Le secret du Docteur Barry

Edimbourg, 1810, James Miranda Barry entame des études de médecine à 15 ans.
L'étudiant cache un lourd secret car en vérité son vrai nom est Margaret Bulkley.
En tant que femme, pas question d'accéder à de telles études et c'était son plus cher souhait.
Elle est de souche pauvre mais les adultes qui l'entourent pourvoient financièrement à ses études qu'elle réussit brillamment . Elle parvient à masquer son identité réelle et à se fondre dans le flot des étudiants en imitant leurs manières et leur mode vestimentaire.
C'est au Guy's hospital de Londres qu'elle termine sa formation de chirurgien.
Ce n'est pas une tâche facile de cacher sa féminité car elle s'engage dans l'armée et certains hommes ne sont pas dupes, certaines attirances naissent entre elles et certains militaires.
James Miranda Barry a réellement existé comme médecin dans la hiérarchie militaire.
Sylvie Ouellette nous transmet des faits qui ont réellement existé mais elle emploie un ton impersonnel, elle n'apporte pas assez de sentiments et cela m'a empêché d'éprouver de la sympathie pour le personnage principal.
C'est un avis tout à fait subjectif car j'ai vu pas mal d'avis plus que positifs à propos du roman.

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Au XIX°siécle, au Royaume -Uni, le médecin James Miranda Barry brille autant par son intelligence, son empathie, ses qualités de praticien que ses excentricités et son insolence parfois.
Il fut médecin militaire, chirurgien avant- gardiste, Inspecteur Général des hôpitaux de sa majesté.
Du Cap à la Jamaïque nous suivons ses exploits, ses obligations et ses craintes, ses coléres et son côté hautain ou antipathique de temps en temps..........
Réputé pour ses soins modernes, son désir de porter secours à tous ceux qui en avaient besoin qu'ils soient noirs, blancs , esclaves ou prisonniers, au cours de longues années d'efforts accomplis, dans chacune des Colonies oú on l'avait posté , il réalisa tout ce qui était en son pouvoir pour améliorer les conditions de vie et les soins attentifs à ses patients.
Sur trois continents, il imposa de nouvelles conditions sanitaires et des méthodes révolutionnaires.
Ses méthodes ont sauvé des milliers de vie à travers le monde.........
Mais voilà .........comment contrôler sa véritable nature et cette vocation dévorante ô combien!
Car le docteur Barry dont le courage et le savoir -faire n'ont d'égaux que son courage , "Margaret "
est une Femme..........
Elle dépasse sa simple condition de femme pour se travestir et jouer la Comédie afin de vivre
pleinement sa vocation !
C'est cette histoire vraie que l'écriture trés documentée de Sylvie Ouelette nous livre sous forme de "biographie romancée "ou roman d'aventures , une page de l'histoire Britannique ignorée ou "cachée " jusque dans les années 50...........par l'armée.....

Un roman passionnant sur la ténacité à faire changer les choses et le sacrifice de toute une vie, quitte à s'oublier et ne jamais être heureuse!
Combien de temps le camouflage et le subterfuge parviendront -ils à tenir avant qu'ils ne soient découverts ?
Saura t- elle sauvegarder son secret toute une vie ?
Osera t-elle un jour se dévoiler ?
Un ouvrage intéressant parfaitement documenté qui nous décrit la société de l'époque , les préjugés, les contraintes et les évolutions sociales, les méthodes sanitaires et les querelles de pouvoir !
Le destin incroyable, intense et méconnu d'un être remarquable, "hors norme", d'une femme passionnée, déterminée et tenace dont la carrière et la personnalité de médecin brillant auront été sujets à contreverse tout au long de sa vie , au service des autres, qui n'auront laissé personne indifférent !

Parce qu'elle rêvait de devenir médecin à une époque où l'accès à la profession était réservé aux hommes, Margaret Ann Bulkley passa la majeure partie de sa vie à se travestir afin de dissimuler sa condition de femme et d'ainsi réaliser son rêve. Sous l'instigation du comte de Buchan et avec la complicité du général de Miranda ainsi que du docteur Fryer, une machination de grande envergure voit ainsi le jour afin de déjouer les institutions et de permettre à Margaret Ann Bulkley de devenir la première femme diplômée de médecine.

Dès le départ, la supercherie semble de telle ampleur pour le lecteur que si les faits n'étaient pas historiquement avérés, on peinerait presque à y croire ! C'est pourtant sans compter sur la dextérité de Sylvie Ouellette qui, alliant un remarquable travail de documentation et un talent de conteuse hors pair, nous livre une biographie romancée du docteur Barry aussi convaincante que passionnante !

Commence donc pour James Miranda Barry un périlleux numéro d'illusionniste qui ne lui laisse aucun droit à l'erreur. Dès ses études à l'Université d'Edimbourg, loin de l'insouciance et de la vie débridée des autres étudiants, le jeune Barry, avec son image de travailleur acharné et son hygiène de vie irréprochable, ne tarde pas à se démarquer des autres élèves.

