystique exalté. Et comme de juste dans une histoire biblique, la fin heureuse (mais en demi-teinte) avec la réunion de famille dans l'exil. Dans le récit, le narrateur, qui s'appelle parfois "l'ami des hommes" (c'est un titre habituellement donné à Dieu chez les Orthodoxes), maintient à longueur de volumes ce mélange inimitable de sérieux amusé, de tendresse et de respect, d'ironie légère et d'écoute attentive, qui font de ce roman un très grand chef-d'oeuvre. Ce livre n'est pas pour les lecteurs pressés, mais pour ceux qui aiment se prélasser dans un grand fleuve narratif, et même se laisser parfois dépasser et un peu bousculer par des pages et des idées qu'ils ne maîtriseront pas toujours. On reste toujours à flot...

Sous la lumière argentée de la lune complice, au coeur des moutonnements des collines d' Hébron, sur la margelle d'un puits, Joseph l'enfant adoré, et Jacob son père, le béni du Seigneur - qui ne l'en éprouva pas moins, profitent de l'intimité de la nuit. Ce dernier reproche à son fils la tenue peu modeste qu'il offre complaisamment aux astres, bien trop conscient de sa beauté ineffable. Mais c'est surtout la crainte que la pupille de ses yeux n'attrape mal ou qu'il ne chute malencontreusement dans le vide, qui suscite la réaction du patriarche des douze tribus, lui que l'ange avec qui il lutta toute une nuit, donna le nom d'Israël, gage de la bienveillance d' Adonaï. Il faut dire que Joseph est le premier-né de la Mieux-Aimée Rachel, fille de Laban, arrachée de haute lutte. Comme sa nature méditative et spirituelle l'y incline souvent, et à plus forte raison en présence de celui qui lui rappelle la trop tôt disparue, le vieil homme appuyé sur son bâton se perd ensuite dans ses souvenirs.

Les Histoires de Jacob est le premier opus du cycle littéraire Joseph et ses frères. En grand humaniste qu'il fût Thomas Mann y fait la preuve d'une connaissance encyclopédique des Textes, de leur contexte historique et culturel. Une telle maîtrise du sujet, une telle intelligence a quelque chose d'effrayant . À ce titre, le prélude, la Descente aux enfers, plongée abysalle dans les profondeurs insondables du passé peut donner le vertige voire décourager. Persévérez. le prix Nobel 1929 de littérature reprend la tradition thoranique, apporte une réflexion qui confine à l'exégèse, enrichit et habille la sécheresse factuelle du récit canonique de connaissances de toutes sortes, lui donne vie par son génie romanesque et entraîne le lecteur par un élan poétique proprement biblique, vecteur d'émotions puissantes. C'est passionnant et prodigieux; il nous tarde déjà de poursuivre avec le Jeune Joseph.

J'ai adoré ce livre et je l'ai lu avec beaucoup d'attention et de curiosité pour ce personnage qu'est Jacob. Je compte amorcer la suite par le deuxième tome qu'est l'histoire du jeune Joseph, fils béni de Jacob et Rachel. Recherche de la Vérité... apparemment elle ne se voit pas avec les yeux du corps mais avec les yeux du coeur. Et si de cette manière on arrivait à mieux-vivre dans le respect de la différence de l'autre. Encore une fois je n'ai pas été déçue par l'auteur. Lecture apaisante.