Des moineaux et des clochards sont empoisonnés à Milan. Lazare Santandrea qui se fait appeler docteur Totem, et sest installé dans un cabinet au 176 de la via Washington attend le client qui serait prêt à lui raconter de tragédies, des farces, bref de la matière pour un livre. Cest alors quil rencontre un couple de 80 ans, yougoslaves, venu lui parler de leur fille, " un monstre ".