La mort à Venise - Tristan - Le chemin du cimetière

Parlons d'abord de « La mort à Venise » : j'ai beaucoup aimé Aschenbach ce vieil écrivain qui se consacre à son oeuvre de façon quasi obsessionnelle, s'attelant à l'écriture tous les matins de façon perfectionniste et qui semble beaucoup ressembler à l'auteur qui décide de partir en vacances à Venise et tombe amoureux du jeune Tazzio âgé de quatorze ans.

Thomas Mann décrit très bien les affres de l'amour de façon romantique, la façon dont on attend l'autre, guettant son arrivée à la plage, le moindre de ses mouvements et la façon dont le héros analyse ses sentiments dans ce décor magnifique et triste de Venise où le choléra fait son apparition.

Avec « Tristan », on aborde un autre thème : un commerçant, imbu de lui-même, amène sa femme Gabrielle, dans un sanatorium pour un état a priori bénin. Elle est soumise, un peu transparente et on assiste à sa lente transformation alors qu'elle côtoie un écrivain miteux Spinell qui ne songe qu'à la séduire. Ce trio évolue sous nos yeux au son de la musique, des partitions qu'elle joue au piano (on lui a interdit de jouer pour protéger sa santé) et c'est la musique va la libérer dans tous les sens du terme.

Dans cette deuxième nouvelle l'écrivain est l'antithèse d'Aschenbach, autant le premier était brillant, dur à la tâche, autant celui-ci est un raté dont Thomas Mann se moque allègrement, avec un rythme d'écriture beaucoup plus enlevé.

Quant à « le chemin du cimetière » : splendide…

Ce recueil est le premier livre que je lis de l'auteur et c'est un livre qui se mérite. le rythme est lent, avec de longues phrase comme je les aime, une atmosphère trouble et troublante. le style est particulier et j'ai mis du temps à m'habituer à ce rythme lent (il est vrai que je venais juste de terminer « le vol des cigognes », opus haletant de Jean-Christophe Grangé…

Par contre, au bout d'une trentaine de pages, je suis entrée dans l'histoire et je n'ai plus lâché le livre. On sent la fascination pour la mythologie, les grands mythes Apollon Dionysos pour la première nouvelle et Tristan et Iseut pour la seconde et Wagner qui nous hante…

On passe du romantisme lyrique à un style de plus en plus dépouillé, voire caricatural…

Un seul bémol qui ne concerne pas Thomas Mann : les notices d'Armand Nivelle sont très intéressantes mais placées en début de chaque nouvelle, elles modifient la découverte du texte. J'aurais préféré les trouver en fin, quitte à relire la nouvelle avec cet éclairage nouveau.

Bref, une belle rencontre et cap sur « La montagne magique »

Note : 8,5/10
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Tristan ? Touchant récit de l'homme amoureux qui sait mieux voir l'objet aimé que celui qui croit le posséder, mais que la vie rend un peu lâche, sauf à écrire. le chemin du cimetière ? Triste histoire du malheur augmenté par l'éthylisme…
Seulement voilà, ces deux nouvelles n'ont pas leur place à côté d'un chef-d'oeuvre de la littérature : La mort à Venise, cet hymne à la jeunesse regrettée et au beau dans ce qu'il a de plus idéal ; ici un jeune adolescent pour le coup beau comme l'antique.
Cet épisode final de la vie de l'écrivain Gustav Aschenbach vaut autant, sur le plan narratif et littéraire, que la tragique descente aux enfers de la culpabilité d'un Joseph K., dans le Procès de Kafka. Mais cela est plus feutré, plus aristocratique disons.
Cela se passe à Venise, où plane alors un mal diffus, tel un écho lointain au mal affectif qui ronge le protagoniste : « Les bras pendants, accablé et secoué de frissons successifs, il soupira la formule immuable du désir…impossible en ce cas, absurde, abjecte, ridicule, sainte malgré tout et vénérable même ainsi : “Je t'aime !” »

La vision de ce jeune éphèbe – Tadzio – relève vite de la « transe mortelle » pour Aschenbach, cet écrivain bourgeois anobli, venu chercher quelque exotisme dans la Sérénissime. Dès lors, l'artiste vieillissant, si sobre dans sa vie, en arrive « au point de ne plus vouloir se dégriser et de se complaire dans son ivresse ». Une ivresse interdite et coupable, le récit se déroulant au début du XXe siècle en Europe.