Afin de maintenir l'illusion, la jeune femme doit recourir à de nombreux artifices et redoubler d'imagination. Son style outrancier et son allure incongrue ne manquent pas d'attirer les regards ni de susciter les moqueries. Quant à l'aura de mystère dont elle enveloppe son personnage, elle ne tarde pas à éveiller les rumeurs les plus farfelues.

Initialement prévue pour une durée déterminée, la supercherie va pourtant s'éterniser et prendre un tournant imprévu lorsque, suite à un revirement de situation inattendu venant sévèrement compromettre le plan initial, le docteur Barry décide, en dépit de la désapprobation générale, de s'enrôler dans l'armée en tant qu'officier médical. Face à l'obstination du jeune médecin fraîchement diplômé, le comte de Buchan réalise bientôt que la mise en scène, si magistralement orchestré jusque-là et en apparence parfaite sur le papier, est en train de leur échapper.

Très vite, James Barry affiche une assurance désarmante quant à ses compétences médicales tout en conservant une grande lucidité sur la précarité de sa situation. Conscient que la moindre erreur est susceptible de lui être fatale, le médecin redouble d'efforts pour ne jamais baisser la garde. Un souci permanent de vigilance qui ne tarde pas à se muer en un besoin excessif de tout contrôler, de son régime alimentaire à ses relations avec les hommes.

Face à cette peur irrépressible de perdre le contrôle de ses émotions, rares sont les instants où le docteur Barry lâche finalement prise pour laisser libre cours à ses sentiments. Mensonge et dissimulation deviennent peu à peu la seconde nature de James Miranda Barry. A tel point que jusqu'à la fin, entre le lecteur, pourtant dans la confidence, et le médecin, persiste une certaine distance que les 400 pages du roman ne parviendront jamais à totalement effacer. Car dans ce jeu permanent de faux-semblant, la femme et le personnage semblent souvent se confondre, et il devient dès lors ardu pour le lecteur de démêler la part de sincérité et de mensonge d'un protagoniste qui a bâti toute sa vie sur une imposture.

Une ambiguïté et un sentiment de malaise dont Sylvie Ouellette semble avoir pleinement conscience, comme en témoignent les différents passages au cours desquels elle met en scène un docteur Barry soudain chancelant, en proie à une féroce lutte intérieure afin de détacher sa vraie nature du personnage qu'elle s'est créé.

Au fil des années, le docteur Barry affine son personnage et ne tarde pas à se tailler une réputation d'homme colérique, vaniteux et entêté. Un excès d'aplomb et un caractère tempétueux qui lui joueront d'ailleurs des tours à plusieurs reprises et lui vaudront bien des inimitiés, sans toutefois jamais parvenir à occulter les avancées considérables en terme de soins ainsi que les réformes sanitaires capitales qu'il aura conduites durant toute sa carrière et sans jamais se départir de ses convictions. Probité et intégrité seront de fait les maîtres mots de la vie de James Barry qui la consacrera à l'exercice de sa profession. Se définissant lui-même comme un missionnaire de la médecine moderne, il entreprendra de grandes réformes de santé publique et se fera un devoir de défendre une médecine accessible à tous sans distinction sociale.

Ses affectations successives le conduiront pourtant toujours à devoir recommencer le même travail de réforme titanesque que celui entrepris au cours du poste antérieur. C'est donc à chaque fois une tâche colossale qui l'attend, et loin d'être facilitée par une hiérarchie peu coopérative et souvent hostile aux opinions « révolutionnaires » pour l'époque du médecin. Si sa ténacité et son sens du devoir contribueront immanquablement à lui créer de nombreux ennemis, ils lui permettront également de se forger une solide réputation à titre de chirurgien et de s'attirer la reconnaissance de la majorité des gens qui croiseront sa route.

Mais au-delà du destin incroyable et hors du commun de James Barry, c'est aussi le portrait de toute une époque que nous brosse la romancière. A travers les pérégrinations et le combat du médecin, Sylvie Ouellette nous dresse un état des lieux époustouflant des connaissances et des pratiques médicales du XIXème siècle.

Sous la plume toujours alerte de Sylvie Ouellette, le destin hors du commun de James Barry prend des allures de roman d'aventure. de la « naissance » même du personnage crée de toutes pièces par les amis de son oncle jusqu'à la fin de sa vie, l'auteure nous livre un récit captivant, plein de fougue et riche en rebondissements qui entraîne le lecteur aux quatre coins du monde.

