Le chant noir des baleines

Léon a onze, et vit seul avec sa mère à Saint Clément des Baleines. Son père n'est pas rentré de la guerre, et sa mère prend en charge son instruction, refusant que l'école fasse de son fils de la chair à canon. Léon excelle à la pêche et c'est en partie grâce à ses prises que sa mère revend au marché, qu'ils on de quoi vivre simplement.
Le lendemain d'une tempête, Léon découvre un homme noir échoué sur la plage, presque mort. Sa mère offre l'hospitalité à cet inconnu, qui se révèle être un tirailleur sénégalais, survivant du naufrage du paquebot l'Afrique au large de l'île de Ré. Craignant la réaction des gendarmes et des villageois, Mathilde et Léon soignent Tierno en cachette. Une amitié profonde naît entre l'homme et le jeune garçon, et Tierno suivra bientôt Léon sur la plage....
Une très beau roman de littérature jeunesse, au coeur duquel l'humain à toute sa place, l'attention portée à l'autre, la confiance, la bienveillance. Nicolas Michel s'est basé sur des faits réels méconnus : en 1920, le navire L'Afrique a en effet fait naufrage alors qu'il devait rejoindre Dakar, avec à son bord plus de 600 personnes, dont seules une trentaine survivront.

Lu dans le cadre du prix des Incorruptibles 2019-2020.

L'histoire de ce roman se déroule sur l'île de Ré juste après la guerre de 14-18. On y découvre un jeune garçon un peu sauvage élevé par sa maman et dont le papa a disparu pendant la guerre probablement décédé sans qu'on ait jamais retrouvé son corps. Léon est un garçon rejeté par les autres à cause de son physique ingrat (yeux bizarres et cheveux longs). Maltraité par les autres enfants Léon ne va pas à l'école. Il reste à la maison, protégé par sa mère. Du coup Léon pêche, ramène du poisson à la maison et vend sa pêche au marché du village. Un jour, un navire faisant direction vers l'Afrique fait naufrage au large de l'île et sombre avec ses 600 passagers à son bord. Léon découvre un corps noir sur sa plage.

Ce roman qui s'inspire de faits réels au départ est une vraie réussite. Non seulement l'histoire de cet enfant qui sauve un Sénégalais est très touchante mais en plus l'écriture de l'auteur est très agréable, très prenante. J'ai été vraiment ému par ce soldat arraché à sa terre natale pour aller défendre un pays qui lui est complètement inconnu ("je me battais avec des inconnus contre des inconnus"). L'histoire de ces tirailleurs sénégalais est très bien racontée et très émouvante. J'ai beaucoup aimé dans cette histoire la relation particulière qui s'instaure entre Léon et Tierno. J'ai parfois été ému jusqu'aux larmes. C'est beau, c'est simple, une magnifique histoire qui permet de ne jamais oublier cette triste histoire de la France.

En 1920 sur l'île de Ré, Léon, jeune garçon, isolé du village avec sa maman, fait la découverte du corps d'un homme rescapé d'un naufrage. Tierno, tirailleur sénégalais est soigné par cette famille dont le père n'est pas revenu de la première guerre mondiale. Il leur raconte alors son histoire.
Léon et Tierno nouent une véritable amitié. Mais c'est sans compter la curiosité des villageois dans cette petite île où tout se sait. Accepteront-ils cet homme noir ? Et ce petit garçon différent ? Très belle écriture de Nicolas Michel qui part d'un fait divers et brode une jolie histoire autour du naufrage de "l'Afrique". Un livre poétique sur une partie de l'Histoire peu traitée dans la littérature adolescente.

uand on m'a présenté ce roman, j'ai tout de suite eu envie de le lire, pour une seule et bonne raison : l'intrigue se déroule à l'île de ré, mon île de coeur... En effet, ce roman revient sur un événement presque méconnu de l'histoire de France : le naufrage du paquebot Afrique en 1920, au large des côtes françaises. Ce bateau faisait route vers l'Afrique, donc, avec à son bord, notamment, des tirailleurs sénégalais enfin admis à rentrer dans leur pays après avoir servi la France pendant la guerre.

