Tristes Pontiques

Malheureux Ovide qui, par imprudence, est entré dans le secret des Dieux ; qui a vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir ; qui s'est trop « approché des récifs dangereux ». Ovide ! l'élégant, le poète délicat, le douillet Ovide, l'écume de la civilisation latine, un sommet de brillance et de légèreté, admiré, chéri, applaudi par tout le gratin de la Rome impériale, se retrouve du jour au lendemain exilé chez les barbares, chez les « Gètes hirsutes ». A Tomes exactement ! la « dernière ville, sur la côte nord-ouest de la mer Noire, où se jette le delta du Danube, ce lointain point du monde où les eaux se mélangent ». Aux confins de la terre. A la dernière frontière avant le « grand Autre » du monde romain. A Rome, il était au centre de tout. A Tomes, il se retrouve « au bord du Styx ». le choc est brutal.
« Tristes Pontiques », c'est un appel désespéré au secours. L'auteur des « Métamorphoses » et de « L'art d'aimer » inondera de lettres sa famille, ses amis, ses connaissances, les suppliant de ne pas l'oublier, et d'intercéder en sa faveur auprès d'Auguste. C'est une longue plainte mélancolique et douloureuse sur le paradis perdu et la fidélité des amis qui s'évaporent au fil des ans.
« ils ont été nombreux à quitter le navire
m'abandonnant avec mes voiles déchirées
mais toi tu restes encore
comme une ancre solide
ton amitié m'est si précieuse »
Ovide écrit, ne cesse d'écrire, jusqu'à arriver « à bout de mots ».
À travers le regard d'Ovide, nous voyons le monde barbare : ce « Grand Autre » de la civilisation romaine. C'est « un monde marécageux où se perd la Danube ». C'est un ciel nu, des étoiles froides, une terre sans arbres, un pays sans feuillages engourdi par l'hiver qui succède à l'hiver.
« j'ai vu l'immense mer arrêtée sous la glace
j'ai vu les eaux figées sous sa croûte glissante
on marche sur les flots sans se mouiller les pieds
les dauphins pris dessous se meurtrissent le dos
aucun remous »
Ceux qui vivent là-bas le révulsent. Il les méprise. Il les redoute.
« on peine à contenir un mouvement d'horreur
à la vue de leurs peaux de bêtes
et de ces chevelures ».
Et toujours les escarmouches, la guerre larvée, ces cavaliers hirsutes qui viennent se fracasser sur les dérisoires remparts censés protéger l'empire.
« visage cruel chevaux haletants
Ils tirent des flèches empoisonnées
Ce sont des loups qui emportent comme des brebis
Ceux qui n'ont pas pu se mettre à l'abri »
Ovide prend-il conscience que ce Grand Autre, au bout du compte, parviendra à vaincre la puissance romaine ?
Quel texte, mes amis ! Un texte deux fois millénaire qui a survécu à la poussière. Tant de poètes se sont inspirés des frayeurs d'Ovide jeté sans ménagement sur une autre planète, de ses plaintes amères, de ses lamentations prophétiques. Un texte modernisé, toiletté par la talentueuse Marie Darrieussecq pour le rendre accessible à des néophytes dans mon genre. Ce fut un voyage mouvementé, une sacrée expérience.

Une centaine de lettres d'Ovide sont traduites par Marie Darrieussecq. Ce n'est pas une version érudite que nous propose la traductrice, plutôt une volonté de rendre lisibles et contemporains ces textes souvent très poétiques. Les sentiments nous semblent proches : mélancoliques et plaintives, ce sont des lettres d'exilé, de courtisan et d'artiste

Après voir lu les "Métamorphoses" ou l'"Art d'aimer", il faut lire les "Tristes" pour pénétrer au plus profond de la beauté de l'art poétique d'Ovide. Par accident (personne ne sait au juste la cause), il se fait reléguer aux frontières nord-orientales de l'Empire romain, près du Pont-Euxin, au bord du Danube.
Là, il souffre immensément de n'être plus à Rome, dans la cour de l'Empereur qui était son milieu naturel. Et il se met à écrire en vers sa tristesse infinie.
Marie Darrieusseq traduit admirablement ce livre avec celui qui l'accompagne, les "Pontiques", qui rassemble la correspondance versifiée d'Ovide écrite dans son exil à tous ses amis à Rome.
L'amertume et la nostalgie qui se lisent dans ces vers est unique au monde. Elle apprend beaucoup de l'âme humaine frappée par le malheur d'être relégué.
Les "Tristes" inspireront une oeuvre poétique mémorable d'Ossip Mandelstam, "Tristia", à l'occasion de son exil intérieur (pour avoir écrit un poème satirique contre Staline) et une œuvre éponyme d'Hector Berlioz.

Ovide, auteur des Métamorphoses et de l'Art d'aimer, est proche de la famille impériale mais, on ne sait trop pourquoi il a déplu et est exilé à l'actuelle frontière de la Roumanie et de l'Ukraine où on ne parle ni latin ni grec...
La traduction de Marie Darrieussecq rend les textes accessibles. L'évolution des sentiments d'Ovide est intéressante.