Après l'enfer, tome 1 : Le jardin d'Alice

Premier tome d'une BD un peu confuse à mon goût sur les espoirs de paix dans le Sud des Etats-Unis, à la fin de la guerre de Sécession.

L'héroïne m'a semblé être davantage Dorothy qu'Alice, malheureuse fillette, victime collatérale des atrocités de cette guerre civile sauvage. Dorothy est très bien dessinée, elle est belle, des yeux bleus splendides, une poitrine magnifique que le dessinateur valorise à chaque planche.

Les hommes sont pratiquement tous des méchants, qu'ils soient en quête d'or ou de vengeance et les deux filles sont ballottées au fil de leurs pérégrinations dont le but ne sera pas atteint dans ce tome qui me laisse surtout une impression de confusion, malgré des dessins irréprochables.

Ce premier tome de « Après l'enfer » nous plonge dans une ambiance glauque et oppressante où la violence et la désolation sont tout ce à quoi ont droit les victimes collatérales d'une guerre fratricide qui a scindé un pays en deux.

C'est donc au lendemain de la guerre de sécession américaine que nous découvrons une héroïne meurtrie qui a tout perdu. Les états sudistes ayant perdus la guerre, d'horribles pillages et de monstrueux massacres sont le nouveau quotidien d'une population déjà à genoux. Essentiellement des femmes, privées d'hommes pour les protéger, se retrouvent à la merci de bandes armées qui compte bien profiter de la situation pour s'enrichir.

Pour ceux qui y aurait pensé en lisant le résumé de cette bande dessinée, vous pouvez tout de suite oublier la belle et douce histoire d' « Autant en emporte le vent ». Ici, tout est cru, tout est sanglant et tout est terriblement dérangeant.

Sur un fond subtil et poétique d'oeuvres connus de tous, « Après l'enfer » nous présente une réalité choquante. D' « Alice au pays des merveilles » au « Magicien d'Oz » nous voyageons mentalement sans pour autant quitter cette Amérique sudiste au prise avec tant de souffrance.

Même si les premiers instants de lectures peuvent être un peu compliqués à appréhender, on comprend très vite ce monde de terreur dans lequel on vient de mettre les pieds. On repère très vite les deux camps ennemis. Il est d'ailleurs très aisé de reconnaitre les vainqueurs des vaincus…

On s'attache très vite aux personnages qui nous sont présentés. Toutes l'horreur du tableau qui s'étale sous nos yeux est magnifié par un style graphique et une colorisation sublime qui appui avec justesse le propos énoncé ici.

C'est une aventure sordide que nous allons suivre au fil de notre lecture. Chaque page étant plus intolérable que la précédente, le lecteur en viendra à développer une curiosité presque morbide pour la suite des évènements.

Emaillée de faits historiques à vous faire dresser les cheveux sur la tête, cette bande dessinée est pourtant plus à classer dans la catégorie des divertissements. Cette intrigue aux multiples retournements de situations tient parfaitement son public en haleine et on a déjà hâte de pouvoir se plonger dans les pages du tome 2 de « Après l'enfer ».

Si vous n'êtes pas une âme trop sensible et que cette période post guerre de sécession ne vous effraie pas, je vous conseille sans hésiter la lecture de « Après l'enfer », une bande dessinée qui ne plaira pas à tout le monde mais qui pourtant d'une très grande qualité.

Malgré une couverture et un résumé prometteur je n'ai pas accroché plus que ça à cette bande dessinée. Bien que le graphisme soit magnifique je n'ai malheureusement pas réussi à m'intéresser à l'histoire que j'ai trouvée confuse et brouillonne. J'espère que le tome 2 sera plus prometteur.

De nos jours, certaines oeuvres sont remises en question. C'est par exemple le cas avec le roman et film Autant en emporte le vent qui est jugé pro-raciste pour sa vision romantique d'un Sud esclavagiste. Que dirait-on d'une série bd qui fait la part belle aux sudistes en traitant les présidents Abraham Lincoln et Ulysse Grant de bouchers de guerre ! Certes, on sait que le général Sherman n'a pas fait dans la dentelle mais il se devait en fin stratège de l'armée de l'Union de gagner ce conflit fraticide.

