1864.
Sur la frégate SMS Novara, Charlotte et Maximilen s'apprêtent à débarquer au Mexique avec l'appui de l'armée française de
Napoléon III.
Une invasion ? Non ! Maximilien, frère cadet de l'empereur d'Autriche François-Joseph s'est vu proposer par des notables mexicains un trône impérial au nom du peuple mexicain, véritable tromperie puisque celui-ci n'a pas été invité à se prononcer. Maximilien et Charlotte rêvent de grandeur. L'occasion est trop belle pour la laisser passer surtout qu'ils sont très mal informés de la situation réelle sur le terrain lorsqu'ils acceptent d'assurer ce pouvoir.
Ils souhaitent mener une politique libérale, moderniste, et songent au bien-être de la population. Voilà qui ne plaît pas du tout aux conservateurs qui leur ont offert ce trône et qui voient d'un très mauvais oeil ces modifications du statut d'un esclavage à grande échelle qui ne dit pas son nom, et qui touche plus particulièrement la population d'origine indienne. Cela plaît d'autant moins à ces « pauvres » riches qu'ils vont devoir payer des impôts ! L'Eglise voit, elle aussi, d'un très mauvais oeil l'idée de liberté religieuse. C'est clair, pour elle, que seule la religion catholique doit avoir droit de cité ! le général Bazaine, commandant des troupes françaises, n'est guère optimiste quant aux chances de survie du régime impérial. Partout la guérilla sévit. L'armée se livre à des massacres ignobles de pauvres gens pris entre le marteau et l'enclume. (Les révolutionnaires ne leur laissent pas le choix.) Si
Napoléon III retire ses troupes, l'empire du Mexique s'effondre. L'armée mexicaine est composée de soldats engagés de force et qui désertent à la première occasion. Très vite Maximilien fuit ses responsabilités et ses devoirs d'époux. Il n'est pas amoureux de Charlotte qu'il a épousée pour sa dote. En son absence, c'est Charlotte qui assure le pouvoir. Elle prend des décisions qui fâchent tous ceux qui la soutiennent : gros propriétaires, haut-clergé, militaires…
Critique :
Attention ! Si vous êtes passionnés d'histoire et d'exactitude historique, vous risquez d'être déçus (voire de vous sentir trompés) car les auteurs ont pris beaucoup de libertés en faisant de Charlotte une sorte d'impératrice modèle très romantique, très humaniste et en créant des personnages qui n'ont pas existé… Mais de tromperie, il n'y en a point de la part des auteurs car ils mettent bien en garde les lecteurs en précisant qu'il s'agit d'une fiction ! Une fiction qui s'inscrit très bien dans l'humeur de notre époque où, après avoir ignoré la présence des femmes en BD, aujourd'hui la mode est aux héroïnes, laissant aux hommes la plupart des vilains rôles. Dans cette BD qui s'intitule Charlotte, du nom de la seule fille de Léopold Ier de Belgique, fille qui a reçu une éducation de grande qualité toute empreinte de religiosité, on voit l'héroïne dotée de toutes les qualités : très grande beauté, humaniste, idées éclairées, proche du peuple… Mouais ! C'est passer sous silence que l'empereur Maximilien et l'impératrice Charlotte entreprennent d'onéreux aménagements dans leurs diverses propriétés et aux alentours, alors que la situation du Trésor mexicain est catastrophique ! Bref !
Fabien Nury a créé un personnage exceptionnel qu'il met brillamment en scène nous livrant une histoire addictive et passionnante.
Matthieu Bonhomme surprend, une fois de plus, tant ce caméléon du dessin est capable de s'adapter à des styles graphiques très variés. Ses dessins se rapprochent fort de ce qu'un film peut offrir avec des gros plans pour mieux capter les émotions des personnages.
Malgré toutes les immenses qualités du scénariste et du dessinateur, je trouve leur travail fortement gâché par la mise en couleurs de
Delphine Chedru. Ses grands à-plats de couleurs ternes me ramènent quarante ans en arrière quand les techniques typographiques ne permettaient pas d'accomplir de magnifiques dégradés de couleurs. C'est dans des cas pareils que l'on regrette de ne pas disposer de la BD en noir et blanc…