L'enfant guerre

Un brouillard mélancolique s’était déposé sur la mer Verte. Notre flotte approchait, muette. Seule la griffure des vagues sur les coques des bateaux aurait pu signaler notre présence. Il ne pleuvait pas mais nos mains, nos visages et nos cheveux étaient de brume. Les éolins filaient en silence sous la surface, leurs larges mâchoires mordant les attelages qui pointaient à la proue de nos navires. Nous suivions leurs sillages imperceptibles. Je les ai enviés un instant. Il y avait une telle liberté dans leur évolution. Le fait de servir les bateaux fradins n’entravait pas ce sentiment. Ils ne les tiraient pas par contrainte mais par choix, parce qu’ils aimaient la compagnie des hommes. Il y avait un tel dévouement dans leur débauche d’énergie. J’ai regretté de n’être pas marin, de n’être pas fradin.
L’île aux Vierges était un îlot articiel construit par les Palocks. Il était relié à Grande Île par un tunnel sous-marin de deux milles de long. Les anciens le décrivaient comme une forteresse imprenable, une coque de tortue hérissée de meurtrières, sans accès extérieur. Ils nous en avaient tant parlé qu’il m’a paru ridiculement petit quand sa silhouette s’est dessinée dans le brouillard. Cette vision évoquait la tonsure d’un géant.
Plus nous avancions, moins il me semblait frêle. L’ombre trapue qui émergeait des flots devait avoir une circonférence de mille pieds. Elle était percée de dizaines de lucarnes lumineuses. On aurait pu croire qu’un feu couvait là-dessous… Que cet amas de pierres n’était qu’un immense four construit dans le seul but d’y forger le glaive d’un Dieu. La lumière s’écrasait sur le plafond des nuages bas et se réfléchissait plus faiblement. Quelques éclats ont fait briller les coques de nos vaisseaux.
Le signal a été donné aux éolins pour qu’ils reculent et tirent les bateaux à l’abri de la brume. Les ancres ont été libérées. Elles ont transpercé la surface et filé vers les profondeurs. Une barque s’est détachée de notre flotte. Quatre Fradins, torses nus, à l’intérieur, repoussaient la mer Verte à coups de rames en direction de l’îlot. Leurs gestes étaient précis, d’une telle harmonie qu’ils ne faisaient qu’un avec l’élément liquide. Ils ne luttaient pas contre lui. Ils glissaient sans effort. Une corde épaisse se déroulait derrière eux tandis qu’ils progressaient.
Le brouillard a fini par les avaler. Je suis redescendu sur le pont principal où se tenait un partie de mon armée. Je suis passé au milieu de mes hommes, ces jeunes guerriers krols qui m’avaient tout donné, tout sacrifié… Qui m’avaient suivi au devant de la mort sans hésitation… Qui m’avaient offert jusqu’à leur chevelure pour constituer cette armée des Cheveux Courts et avaient gagné le respect de tous. J’ai posé ma main sur l’épaule de l’un d’eux, ébouriffé la crinière un peu drue de Sao. J’ai vérifié l’armure d’un garçon qui me paraissait si jeune, si frêle, que je me suis demandé comment il pourrait se déplacer avec une telle charge sur le dos. Je n’ai prononcé aucune parole. Ma présence parmi eux leur suffisait.

C'est ce qu'on appelle un plan beleck. On fonce tête baissée et on essaie de ne pas mourir.