Les Soeurs Rondoli et autres nouvelles

Le directeur, devinant le mensonge, dit en souriant :
— Vous avouerez, madame, qu’il est bien étonnant que M. Oreille, n’ayant rien demandé pour un dégât de cinq cents francs, vienne réclamer une réparation de cinq ou six francs pour un parapluie.
Elle ne se troubla point et répliqua :
— Pardon, monsieur, le dégât de cinq cents francs concernait la bourse de M. Oreille, tandis que le dégât de dix-huit francs concerne la bourse de Mme Oreille, ce qui n’est pas la même chose.
Il vit qu’il ne s'en débarrasserait pas et qu'il allait perdre sa journée, et il demanda avec résignation :
— Veuillez me dire alors comment l'accident est arrivé.
Elle sentit la victoire et se mit à raconter :
— Voilà, monsieur ; j’ai dans mon vestibule une espèce de chose en bronze où l’on pose les parapluies et les cannes. L’autre jour donc, en rentrant, je plaçai dedans celui-là. Il faut vous dire qu'il y a juste au-dessus une planchette pour mettre les bougies et les allumettes. J'allonge le bras et je prends quatre allumettes. J’en frotte une ; elle rate. J’en frotte une autre; elle s’allume et s`éteint aussitôt. J’en frotte une troisième; elle en fait autant.
Le directeur l'interrompit pour placer un mot d’esprit :
— C'étaient donc des allumettes du gouvernement ?
Elle ne comprit pas et continua :
— Ça se peut bien. Toujours est-il que la quatrième prit feu et j’allumai ma bougie ; puis je rentrai dans ma chambre pour me coucher. Mais au bout d’un quart d'heure il me sembla qu'on sentait le brûlé. Moi j’ai toujours peur du feu. Oh ! si nous avons jamais un sinistre, ce ne sera pas ma faute ! Surtout depuis le feu de cheminée dont je vous ai parlé, je ne vis pas. Je me relève donc, je sors, je cherche,je sens partout comme un chien de chasse et je m’aperçois enfin que mon parapluie brûle. C’est probablement une allumette qui était tombée dedans. Vous voyez dans quel état ça l’a mis... Le directeur en avait pris son parti ; il demanda :
— À combien estimez-vous le dégât ?
Elle demeura sans parole, n'osant pas fixer un chiffre. Puis elle dit, voulant être large :
— Faites-le réparer vous-même, je m'en rapporte à vous.
Il refusa :
— Non, madame, je ne peux pas. Dites-moi combien vous demandez.
— Mais... il me semble que... Tenez, monsieur, je ne peux pas gagner sur vous, moi... nous allons faire une chose. Je porterai mon parapluie chez un fabricant qui le recouvrira en bonne soie, en soie durable, et je vous apporterai la facture. Ça vous va-t-il ?
— Parfaitement, madame ; c'est entendu. Voici un mot pour la caisse, qui remboursera votre dépense.
Et il tendit une carte à Mme Oreille, qui la saisit, puis se leva et sortit en remerciant, ayant hâte d’être dehors, de crainte qu'il ne changeât d'avis.
Elle allait maintenant d’un pas gai par la rue, cherchant un marchand de parapluies qui lui parût élégant. Quand elle eût trouvé une boutique d’allure riche, elle entra et dit, d'une voix assurée :
— Voici un parapluie à recouvrir en soie, en très bonne soie. Mettez-y ce que vous avez de meilleur. Je ne regarde pas au prix.

LE PARAPLUIE.

"Je tiens à mon lit plus qu'à tout ! Il est le sanctuaire de la vie. On lui livre nue sa chair fatiguée pour qu'il la ranime et la repose dans la blancheur des draps et dans la chaleur des duvets. C'est là que nous trouvons les plus douces heures de l'existence, les heures d'amour et de sommeil. Le lit est sacré ! Il doit être respecté,vénéré par nous et aimé comme ce que nous avons de meilleur et de plus doux sur terre"

«- On ne se marie qu'une fois, fillette, parce que le monde l'exige, mais on peut aimer vingt fois dans sa vie parce que la nature nous a faits ainsi. Le mariage est une loi, vois-tu, et l'amour c'est un instinct qui nous pousse tantôt à droite, tantôt à gauche. On a fait des lois qui combattent nos instincts, il le fallait ; mais les instincts toujours sont les plus forts, et on ne devrait pas trop leur résister, puisqu'ils viennent de Dieu tandis que les lois ne viennent que des hommes. Si on ne parfumait pas la vie avec de l'amour, le plus d'amour possible, mignonne, comme on met du sucre dans les drogues pour les enfants, personne ne voudrait la prendre telle qu'elle est.»

Chacun de nous d'ailleurs garde dans leurs traits, sous la ligne humaine, un type animal, comme la marque de sa race primitive. Combien de gens ont des gueules de bulldog, des têtes de bouc, de lapin, de renard, de cheval, de boeuf ! Paul est un écureuil devenu homme.

Et pourtant ces deux tentatives m' ont donné une idée charmante des mœurs de ce beau pays .