On sait bien que dans chacun des camps, il y a eu de terribles exactions et c'est malheureusement le propre d'une guerre. Cependant, il faut savoir distinguer ceux qui se battent pour une cause vraiment inadmissible et les autres emplis d'un idéal. Les révisionnistes ont par exemple tenté de réhabiliter les nazis. En l'occurence, c'est assez limite même si le contexte est bien la guerre de Sécession. Des statues de Christophe Colomb ou d'autres généraux sudistes sont actuellement déboulonnées par une foule en colère sur ces questions hautement polémiques. Bref, j'ai été choqué par cette vision des auteurs qui constitue sans doute une maladroite réécriture de l'histoire. Mais bon, on peut l'accepter en tant qu'oeuvre mais pas forcément cautionner.

Le Nord convoitait peut-être les richesses du Sud mais ce sont bien ces états sécessionnistes qui ont attaqué les premiers en voulant préserver à tout prix l'esclavage dans leurs champs de coton. le président Lincoln a tenu sa promesse à la fin de la guerre en essayant de mettre fin à cette barbarie. Cela lui a d'ailleurs coûté la vie lors d'un attentat. Bref, je n'ai aucune sympathie pour le Sud, je pense que vous l'aurez compris.

Cette bd prend le personnage d'Alice au pays des merveilles et celui de Dorothy du Magicien d'Oz pour les faire évoluer à la fin de la guerre de sécession en compagnie de trois anciens confédérés traumatisés par ce conflit meurtrier qui a détruit le sud vaincu. Ce sont 5 âmes brisées qui vont errer à la recherche d'un hypothétique trésor pour oublier toute cette barbarie. J'avoue m'être un peu ennuyé à cette lecture à la limite du témoignage de guerre et du conte dans un paysage de désolation.

Je reconnais par contre un graphisme de très bonne qualité avec un trait fort précis et des couleurs aux tons adéquates. Cependant, j'avoue n'avoir guère été convaincu par l'ensemble même si les intentions des auteurs sont louables pour dénoncer l'horreur de la guerre. Il faut juste savoir choisir son camp.

Elle aura duré quatre années cette foutue guerre de Sécession...

L'Union a gagné... et le Sud en paie le prix fort, très fort même.
Les anciens soldats confédérés comme Hunk, Zeke et Hickory sont alors livrés à eux-mêmes et sont sujets de brimades les plus humiliantes s'il leur arrive de croiser la route de soldats de l'Union qui ont investi tout le Sud.

Les propriétés ont été pillées, brûlées, laissant leur propriétaires, quand ils n'étaient pas assassinés, dans le plus simple appareil, ce qu'a vécu Dorothy.

Pis encore, quand les armées de Sherman ne se livraient pas à cette Hard War, ce sont des bandes de pilleurs qui en plus tuaient pour le plaisir, sans oublier de violer femmes et enfants, c'est ce que la bande des 12 a fait subir à la jeune Alice.

Et comme si ça ne suffirait pas, une troupe de "fantômes", mené par un "Grand Sorcier" en la personne du Lieutenant Général Nathan Bedford Forrest.
Prônant la suprématie blanche, il avait fondé le Clan, et soudainement des dizaines, des centaines de noirs se retrouvèrent mutilés, marqués et pendus.

Le Sud avait vécu, mais à travers ses décombres encore fumants, nos cinq aventuriers se sont trouvés, et ils ont des comptes à règler....

