Dans ce roman,
Joyce Carol Oates met en scène une jeune fille, presqu'encore une enfant (elle a 11 ans) du nom de Josie. Avec sa mère, elles quittent brutalement le foyer familial pour s'installer chez la grand-tante de Josie. Dans sa maison se trouve aussi Jared, le cousin de Josie. Agé de 25 ans, étudiant en théologie, le jeune homme fascine Josie et une relation trouble se tisse entre
eux.
Le premier mot qui me vient à l'esprit pour qualifier cette lecture, c'est « dérangeant ». En effet, on est en plein dans l'immoralité avec ce texte : nous sommes face à une relation « interdite » entre une enfant et un jeune adulte, associée à de l'intimidation, des violences physiques.
La religion est assez présente dans ce texte, il y a notamment un certain nombre de références bibliques, dont la plus évidente est le serpent.
Joyce Carol Oates aborde également la folie religieuse avec le personnage de Jared.
Au final, ce qui se cache peut-être derrière ce texte, c'est un récit initiatique, un parcours qui mène Josie de l'enfance à l'entrée du monde des adultes en affrontant la peur. Il y a, me semble-t-il, l'idée que cette peur est salvatrice : en la reconnaissant et en l'affrontant, Josie peut avancer dans la vie et rester sur le « droit chemin ».
C'est un récit qui me laisse perplexe, et je regrette de ne pas pouvoir mi
eux le comprendre, même si je décèle un message sur la peur et la manière de l'affronter.
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