Ce roman épistolaire réunit des échanges de lettres et de télégrammes datés de février à octobre 1976.
Ilana, après 7 ans de silence, initie la correspondance avec son ex-mari Alec, professeur aux Etats Unis, à propos de leur fils Boaz
"qu'est-ce qui m'a poussée à écrire?
Le fond du désespoir. et en fait de désespoir, n'es-tu pas un expert? (Mais oui, bien sûr, comme tout le monde j'ai lu la Violence désespérée - étude comparée des fanatismes.)..."
Ilana s'est remariée avec Michel Sommo, professeur de français, séfarade, très pieux, très vertueux, heureux père d'une petite Yifaat, un mari idéal, prévenant, doux doué de toutes les qualités.
Alec, est à l'opposé de Michel. D'origine russe, officier tankiste, intellectuel, laïque, il a quitté Israël pour enseigner aux Etats Unis.
Boaz, fils d'Alec, est devenu un géant incontrôlable, d'une grande violence. Michel essaie de remplacer le père absent et de l'influencer, sans grand succès.
La demande d'aide d'Ilana est suivie d'un chèque de 2000$, Alec a les moyens.
La correspondance qui suit et transite par l'intermédiaire d'un homme d'affaires Zakheim, fait plutôt penser à une manipulation afin de soutirer des fonds à Alec. Michel, le pieux, le parfait, sollicite ouvertement une donation en faveur d'une colonie religieuse en Cis-Jordanie. Boaz, après des incartades, est placé dans une institution religieuse dans les Territoires. On en revient à l'"étude des fanatismes" car Michel est un prêcheur impénitent qui tente de jouer sur la culpabilité d'Alec pour obtenir des sommes de plus en plus importantes pour son parti ultra-nationaliste religieux. Alec n'est pas dupe et pourtant il inonde littéralement Sommo de dollars31, si bien que Michel se métamorphose en homme d'affaires imbu de sa personne et de son importance qui néglige sa femme et sa fille et parade avec des dirigeants politiques...Qui manipule qui?
S'il ne s'agissait que d'argent, de spoliations des terres palestiniennes, ce serait déjà intéressant.
"Nous avons terminé, Ilana. Echec et mat. Comme après une catastrophe aérienne, nous avons déchiffré par correspondance le contenu de
la boîte noire. Désormais, ainsi que le mentionne notre jugement de divorce nous 'avons plus rien en commun"
Cette phrase fournit la clé du titre (c'est une de mes manies de lectures de chercher le pourquoi de chaque titre). en même temps tout ce qui va se passer après dément cette affirmation. Au fil des lettres entre Ilana et Alec nous allons décrypter leur histoire mais pas seulement : un jeu de séduction va les rapprocher. Qui manipule les sentiments de l'autre?
""Si je suis le diable, toi tu es la boîte, Ilana. pas moyen de s'en sortir.
Non plus que pour vous, lady Sommo. Si le diable c'est vous - alors la boîte c'est moi"
La boîte noire n'est pas seulement l'enregistrement des relations avant le krach, c'est aussi le piège que se tendent les amants.
Jeux d'argent et de politique. Jeux de séduction et de couples. Diable et bon Dieu. Alec endosse le rôle du diable avec délectation. Michel brandit la Torah et les règles de cacherout. Ashkenazes et Séfarades.
Cela donne une lecture passionnante.
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