1861-1865 : durant quatre longues années, « l'Union » et la «Confédération » se sont affrontés dans un conflit qui reste le plus meurtrier des Etats-Unis. La Caroline du sud a été le premier état à faire sécession. A l'issue de la guerre, la jeune Dorothy a tout perdu : son père est mort au combat, sa plantation a été dévastée et pillée et sa mère a été violée et assassinée par douze soudards après avoir réussi à la cacher. Dorothy veut se venger. Elle lance son chien sur la piste des « douze » et rencontre lors de sa quête la petite Alice qui a également croisé leur chemin et vécu l'indicible….
Ce premier tome d'un futur diptyque est très original d'abord parce qu'il aborde l'après-guerre de Sécession du point de vue des victimes : une jeune femme Dorothy et une petite fille Alice qui se trouvent mêlées à un conflit dont les tenants et les aboutissants leur échappent. Et cet angle de vue est présenté à travers la pratique de l'intertextualité : Damien Marie annonce dès la page de garde ses « sources/références/hommages » : « The Wonderful Wizard of Oz » de Frank Baum et « Alice's Adventures in Wonderland » de Lewis Carroll. Pour lui, ces deux oeuvres ont comme point commun le basculement d'un enfant dans un autre monde sans aucun repère. Et il se sert de ces deux grands classiques de la littérature enfantine anglo-saxonne, pour donner à comprendre le traumatisme vécu par les deux protagonistes : la guerre a eu l'effet d'une tornade pour Dorothy en balayant tout son univers ; la petite Alice pour échapper à ses cauchemars s'est, quant à elle, réfugiée « de l'autre côté du miroir ». Elle a suivi un lapin blanc imaginaire auquel elle s'adresse et elle parle également au fantôme de sa mère morte sous les coups et les violences des Nordistes. L'horreur de la guerre et de ses exactions est ainsi rendue encore plus grande par contraste. On a les références familières à la chenille, au chapelier et à la reine du conte de Carroll ainsi qu'à la route en briques jaunes du "Magicien d'Oz" par exemple, mais on est loin des figures drôles ou merveilleuses du texte source : ce sont des surnoms donnés à de véritables bourreaux qui tuent et violent et les « briques jaunes » sont les lingots volés du trésor de guerre sudiste. Et dans le texte comme dans le dessin de l'album, rien n'est édulcoré ou embelli, bien au contraire. Aucun manichéisme ne règne : on n'a pas d'un côté les gentils nordistes humanistes et de l'autre les méchants sudistes racistes. Les nordistes sont présentés comme des pilleurs malgré leurs idéaux et l'apitoiement qu'on pourrait éprouver pour les confédérés est mis à mal par l'évocation des premières exactions du Ku Klux Klan. Dans « Après l'enfer », malgré le sous-titre « le jardin d'Alice », rien n'est bucolique : tout est cru, dérangeant voire insoutenable parfois…
Ces deux femmes meurtries vont croiser la route de trois soldats sudistes démobilisés, des « rebs » devenus parias qui pourraient représenter les trois compagnons de Dorothy dans le conte de Baum : Hunk l'épouvantail, Hickory, l'homme de fer et Zeke le lion peureux qui viennent d'apprendre fortuitement que les « douze » ont mis la main sur le trésor de guerre des Sudistes. Tous trois, « gueules cassées », n'ont plus foi en eux ni en l'homme et souffrent également de stress post-traumatique. Comme dans le conte originel, il va leur falloir suivre un véritable parcours initiatique pour se reconstruire et se retrouver après cette guerre fratricide absurde et meurtrière. Ils trouvent une raison de vivre en accompagnant Dorothy et Alice dans leur recherche des Douze et en se lançant ainsi à la poursuite du trésor volé.
A ce scénario surprenant, qui détourne les archétypes, correspond le traitement graphique tout aussi bluffant de Fabrice Meddour. Il propose de magnifiques planches aquarellées, rehaussées à l'encre ou au pastel sec, souvent monochromatiques. Et il choisit d'associer les couleurs froides (marrons foncés, gris bleutés, verts) à la guerre dans une palette qui peut parfois rappeler celle de Maël dans sa tétralogie des tranchées, "Notre mère la guerre", tandis qu'il utilise des tons chauds pour les pages consacrées à ses héroïnes qui évoquent le feu et le sang. L'aspect monochromatique transmet au lecteur le sentiment de « dé-réalité » qu'éprouvent les héros face à l'horreur des tranchées ou des pillages et permet également de faciliter le passage d'une époque à une autre. Seul petit bémol : on regrettera le traitement informatique des onomatopées qui tranche bien trop avec le côté travaillé des vignettes. On appréciera, en revanche, le traitement des personnages qui apparaissent souvent protéiformes. Meddour change l'aspect physique de ses héros au gré de leur évolution psychologique retrouvant ainsi de façon subtile une dimension du conte : la métamorphose. Dorothy apparaît très souvent comme une belle jeune femme mais est présentée aussi sous les traits d'une enfant quand son environnement l'accable ; Hunk, défiguré, devient presque beau quand il recouvre son humanité au contact des deux héroïnes.
A la fin de ce premier tome, le décor est bien campé, les personnages superbement caractérisés et les fils de l'intrigue noués. Vivement le deuxième !

