Au coeur des glaces

28 décembre 1856
Sinclair se pencha sur la couchette basse où Eleanor était étendue. Emmitouflée dans sa veste et dans le moindre drap ou couverture sur lesquels il avait pu mettre la main, celle-ci claquait des dents et soufflait des nuages de buée. À la lumière vacillante de la lampe à huile, il vit ses yeux se révulser et ses paupières se fermer , son visage était aussi blanc que la glace qui cernait le bateau depuis des semaines.
De ses doigts gourds, il balaya la mèche brune qui lui barrait le visage. Sa peau semblait inerte, aussi lisse et froide que la lame d'une épée, mais il percevait toujours en dessous la lente circulation du sang. Elle survivrait. Il lui fallait juste pourvoir à ses besoins, et vite. Il n'y avait plus moyen d'y échapper, maintenant , il devait sortir de la cabine et descendre dans la cale.
— Repose-toi, dit-il doucement, je reviens vite, tu ne t'apercevras même pas de mon absence.Peinant à remuer les lèvres, elle poussa un faible soupir de protestation.
— Essaye de dormir.
Il ajusta la coiffe de laine sur sa tête, déposa un baiser sur sa joue et se redressa autant que le plafond de la minuscule cabine le lui permettait. Tenant d'une main la lampe — couverte de taches, et ne contenant plus au fond qu'une fine couche d'huile de baleine —, il resta un instant à écouter à travers là porte avant de l'entrebâiller et scruter le couloir plongé dans le noir. Il entendait les hommes d'équipage discuter à voix basse dans l'entrepont. Il n'avait pas besoin de tendre l'oreille pour savoir de quoi ils parlaient. Depuis que le bateau s'était dérouté et qu'il dérivait vers le pôle Sud à cause du vent incessant et de la tempête, il avait surpris des malédictions à son encontre et vu l'hostilité grandir peu à peu dans leurs regards. Les marins étaient superstitieux, même quand tout allait bien, et il savait qu'ils en étaient venus à considérer leurs mystérieux passagers — Eleanor et lui-même — comme la cause du désastre actuel. Et Sinclair se demandait ce qu'ils comptaient faire à ce sujet. C'est pourquoi il n'aimait pas laisser Eleanor seule, fût-ce pour quelques minutes.