1900

Pourquoi toujours se complaire dans de vieilles lectures puisque aujourd'hui l'on semble si bien installé à l'ombre d'un code barre ?
"1900" est un livre de Paul Morand.
Il a été écrit en 1930 et réédité, revu, augmenté et précédé d'une nouvelle préface en 1942.
Lorsqu'il s'avère qu'elle laisse échapper quelques relents de soufre, la personnalité d'un auteur engage-t-elle forcément la valeur de son livre ?
Si j'osais, je me poserais bien parfois une question ou deux.
Mais que Dieu me savonne, et qu'Octave Mirbeau me pardonne, l'homme de droite, lorsqu'il possède une belle plume, a parfois des choses à dire, ou à écrire ...
"1900" n'est pas un livre d'Histoire.
C'est le témoignage vif et vivant d'un siècle qui finit, et d'un autre qui commence.
On a dit que le XIXème siècle finissait en 1914.
Paul Morand n'est pas de cet avis et c'est le propos de son ouvrage.
Il s'agit de comprendre l'époque, d'en saisir la complexité.
Pour lui, "1900" voudrait passer pour dangereux.
Alors qu'il enrage d'être bourgeois" !
Au nom de l'ordre public, en 1871, la bourgeoisie a asséné au prolétariat un coup qui lui a assuré pour longtemps la sécurité.
Pourtant les "gauches" entreprennent la lutte contre "le sabre et le goupillon", et les nationalistes demandent la suppression du Parlement.
"1900", c'est la patrie en danger, la république en péril, mais c'est aussi l'exposition universelle avec ses 50 entrées et sa porte monumentale ...
C'est les premières courses automobiles, l'arrivée de l'électricité et du téléphone ...
C'est le duel aussi, événement parisien nullement secret dont le "Gil Blas", sous le titre "Échanges de gifles", donne, dès le lendemain, un compte-rendu succin mais circonstancié !
C'est la littérature, la musique, et n'en serait-il pour preuve que "La Petite Illustration", le Théâtre ...
Les descriptions s'enchaînent sans jamais amener l'ennui.
Le ton est vif.
Le propos est vrai, authentique mais n'a ni tact, ni timidité.
Il se replace dans une chaude actualité où se déchaînent encore toutes les passions.
Et il plane au dessus de lui comme une aigreur indéfinissable, comme le regret que ce début de siècle ait finalement amené la guerre.
Je suis entré avec méfiance dans ce livre.
J'en suis sorti avec le regret que déjà il soit fini ...

P. Morand passe en revue les évènements qui ont marqué l'entrée en matière du XXème siècle.
J'ai pu prendre la connaissance de quelques épisodes historiques comme la tragédie de la mission Joalland-Meynier au Tchad. J'ai apperçu plusieurs noms de la scène mondaine parisienne comme les courtisanes Liane de Pougy, Cléo de Mérode, la belle Otéro, quelques personnalités royales aussi, des écrivains comme Zola, Octave Mirbeau, Léon Daudet...

La conclusion est une des plus pertinentes et un message fort sur les conflits de générations comme l'a ressenti l'auteur sur les graves évènements à venir.

Quel écrivain délicieux dans l'évocation des multiples facettes de la société de 1900, de ses modes et des hommes et femmes qui donnaient le la. On y découvre aussi l'exposition universelle à travers les souvenirs de l'auteur qui à l'époque avait 12 ans. le chapitre consacré aux débuts de l'automobile est particulièrement amusant.
Ce livre est aussi celui d'un moraliste qui porte un jugement sévère sur cette époque.