Aprés la guerre de Secession, les temps sont difficiles pour Dorothy fille de planteur sudiste, qui part de chez elle après que sa mère ait été tuée par 12 soudards menée par une femme. Cachée sous le plancher; elle a assisté aux exactions et décide de les retrouver et de se venger. Dans sa quête et son errance, telle la Dorothy du magicien d'Oz, elle va rencontrer 3 soldats blessés physiquement et dans leur tête qui l'accompagneront. Ils rencontreront aussi les personnages d'Alice aux pays des merveilles,ou plutôt au pays des horreurs car l'histoire d'Alice est aussi une histoire dramatique, pleine de violence. La petite Alice, rencontrée au seuil d'une maison, a aussi été martyrisée par la même bande de 12. Il y avait un chapelier fou mais aussi surtout la reine de coeur que suit Dorothy. C'est un vrai conte noir et âpre. Très rapidement on rentre dans l'histoire que l'on connait mais magnifiquement reprise dans cette chronique de l'après guerre de Secession. Un dessin riche et superbement aquarellée. C'est un premier tome particuliérement bien mené et émouvant, parfois glauque et difficile. A suivre.

Histoire touchante et brûlante sur l'après guerre de sécession, des âmes déchirées et meurtries par ce qu'elles ont vécu.
Une histoire qui parle des traumatismes et des horreurs.
Une jeune femme et une très jeune fille qui tente d'oublier et survivre
Un très beau graphisme et de très belles couleur
Malgré l'histoire glauque, belle BD.

« Les 12 ont brûlé tout ce qui restait. Une tornade n'aurait pas laissé moins. »

Si la guerre de Sécession s'est achevée par une victoire du Nord et par la suite l'abolition de l'esclavage dans le Sud, la guerre a creusé un profond sillon dans le coeur des perdants. L'horreur n'a pas de camp et de nombreux sudistes ont subi les exactions des troupes nordistes. « Après l'enfer » raconte l'histoire d'Alice, Dorothy, Hunk, Hickory et Zeke, qui ont survécu mais n'en sont pas ressortis indemne. Comment se reconstruire après les traumatismes de cette guerre fratricide ? Accepter l'âpre réalité ou se réfugier dans les rêves ? Un dessin cru, aux couleurs mélancoliques, nous transportant dans le champ de ruines où errent les âmes blessés.

La couverture de cet album et le pitch l'ont envoyé directement sur ma page des albums les plus attendus... Elle va également illico dans mon top annuel 2019 catégorie Couverture tant cette image et le design du titre marquent et donnent terriblement envie de lire l'album! Bravo global pour cette composition à la fois esthétique et efficace... avec le risque que l'envie donnée ne soit pas totalement récompensée (j'y reviens plus bas). Hormis cela rien de particulier niveau éditorial.

La Guerre a duré quatre ans. Après un demi-million de morts et une politique de conquête sauvage de l'Union, le Sud est ravagé. Après cet enfer nombre de femmes se retrouvent seules dans ce qu'il reste de leurs grandes propriétés. La Loi n'existe plus et permet à des bandes de d'anciens soldats de mener des raids à la sauvagerie inouïe. Rescapées de ces massacres, Dorothy et la jeune Alice vont tenter de se reconstruire entre un monde mort et un imaginaire qui peut leur permettre une certaine résilience. Bientôt elles rencontrent des hommes. Abîmes, fuyant, semblant rechercher la même chose qu'elles. Mais peut-on leur faire confiance?

