le Cotentin libéré, l'opération Cobra

Un ouvrage qui décrit très précisément les étapes de la libération de la Manche de juin à septembre 1944. Chaque phase de l'offensive alliée est reprise, accompagnée d'une série de photos noir et blanc de grande qualité.
La partie sur les combats militaires n'intéressera que les adeptes de stratégie militaire ; le nom des corps de troupe et des villages conquis un à un ne parle pas beaucoup au non initié. Il manque d'ailleurs des cartes précises pour expliciter ces mouvements de troupe.

Par contre, le grand mérite de ce livre c'est de remettre ces semaines qui ont suivi le débarquement allié en perspective. La plupart des ouvrages généraux sur la seconde guerre mondiale s'attardent sur l'opération Overlord, le 06 juin 1944, et enchaînent ensuite sur la libération de Paris en août 1944. Comme si entre ces dates les troupes alliées s'étaient contentées d'avancer sans difficulté en territoire français.

Il suffit de voir les photos de cet ouvrage pour prendre conscience de l'intensité des combats, de l'ampleur des destructions. Les populations civiles ont subi les bombardements alliés, ont vu des villes quasiment réduites à l'état de décombres, ont du fuir l'avancée des combats et sont retournées dans le dénuement dans leurs communes, où demeuraient des mines.

A quelques heures de la libération, les morts absurdes se multiplient. Des éleveurs meurent dans l'explosion d'une bombe alors qu'ils trayaient leur bétail, d'autres habitants prennent des balles perdues. Les villes sont libérées, mais leurs habitants ont fuit progressivement. Il est impressionnant de voir le courage des populations qui ont du reconstruire leur quotidien après guerre, quand on voit l'état des villes, des routes, des champs.

Un rappel salutaire.