Marseille année 40

Les tribulations d'une jeune américaine en France sous bottes allemandes.

Entamant les souvenirs de Mary Jayne Gold, le lecteur pourrait s'imaginer dans une comédie un peu légère, illustrant l'improbable voyage touristique européen d'une jeune héritière fortunée, fait de rencontres, de loisirs et de plaisirs.

Quand la seconde guerre mondiale, elle vit depuis quelques années sur le sol français. En dépit du contexte, il est assez insolite de comprendre que la vie de la jeune fille reste dégagée de tous problèmes financiers (par son origine sociale), de tout risque d'arrestation (par son passeport), et de toute inquiétude bien légitime en temps de guerre (par son âge).

Elle semble avoir gommé beaucoup de grisaille à la période. Elle a pourtant vécu l'exode depuis Paris, des amitiés tronquées par la loterie des arrestations, l'implication à Marseille dans l'assistance aux réfugiés politiques et intellectuels, et des amours insolites avec un jeune malfrat marseillais.

C'est cette ambivalence entre l'insouciance et l'engagement, qui donne de la personnalité au récit, assez peu littéraire mais fort plaisant à lire. La mise en forme des souvenirs très précis produit un ouvrage édulcoré et distancié mais qui se superpose sur le contexte de l'entraide américaine auprès de nombreux individus risquant gros et cherchant la survie dans la fuite vers l'étranger.

La jeune femme étonne également par son indépendance très jeune et sa liberté de ton, son émancipation, accentuant le décalage culturel entre les deux pays. Son libre choix de ne pas rentrer « au pays » milite pour l'éclosion d'une profonde conscience politique et humaniste, acquise de façon fulgurante devant les événements.

Une autobiographie parue discrètement en 1960 aux États Unis et qui méritait à nouveau une certaine visibilité historique.

Une héritière américaine en vacances permanentes à Paris ne voit pas arriver la seconde guerre mondiale. du jour au lendemain, elle se retrouve dans un train pour Bordeaux, fuyant l'arrivée des Allemands. Ses tribulations à travers la zone libre l'amènent finalement à Marseille ; les restrictions font leur apparition, les camps de prisonniers sont plein à craquer, la zone libre accueille des réfugiés de toute la France et même l'Europe.

Privée des plaisirs futiles et du luxe qui peuplaient son existence à Paris, l'insouciante aurait logiquement dû fuir le pays vaincu et s'embarquer sur le premier paquebot pour les Etats-Unis. Là où le récit prend un tour surprenant, c'est que Mary-Jayne Gold choisit de rester à Marseille, et de se rendre utile.
Au service de son compatriote Varian Fry et de son "service de secours américain", elle oeuvre personnellement pour sortir de camps de prisonniers des personnalités menacées, des artistes bien souvent, aide à les cacher dans une villa des abords de Marseille, et à les transférer clandestinement vers des pays sûrs. Max Ernst et André Breton figurent notamment parmi ces "rescapés". Jamais à court de contradictions, Mary-Jayne Gold s'éprend d'un bandit marseillais, imprévisible et dangereux, qui tour à tour l'aide dans ses missions ou la met gravement en danger.

Cette autobiographie est le récit d'une extraordinaire prise de conscience, d'autant plus saisissante que l'auteur ne se prend à aucun moment pour une héroïne, et raconte cet épisode de sa vie avec une franchise et une simplicité déconcertante. Qu'est-ce qui pousse une jeune femme riche et dotée d'un passeport américain, à rester dans un pays rendu exsangue par la guerre et prendre autant de risques pour des gens qui lui sont inconnus? Tout au long du récit, elle nous impressionne par sa liberté, son inconscience, sa foi en la vie, dans un récit finalement assez optimiste malgré le contexte tragique.

Chouette bouquin qui décrit la vie d'une très grande bourgeoise américaine durant son passage en Europe dans les années 30, comment elle a vécu la drôle de guerre en France et comment l'avancée de l'armée Allemande la poussera à Marseille. J'ai ainsi pu apprendre l'existence de Varian Fry qui dirigeait l'American Rescue Comitee, organisme qui s'est doté de la charge de faire sortir de la France occupée un grand nombre d'intellectuels et d'opposants aux nazis de toute l'Europe. Tout ce monde étant hébergé dans une bastide provençale à Air-Bel (qui fut rasée pour construire ce qui est devenue une cité peu reluisante chère à mon coeur). La fin du livre qui parle d'une histoire d'amour compliquée m'a moins captivé que l'essentiel du roman où l'on suit le quotidien d'une jeune femme ouverte d'esprit bouleversé par L Histoire quand elle vire au drame mondial. L'ingérence de l'état policier dans la vie quotidienne est une mécanique implacable, glaçante et tout à fait reproductible.

Comment Mary Jayne jeune américaine très fortunée va aider le réseau de sauvetage d'urgence du jeune américain Varian FRY à faire partir les intellectuels et scientifiques juifs ou opposants au régime nazi vers les états-Unis ou d'autres destinations. Ils seront reconnus comme 'Justes'. Dans la maison immense 'Air-bel' qu'ils vont louer et qu'elle appellera le Château des grands noms de la littérature, peinture, sculpture ... vont se croiser: André Breton, Alma Mahler-Werfel, Victor Serge, Peggy Guggenheim, Marcel Duchamp, Max Ernst, Marc Chagall........
Ce n'est pas sans me rappeler les mémoires de Peggy GUGGENHEIM, richissime américaine innocente sur les difficultés de la vie mais parlant plusieurs langues , conduisant un avion ou une citroen et côtoyant les grands cerveaux ou artistes de l'époque.

Une histoire suffisamment incroyable pour n'être que vraie. Une jeune américaine se trouvant à Paris au début de la Seconde guerre mondiale, décide de rester en France, et d'aider une association américaine à faire sortir des intellectuels et artistes menacés d'Europe, depuis Marseille.
J'ai trouvé la première partie plus accrocheuse que la suite, où elle se détache un peu de sa mission. Et même si l'écriture n'est pas toujours de la grande littérature, le récit se lit facilement, du point de vue d'une jeune femme lambda se trouvant prise dans quelque chose qui la dépasse, mais qui choisit d'écouter son humanité.