La crainte de l'ignorance et du fanatisme a longtemps justifié la limitation du suffrage, et lorsque celle-ci n'a plus été possible, cette peur a conduit, au XXe siècle, à l'élaboration d'une théorie et d'une pratique élitistes de la démocratie reposant sur l'idée de consensus social et d'arbitrage électoral, et aboutissant à la paradoxale transformation de l'apathie en vertu politique;