L'esprit des collines

L'auteur est un passionné de la nature et des paysages du Dakota, de sa faune et de sa flore et des hommes et femmes qui y vivent.
Il raconte une histoire de loup, mais pas n'importe quel loup : le loup gris à bison. Quel beau nom, n'est-ce pas ?
Ce loup a disparu depuis les années cinquante, il a été chassé jusqu'à extinction de la race, pour protéger le bétail auquel il s'attaquait. Sans doute aussi pour dominer cette peur viscérale qu'il génère en nous.
Donc, un loup gris à bison serait réapparu dans les Collines Noires du Dakota, semant le trouble et la panique. Il rôderait la nuit.
C'est impossible mais ... le doute s'immisce petit à petit dans les esprits.
Les personnages sont façonnés par les paysages, par leur histoire... Chacun la sienne et chacun sa réaction face à la rumeur qui enfle.
Un récit prenant dans une ambiance venteuse et aride.
Ahououououououou...

Je crois bien que ce roman, paru en 1988, est l'un de mes préférés de l'auteur... L'histoire se passe de nos jours à Medecine Spring dans le Dakota du sud où le bétail est attaqué par une bête féroce qui menace même les habitants. le Département des Eaux et Forêts, débordé par l'occupation indienne des Black Hills, fait appel à un ancien chasseur de loups, le vieux Bill Egan. Lui seul pourra confirmer l'hypothèse d'une attaque de canis lupus bien que l'animal ait disparu de la contrée, chassé à outrance par les hommes. Parallèlement à cette traque au loup, un étranger vient séjourner en ville. Il s'appelle Tom Mc Vay et se fait passer pour un journaliste. En réalité, Tom est à la recherche de l'assassin de son frère et rapidement il est amené à collaborer avec Egan pour qui il éprouve de la sympathie. le shériff Bailey, homme juste et sensé qui aime écouter Chopin, seul, loin des oreilles indiscrètes lui prêtera main forte.
C'est un sacré bon roman dont j'ai pris plaisir à suivre les différentes intrigues. O'Brien traite à la fois des problèmes d'écologie et des revendications indiennes. La plupart des personnages sont attachants, le Shériff, Tom et Egan, Katie la militante indienne. Chacun d'entre eux va influencer les destinées des autres. Les descriptions des paysages sont magnifiques, la psychologie des personnages et les sujets abordés, tout concourt à faire de ce roman une belle réussite.
Je me trompe peut-être mais O'Brien me semble injustement méconnu en France, sauf par une poignée de mordus de l'Ecole du Montana. La preuve, ses romans ne sont pas tous réédités. Pourtant, je crois que les Bisons de Coeur Brûlé ont séduit un grand nombre de lecteurs. Pourquoi ne pas découvrir le reste de son oeuvre ?

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Depuis Rites d'automne, l'histoire d'un fauconnier, j'avais délaissé Dan O'Brien pour d'autres écrivains de Nature Writing. C'est en cherchant des auteurs américains à ajouter dans ma liste de Polars ethnologiques que L'esprit des collines m'a fait un clin d'oeil. Pas d'enquête policière classique dans ce Dakota du Sud immortalisé par les quatre têtes de présidents des USA sculptées à même la roche. Mais une double quête dans les somptueux paysages des prairies et collines noires. L'une à la poursuite d'un éventuel dernier survivant des loups gris à bisons, l'autre à la recherche de l'assassin d'un jeune impliqué dans un trafic de drogue. Deux traques qui vont se rejoindre avec confrontation de leurs personnages respectifs, berger, chasseur de loup, shérif, journaliste, ouvrier, indienne. Une sorte de western en huis clos, pas de grandes chevauchées dans les plaines à bisons, mais une avancée à pas de loup, avec changement constant des protagonistes dans un décor décrit de main de maître. Cette quête n'est pas sans me faire penser à L'Archipel d'une autre vie de Makine, autre traque à l'aveugle. Impossible de déceler l'identité du carnassier, une avancée millimétrée à la recherche d'indices comme dans le Tigre, récit de Vaillant. Décidément, la Sibérie se prête à la comparaison avec les paysages de l'Ouest américain et leurs personnages hauts en couleurs.
On ne s'ennuie pas un seul instant dans ce périple à suspense. L'atmosphère pesante est très bien rendue avec des descriptions à couper le souffle.
Ce premier roman de Dan O'Brien est une parfaite réussite.

Un vieux chasseur et un ex- militaire se croisent et s'allient dans une petite ville du sud Dakota. Chacun traque son ennemi: un loup pour l'un, un trafiquant de marijuana pour l'autre.
L'occasion de pénétrer la vie d'une petite communauté en limite des terres sacrées des Black Hills...Sacrées vraiment ? pour des indiens qui perdent un combat après l'autre faute de savoir s'accorder ? pour des blancs sans scrupule et sans parole qui veulent préserver soit disant "la" nature et surtout le mont Rushmore?
L'occasion de découvrir de magnifiques seconds rôles: le shérif mélomane, le vieux berger indien, le rédacteur de la feuille de chou local, et la belle et jeune indienne qui cherche sa place entre tradition et modernité.

Pour ce livre Dan O'Brien nous transporte chez lui dans le Dakota du sud dans les grandes plaines au pied des Black Hills
Tom Mc Vay un vétéran du Viêt-Nam arrive dans la petite ville de Medecine Spring communauté rurale en émoi à la suite de l'attaque du bétail par ce qui pourrait être un loup alors que le dernier d'entre eux a été tué 50 ans auparavant.
Au même moment une communauté indienne décide d'installer un campement au pied du Mont Rushmore.
Tom Mc Vay à la suite d'un quiproquo se fait passer pour un journaliste alors qu'il est venu afin de venger son frère tué par un trafiquant de drogue qui vit dans un ranch isolé de de Medecine Spring
Il fera la connaissance d'un vieux trappeur Bill Egan appelé à la rescousse par le shériff Bailey pour traquer le loup.
Dans une description de paysages à vous couper le souffle Dan O'Brien lui-même éleveur de bisons aborde les thèmes qui lui sont chers : la préservation de la nature et des espèces.