Dans le chant noir des baleines, Nicolas Michel imagine qu'un de ces tirailleurs se serait tiré d'affaire en échouant sur les côtes rétaises, près de Saint Clément des Baleines. Tierno, c'est son nom est alors sauvé et recueilli par Léon et sa maman, Mathilde. Ces deux-là vivent seuls depuis le début de la guerre, quand le papa de Léon est parti pour la guerre. Depuis, ils surviennent à leurs besoins grâce aux travaux de couture de Mathilde et à la pêche de Léon. S'il ne va pas à l'école, le jeune garçon bénéficie tout de même des leçons dispensées par sa maman à l'aide de l'encyclopédie, trésor familial dans lequel ils aiment à se plonger. Léon profite ainsi de beaux moments de liberté, entre ses excursions de pêche sur la plage, et la cohabitation plutôt tranquille avec sa mère. Cela lui permet d'oublier que son père n'est toujours pas revenu de la guerre, d'oublier les moqueries des gens du village à son sujet. Cette vie qui leur convient à tous deux va se trouver complètement chamboulée avec l'arrivée de Tierno sous leur toit. D'abord, ce dernier peine à se remémorer son parcours une fois quitté son Sénégal natal. Et puis, dans un petit village comme Saint Clément des Baleines, il n'est pas forcément bien vu, en 1920, pour une mère seule, d'héberger un homme, noir qui plus est. Léon et Mathilde devront donc faire face à bien des questionnements, tant sur leur mode de vie, que sur leur relation à Tierno.

Cela faisait longtemps que je n'avais pas lu un roman ayant pour sujet une des deux guerres mondiales. Et ici, on sort des sentiers battus, puisqu'on s'attarde sur un fait survenu quelques années après la fin de la Première Guerre Mondiale. Pour ma part, je n'avais encore jamais lu un livre revenant sur le parcours d'un tirailleur sénégalais, tiré de force de son pays pour aller mener un combat qui n'était pas le sien. Une belle découverte donc que ce roman, qui fait lumière sur des faits souvent méconnus des jeunes lecteurs. On ajoute à cela une belle réflexion sur la langue française, avec le parallèle établi entre l'apprentissage du français de Tierno, et les cours à domicile de Léon. Nicolas Michel a une plume douce et délicate, qui fait de cette lecture un beau moment empli de force tranquille. Une valeur sûre, donc, à mettre entre toutes les mains.
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Un jeune garçon solitaire, mis à l'écart par sa mère et la grande pauvreté qui s'est emparé d'eux à la mort du père à la guerre. Et cette rencontre, improbable, belle, pleine de douceur et de sincérité avec un tirailleur sénégalais qui est venu s'échouer sur les côtes suite au naufrage qui le ramenait lui et les siens dans son pays natal. Une belle histoire où les personnages sont aussi importants et attachants les uns que les autres.
J'ai beaucoup aimé cette lecture qui aborde des thèmes difficile, le naufrage, l'aide aux victimes (ou pas, amis c'est important de voir cela aussi afin de l'entendre résonner de manière plus actuelle à nos oreilles), la perte d'un être cher, la solitude, l'enfermement aussi. Puis la douceur, la compassion, l'amour, les rires.
Un roman tout en finesse qui peut faire naître chez les élèves des questionnements intéressants et en même temps qui peut toucher, par l'histoire.
Il me tarde d'avoir leur retour ! de manière personnelle c'est avec le coeur gros que j'ai laissé partir notre tirailleur sénégalais aussi étonnant qu'attachant, mais avec une pensée heureuse pour notre jeune héros qui a trouvé des réponses et la possibilité d'aller de l'avant.
Une belle histoire, vraiment.