Sans jamais chercher à rendre le personnage particulièrement sympathique en vue de susciter de manière excessive et inappropriée la compassion du lecteur, Sylvie Ouellette parvient à saisir la personnalité de James Barry dans toute sa complexité et son ambivalence. le résultat est un portrait d'un réalisme saisissant d'un personnage à la fois ambigu et pétri de contradictions qui, quelque soient les sentiments qu'il éveille chez le lecteur, ne peut dans tous les cas pas le laisser indifférent.

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Biographie romancée consacrée à la vie de James Miranda Barry, « le secret du docteur Barry » est un récit captivant, aux allures de roman d'aventure qui propulse le lecteur aux quatre coins du globe.

Dans un style toujours vif et percutant, Sylvie Ouellette allie avec brio un talent de conteuse hors pair et un solide travail de documentation donnant vie à un docteur Barry tempétueux et obstiné plus vrai que nature et évoluant dans un XIXème siècle parfaitement restitué.

S'il n'est pas toujours aisé pour le lecteur de démêler la part de sincérité et de mensonge, et par conséquent d'éprouver de l'empathie pour un personnage qui a construit sa vie sur une imposture, la personnalité haute en couleur du docteur Barry et son total dévouement au service de ses patients ne peuvent laisser indifférent.

N'hésitant pas à critiquer les institutions en place et à dénoncer toutes les formes de corruption, James Barry se fait un devoir de lutter contre le charlatanisme et de défendre une médecine accessible à tous sans distinction sociale. Visionnaire, avant-gardiste et déterminé, son caractère entier et atypique lui vaudront autant d'inimitiés que de reconnaissance.

Au-delà du portrait d'une personnalité excentrique et au destin hors du commun, le roman de Sylvie Ouellette est donc surtout un véritable hommage à un médecin profondément humain et altruiste, qui dédia sa vie à la santé des autres au prix d'une existence entière d'abnégation.
Un très beau roman que je vous recommande chaudement !
Lien : http://lectriceafleurdemots...

A partir d'un fait réel, le témoignage d'une domestique qui a lavé le corps de James Miranda Barry et découvert qu'il était une femme, l'auteur retrace l'histoire de Margaret Buckley née en 1795 qui va devenir médecin militaire de l'armée britannique.
Pauvre, Irlandaise mais d'une intelligence remarquable, elle va bénéficier de la protection de lord Buchan, qui croit au droit des femmes à accéder à l'instruction. En Angleterre, elle se coule donc dans un rôle masculin pour suivre et réussir brillamment des études de médecine. Exercice très difficile mais qu'elle réussit grâce à sa motivation remarquable.
Son rêve depuis toujours est d'apprendre la médecine pour soigner riches et pauvres.
L'un de ses protecteur est le général Miranda, Vénézuélien, qu'elle accompagnera dans son pays où elle pourra se montrer sous son vrai sexe, chose impossible à Londres.
Très intransigeant sur l'hygiène, pas toujours apprécié des autorités locales ce médecin améliorera grandement les conditions de vie dans ses différentes affectations, de l'Afrique du Sud, aux Antilles, en passant par le Canada..., mais aussi des populations civiles. Il sera le premier à effectuer une césarienne avec succès (sans anesthésie).
Il ne fut pas toujours sympathique car obligé de s'imposer malgré sa petite taille, et un physique étonnant. L'auteur a brodé à parti du peu que l'on sait mais donné vie à un personnage hors norme.

Ce livre relate la vie d'une femme incroyable qui a consacré sa vie à la médecine et aux autres. Au début du XIXème siècle, en Angleterre, le jeune médecin James Miranda Barry fait parler de lui : brillant, fougueux il devient médecin dans l'armée et part pour les colonies britanniques où il aura à coeur d'améliorer les conditions de vie et d'accès aux soins des civils et des militaires. Ses méthodes dérangent mais son obstination, ses compétences de médecin avant-gardiste et ses appuis politiques lui permettent de faire évoluer les pratiques médicales partout où il passe….Mais le Dr Barry suscite aussi étonnement et interrogations partout où il passe : sa silhouette menue, sa voix haut-perchée, ses manières délicates, ses vêtements, sa réserve, son célibat…tout intrigue ceux qui le côtoient….sans que personne, ou presque, ne découvre son secret : le Docteur Barry est une femme … qui a renoncé à la féminité, à l'amour pour exercer son « sacerdoce médical » dans un pays et une époque où il était inenvisageable qu'une femme exerce la médecine !

Fortement inspiré d'une histoire vraie, ce livre est très intéressant, bien écrit, dans un style vif et agréable à lire : l'auteur décrit bien la société des colonies de l'époque, les contraintes et évolutions sociales, les querelles de pouvoir en gardant un style romanesque et non documentaire. Dès le début, on s'attache à ce médecin hors norme et à ses exploits, à ses prises de position en faveur des démunis, esclaves, prisonniers ou soldats. Toutefois, je trouve que la dernière partie du livre comporte quelques longueurs et perd en rythme ! Ce fut un très bon moment de lecture, souvent passionnant, et toujours intéressant.