Damien Marie est une véritable découverte pour moi, n'ayant rien lu de lui et découvrant sur cet album un véritable talent d'écriture comme de découpage. Cette histoire n'était en effet pas simple à développer et très piégeuse. Les histoires de survivants de la guerre, les horreurs de la Guerre de Sécession, ont été beaucoup traités, de même que les variations plus ou moins pertinentes et réussies sur les classiques de la littérature imaginaire. Ici Dorothy et Alice font bien évidemment référence aux pays des Merveilles et d'Oz. L'intelligence de l'auteur est d'utiliser subtilement les références sans tomber dans des liens forcés. Car son histoire est originale et n'a pas vocation à reprendre celles de Lewis Carol et de Lyman Frank Baum. Elle sert de vecteur pour comprendre le traumatisme de la petite fille et son refuge dans un monde imaginaire apaisé. Par moments Marie pose un chat (que l'on suppose de Cheshire), un chien ou un Chapelier... qui restent des habillages, des coloration pour ce qui est le récit dramatique d'une fille violée après le massacre de sa famille. L'Enfer du titre est cette Amérique des Etats du Sud dont les yankees cherchent à se venger en déchaînant les atrocités partout. Comme s'il ne devait rien rester de cette culture certes esclavagiste mais réelle.

"L'enfer s'est construit jour après jour, livrant le Sud à la cendre..."

La qualité première de cet album est donc ce réalisme qui ne cherche pas à atténuer la dureté des évènements mais sait subtilement suggérer l'indicible, que ce soit graphiquement, par un découpage inventif et élégant (comme cette flaque en première page qui crée un miroir entre deux mondes) ou par le texte très agréable. Sous la forme d'une pseudo-chasse à l'or de soldats rebs blessés et démobilisés qui rencontreront les deux filles, les auteurs nous montrent des gueules cassées, des humains ayant vécu les uns le front et les mutilations, les autres la barbarie de l'arrière, qui ne souhaitent qu'à trouver la paix. le chêne de l'histoire est Dorothy, que Fabrice Meddour prend plaisir à dessiner et dont l'inspiration a créé cette magnifique couverture. Plus âgée que la fillette, elle est la seule qui semble parvenir à gérer son trauma et réagit dans ce monde ravagé en prenant son destin en main. La galerie de personnages est intéressante, étonnante lorsque l'on s'attend à voir les hommes se défendre de l'agression d'un chefaillon bleu ou lors de la rencontre avec Dorothy. Car si l'aspect de cette équipée reprend les codes du western avec une définition graphique assez simple, ce qui intéresse Marie et Meddour c'est comment on parvient à s'échapper sans tomber à son tour dans la sauvagerie, sans se méfier de tout le monde.

"La reine et le chapelier ont trahis les leurs pour rejoindre le sorcier"

Pour représenter ce monde d'après, Fabrice Meddour propose des tableaux très élégants, en couleur directe avec des choix monochromes variés selon les ambiances et irruption de couleurs vives par moments. Cela permet d'illustrer un monde terne, où la vie semble s'être échappée, comme un voile dressé par ces survivants sur une réalité trop dure. J'avais découvert cet auteur à la même époque que les premiers albums de Luc Brunschwig, sur le temps des cendres, où j'avais beaucoup aimé son style. Je suis surpris de voir que les faiblesses techniques de l'époque sont toujours présentes, notamment sur les visages et anatomies en situation d'action. Comme chez Perger ou Nguyen cela s'explique en partie du fait de la technique utilisée (qui exclue pratiquement les encrages) qui rend compliquée une grande précision sur les petites cases. Car Meddour sait pourtant dessiner et propose des planches superbes, sensibles et magnifiquement colorisées. Il n'est pas le plus techniques des dessinateurs BD mais propose un design agréable et qui dégage une certaine élégance. Autre détail dommage: les onomatopées sont étonnamment imprimées informatiquement en contradiction avec l'aspect très artisanal de l'album. Dommage.

"Vos cicatrices vous vont bien Hunk..."

Sur le premier tome de ce diptyque au sujet très intéressant, sensible et particulièrement bien écrit, les auteurs nous proposent une vision originale de l'après guerre, une histoire de survivants à la fois dure et sensible, un bel objet où l'on ressent le plaisir et l'investissement des auteurs. Je le conseille.
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