Le devisement du monde, tome 1 : Le livre des merveilles

Si le style est un peu répétitif et pas littéraire pour deux sous (mais heureusement qu'il a été modernisé), la richesse de ce voyage aux côtés de Marco Polo tient à son sens de l'observation, du rapport. Marco Polo n'est pas un érudit, c'est un marchand. Il a un sens aigu de la valeur des choses, des richesses des villes et des marchands et rois des pays traversés
On a ici, en fait, un grand reportage sur l'empire de Koubilaï Khan, qui a été LE khan de la "paix mongole". Marco Polo était proche de lui et il était très admiratif de sa façon de gérer son empire immense.

Lire les descriptions de la tolérance et des actes posés par ce despote éclairé en un temps où l'obscurantisme et les guerres de religions étaient reines en Occident est tout simplement sidérant et fascinant. A se demander si tout est vrai ou si Marco Polo était aveuglé par son admiration...

Il semble toutefois que la plupart de ses rapports soient véridiques.
Marco Polo étonne par son ouverture d'esprit et son "non-jugement". (encore que parfois il dit éviter carrément de parler de choses qu'il juge trop "hérétiques" ou horribles pour être écrites dans un livre !). Il reste plutôt neutre vis à vis de tout ce qu'il dit, à part les mangeurs d'hommes, ceux-là il ne les aiment pas ! (Dans les îles, Sumatra ou Java je sais plus).

Je sais plus car on en prend un peu plein la tête, quand même. On ne sait plus trop arrivé à la fin du bouquin par où on est passé aux côtés de Marco Polo, tellement il y a d'endroits, de villes, de peuples, de rois, de coutumes...
Il y a toutefois quelques morceaux choisis qui laissent un souvenir marquant, comme la description de la "licorne", qui m'a fait beaucoup rire !
C'est juste un voyage époustouflant pour l'époque. Un vrai aventurier, quoi ! Lire cela a quelque chose de particulièrement émouvant, j'ai trouvé...
Je crois que je vais m'intéresser d'un peu plus près aux récits de voyage des pionniers de l'époque.

(Edit : comme déjà dit sur une citation, j'ai une compilation de textes en un seul tome de 554 pages, et non une édition en deux tomes. Mais avec l'ISBN de mon livre je tombe sur celui-ci).

C'est une lecture déjà ancienne mais je retourne régulièrement vers Marco Polo, picorer une saynète de la cour du Grand Khan ou la description des us et coutumes de l'une de ses provinces.

La traduction dont je dispose n'est pas d'une lecture aisée mais il se dégage un charme certain de ces tournures désuètes.

On a souvent soupçonné les Polo d'imposture voire d'affabulation.
Ont-ils réellement vécus tout ce qu'ils ont rapporté?

Je ne peux évidemment pas me substituer aux nombreux historiens qui travaillent sur la question mais, lors de voyages en Asie, il m'est souvent arrivé d'observer à l'identique nombre de détails dont regorge le récit.

Marco Polo a peut-être enjolivé son rôle mais, s'il a pu s'approprier certains témoignages il semble avoir su préserver la fiabilité de ses sources.

Incontournable pour les amateurs d'Histoire et de l'Asie.

Difficile de s'y retrouver dans toutes les versions du livre de Marco Polo « le devisement du monde », soit en français moderne « La description du monde », il est aussi parfois appelé « le livre des merveilles ».
Cette édition semble la plus complète : c'est le texte intégral établi par Arthur Christopher Moule et Paul Pelliot publié en anglais en 1938 et traduit en français par Louis Hambis en 1955.
le traducteur a gardé un style « vieux français » ce qui donne: « Or vous veux compter la grandissime rente que le Grand Can obtient de cette cité de Quinsai et des terres qui sont sous sa seigneurie. Or vous compterai premièrement le sel, parce qu'il rapporte le plus » (chap. CLIV). Je trouve que cela a plus de charme que la version de Pierre-Yves Badel parue dans la collection le Livre de Poche « Nous vous parlerons donc du grand revenu que le Grand Khan tire chaque année de cette cité de Hangzhou et de ses dépendances. Je vous parlerai d'abord du sel parce que le rapport en est considérable. » (Quinsai est l'ancien nom d'Hangzhou). Ce sont toujours les même formules qui reviennent et on s'y habitue vite.
Il ne faut pas s'attendre à un vrai récit de voyage, c'est plutôt un « Guide du routard » à l'usage d'éventuels marchands occidentaux tentés pas l'aventure. La préface de Stéphane Yerasimos est très intéressante et replace bien le livre dans son contexte historique.