Les enquêtes de Roderick Alleyn : Le rideau tombe (Le Portrait défiguré)

14 ème volume d'une série policière qui en compte 32, ce roman peut se lire seul.
Troy Alleyn, l'épouse de l'inspecteur Alleyn doit peindre le portrait de Henry Ancred, un ancien acteur de théâtre, et pour cela elle va aller s'installer dans son manoir durant deux semaines et ainsi, faire la connaissance des membres de sa famille, lesquels sont nombreux et très exubérants.
Entre blagues de mauvais goûts, propos déplacés et ambiance morose, on sent très rapidement que ce séjour ne va pas être agréable et cela va se corser lorsque le patriarche va être assassiné, le soir de son anniversaire.
Les personnages sont nombreux et caricaturaux mais faciles à identifier et leurs portraits psychologiques sont bien décrits.
les dialogues sont eux aussi nombreux, ce qui rend la lecture très rapide et agréable.
Un roman policier classique, sans beaucoup de violence, dans la lignée de ceux d'Agatha Christie.

Agatha Troy, la célèbre peintre portraitiste est heureuse : son mari, l'inspecteur Alleyn de Scotland Yard revient de Nouvelle Zélande où il était en mission pendant la guerre. Il sera là dans trois semaines !
Justement, elle vient d'être invitée (convoquée ?) au Manoir d'Ancreton pour peindre le portrait de sir Henry Ancred, un monstre sacré du théâtre ! Sir Henry pensait que la Nation allait lui offrir ce portrait pour son soixante quinzième anniversaire, mais la Nation est en guerre, elle a d'autres soucis, alors il faut bien qu'il s'en occupe...
Troy était un peu réticente, mais la voila au château de famille, une sorte de monstruosité du dix neuvième siècle.
La guerre, les bombardements de Londres, ont réuni là presque toute la famille. Enfants et petits enfants entourent le patriarche avec leurs domestiques dépareillés. Il a toujours fait preuve de beaucoup de "sensibilité", alors tous en rivalisent, tous sont plus excentriques les uns que les autres, pour lui plaire et sans doute avoir une bonne place sur le testament, qui change au gré des colères du maître de maison. Pour compléter le groupe il y a là une jeune comédienne (une "girl du dernier rang" dit une mauvaise langue de la famille ) qui a l'air bien décidée à se faire épouser !
Troy a un peu l'impression d'être dans une maison de fous. Elle se concentre sur son travail : ce portrait de sir Henry en Macbeth sur le fond du décor de la pièce qu'elle avait elle même dessiné l'intéresse. Mais elle est vite victime de mauvaises plaisanteries qui visent du reste plus le tableau qu'elle même.
Et l'anniversaire arrive ! Un repas somptueux (trop somptueux pour un vieux monsieur à l'estomac fatigué ?) , une colère immense (trop forte pour un vieux monsieur auquel le médecin interdit toute émotion ?) : sir Heny meurt dans la nuit.
N'aurait-il pas aussi été un peu empoisonné ? Mais par qui ? Tous attendaient son héritage, son autorité sur sa famille fatiguait un peu tout le monde...Et il avait eu la mauvaise idée d'inviter son notaire au dîner pour changer une fois encore le fameux testament...
Roderick Alleyn vient de débarquer à Londres : il arrive à point nommé pour résoudre cette énigme...
Un château de famille, le théâtre les deux must de l'auteure pour un roman assez bien mené et plutôt agréable à lire

Troy est invitée à passer 15jours dans le manoir des Ancred afin d'y réaliser le portrait du patriarche, sir Henry, un ancien acteur. Sur place, se trouve aussi une partie de sa famille, sa belle fille qui gère le domaine, sa fille, et tout un tas d'autres membres, venus pour fêter en grande pompe les 75 ans du maitre des lieux. Enfants, petits enfants, qui chaque année voient leur position sur le testament réévaluée. Et au milieu, une nouvelle intrigante qui commence à prendre du galon.
C'est dans cette ambiance, un peu faux cul, que débarque Troy. Si l'exécution du portrait est finalement une réussite, son séjour n'est pas de tout repos, car un petit malin multiplie les farces, de plus ou moins mauvais goût, pour destituer les prétendants à la fortune! ... et finalement ce sera la blague de trop qui conduit à la mort de sir Henry.
De retour à Londres, après 3 ans de guerre, Alleyn, va mener l'enquête avec brio.
Un opus plaisant à lire, avec des personnages très caricaturaux et pas toujours sympathiques mais une intrigue bien ficelée.