Mais au-delà de l'histoire banale d'un sentiment irrépressible, Thomas Mann pénètre avec une précision d'orfèvre l'âme tourmentée d'un homme victime de la passion ; un homme qui crut qu'une vie ordonnée mettait à l'abri des tourments.
Déjà, chez lui, des signes avant-coureurs l'avaient quelque part averti : « C'était envie de voyager, rien de plus ; mais à vrai dire une envie passionnée, le prenant en coup de foudre, et s'exaltant jusqu'à l'hallucination. » D'où sa décision de se rendre à Venise où, perméable à la passion, il y cédera…

Passion qui s'incarne dans un adolescent de quatorze ans et lui fait alors entrevoir le large, lui qui est demeuré sur la rive de la vie, qui avait abandonné l'absolu de sa jeunesse pour rentrer dans le rang bourgeois : « Avec les années, les propos d'Aschenbach avaient pris quelque chose de pédant, d'officiel. »

C'était un peu vite oublier que « l'exaltation de vie que l'art donne aux choses, il la donne aussi à l'artiste créateur ; il lui fait un bonheur qui va plus avant, une flamme qui consume plus vite. Il grave sur la face des fervents le dessin d'aventures intellectuelles, de chimères. »

Roman du beau, La mort à Venise raconte cette vénéneuse puissance du beau lorsqu'il se frotte à qui ne peut que trop le recevoir, jeté à leur face comme un éclaire dans le ciel. La beauté a en effet de ces sortes de pouvoirs sur ceux qui ne se contentent pas de la voir et la reconnaître mais la ressentent avec passion…

Enfin la vie descendante d'Aschenbach rencontrant celle, ascendante, de Tadzio, c'est un passage tragique de témoin ; c'est le temps qui passe impitoyablement…

Relire Thomas Mann, ou Robert Musil, permet de renouer avec des textes pas très faciles certes, mais avec la littérature , et de mesurer le chemin parcouru en un siècle , et sur les facilités d'écriture , déconcertantes parfois de certains auteurs encensés aujourd'hui. Cela semble vertigineux.
Ceci dit, T.Mann offre un recueil de 3 nouvelles , genre inhabituel chez lui, et donc intéressant.
La trame de « La Mort à Venise » n'est pas très originale : Un romancier munichois célèbre, et même anobli à la cinquantaine , un « vieux beau sur le retour » V.Aschenbach découvre soudain qu'il est atteint de pulsions pédérastiques. Il se rend à Venise, ville qui l'a pourtant déjà mis mal à l'aise, croise dans l'hôtel qu'il s'est choisi, une famille polonaise qui comporte hormis 3 filles ; un jeune adolescent, Tadzio, beau comme un dieu. Leurs regards se croiseront parfois.
Cet adolescent le rend fou, et devient pour lui une obsession ; Il va même rester à Venise alors que sévit le choléra pour ne pas quitter des yeux ce bel éphèbe , et ce jusqu'à la mort qui le surprendra sur la plage du Lido où joue une dernière fois Tadzio.
Ce pourrait être le récit affligeant de la dérive d'un homme , mais sous la plume de T.Mann, sont convoqués le ban et l'arrière -ban des poètes et divinités grecs ; et les grandes thèses sur le beau et l'amour.
Cette nouvelle a quand même été le thème d'un opéra, d'un ballet , et le film de Visconti est un grand classique du cinéma.
«  Tristan », la seconde nouvelle , est d'un ton plus ironique, moins éthéré, quant à la troisième « le chemin du cimetière « , T.Mann rompt avec son milieu bourgeois habituel et traite de de la misère et de l'alcoolisme.

Trois nouvelles dont la longueur va decrescendo, des 95 pages de la mort à Venise aux 10 pages du chemin du cimetière. Entre les deux, Tristan est une sorte de brouillon de la Montagne magique, dont les 77 pages satisferont les paresseux qui redoutent d'affronter les mille pages du chef d'oeuvre de T. Mann. Plus sérieusement, j'ai eu grand plaisir à lire la Mort à Venise (je n'ai pas vu le film), même s'il a fallu accepter un style parfois amphigourique : pour dire qu'il fait beau, l'auteur écrit que le dieu au visage ardent conduit tout nu son quadrige enflammé à travers les espaces du ciel, sa chevelure d'or flottant au vent d'Est au même moment déchaîné… J'ai surtout été séduit par la mélancolie qui nimbe cet amour platonique d'un homme vieillissant, dans le cadre d'une Venise vénéneuse bien loin des clichés touristiques.