La fille du capitaine

Merveilleux récit qui s'inscrit à la perfection dans la grande tradition romanesque russe du 19ème siècle.
1773, Russie des tsars.
Pierre Andreïtch Griniev, jeune officier de 18 ans, est envoyé par son père rejoindre l'armée de l'Impératrice Catherine II avec son domestique pour seul compagnon.
Les hasards de la traversée des steppes de l'Oural par temps de neige les mettent tous deux en présence d'un hère ivre et mal dégrossi envers lequel Pierre Andreïtch se montrera pourtant généreux. Cette rencontre, sous des dehors anodins, scelle l'avenir du jeune barine.
Affecté au fort de Biélogorsk, dans la province d'Orenbourg, notre héros se place sous le commandement du capitaine Mironov et entre dans l'intimité de sa famille. A peine Griniev s'est-il habitué à la vie militaire que l'insurrection armée de l'usurpateur Pougatchev entraîne la garnison et chacun des protagonistes vers un destin funeste. Mais, se pourrait-il que le chef des rebelles et le misérable vagabond rencontré en pleine tempête de neige ne soient qu'une et même personne ?
Sur un rythme très soutenu qui ne laisse aucune place à l'ennui, dans un style sans digressions* contrairement à beaucoup d'autres oeuvres russes, les aventures de Pierre Andreïtch se succèdent, belles à la fois de simplicité et de témérité, émouvantes et crédibles, propres enfin à faire de ce court récit un roman exaltant auquel ne manquerait que la musique de Tchaïkovski pour être l'un des ballets les plus brillants du répertoire artistique russe.
J'avais lu "La fille du capitaine" au collège, je n'en gardais pas un souvenir assez précis pour en rédiger la critique. Cette relecture comble cette lacune.
*Mon seul regret est d'avoir eu entre les mains la "nouvelle approche" du Livre de Poche (1992) qui bien qu'étant dotée de nombreux commentaires et d'un dossier, ne présente pas la richesse du texte intégral.

J'ai lu d'une traite ce roman classique d'à peine 150 pages. Mon second livre de Pouchkine, après La Dame de pique.
Sont contées ici les mémoires de Pierre Griniev, jeune officier noble de la Garde envoyé à la demande de son père dans une garnison de campagne, afin d'y forger son caractère gâté et nonchalant. Mais le militaire va vite être confronté à la réalité du combat, face aux rebelles, ennemis de la tsarine Catherine II. Il se battra également au nom de l'amour...
Un récit au rythme enlevé et plaisant à lire, surtout pour la fresque sociale et historique. Une épopée aussi aventureuse que romanesque, mais écrite sans les fioritures "romantiques" habituelles et sans emphase inutile, dans un style concis et percutant. Cela en devient presque frustrant, tout comme cette fin un peu trop "parfaite". Bref, tout est bien qui finit bien... vite !

(dès la 4e)

Pouchkine est mort si jeune à l'issue d'un duel et son assassin si vieux! Mais la trajectoire des balles et leurs courses terminales en ont été ainsi, la vie est injuste!
"La Fille du capitaine" ressemble à une matrice, un roman novateur à partir duquel s'ouvrent d'autres voies au roman, moins européennes. Et cet ouvrage aurait du être le premier d'une série faste ...
Mais il n'est pas mort en vain. Pouchkine est à l'origine de l'essor considérable du roman russe au XIX ème siècle. Il a donné, le premier, cette impulsion et illustré cette fameuse âme russe et d'autres génies (Tolstoï, Dostoïevski, Tchekhov, Gogol) ont poursuivi cet élan magnifique fait de grandes épopées historiques, de sentiments tout en considérant les particularités spatiales, climatiques, politiques, ethniques, sociales et religieuses typiques à la Russie de l'époque.
Et dans ce roman tout y est!
A commencer (par une boutade) par la multiplicité des prénoms pour un seul et même personnage qui donne certes, de l'authenticité au récit mais, il faut l'avouer aussi pour le lecteur peu coutumier du fait, ajoute un peu de complexité.
Si vous lisez ce roman, vous découvrirez les aventures de Pierre Grinev, un jeune officier flanqué de son non moins courageux et loyal domestique Savéliitch. Dans un contexte historique troublé par un usurpateur, Pougatchev, qui menace le pouvoir de Catherine II, une romance naît entre Piotr Andréïtch (alias Pierre Grinev, si, les noms changent à ce point) et La Fille du capitaine de la modeste garnison où notre héros s'est échoué.
Au gré des rencontres, se créé un solide récit. Mais ce qui le différencie des illustres "Anna Karénine", "Frères Karamazov" et autres, c'est qu'il est très court (150 pages). On passe ainsi bien vite sur certains épisodes guerriers. J'ai trouvé que cette concision desservait l'histoire.
Pourtant, j'ai particulièrement apprécié le méchant Pougatchev qui donne une étonnante dimension à ce roman: cruel et bon, usurpateur et loyal en amitié...quelle richesse!
De la cruauté de l'époque ( ils mettaient souvent des cravates de chanvre sur une traverse de hêtre entre deux poteaux dressés pour les invités non désirés...) à la joie d'être en vie. Pouchkine ouvre le bal!

« Le vent soufflait de plus en plus fort. le petit nuage devint bientôt une grande nuée blanche qui s'élevait lourdement, croissait, s'étendait, et qui finit par envahir le ciel tout entier. Une neige fine commença à tomber et tout à coup se précipita en gros flocons. le vent se mit à siffler, à hurler. En un instant le ciel sombre se confondit avec la mer de neige que le vent soulevait de terre. Tout disparut. »
C'est l'hiver et c'est bien normal d'avoir des envies de neige...
De la neige à perte de vue recouvrant la steppe, les corps emmitouflés dans d'épaisses pelisses en peau de lièvre, blottis dans une kibitka (traîneau) menée par deux chevaux foulant la neige fraîche.
Ça vous tente ? Allez, suivez-moi...

Piôtr Andréïtch Grineff, jeune noble et petit officier est envoyé à Bélogorsk faire son service militaire. Dans cette petite forteresse perdue de l'Oural, le jeune officier tombe sous le charme de la fille du capitaine, Maria Ivanovna.
Mais, le temps de l'amour sera de courte durée car bientôt le terrible Pougatcheff, brigand prétendant être le tsar légitime attaque Bélogorsk.
Qu'adviendra-t-il de notre héros et de sa douce et tendre aimée ?

Ahh ! Que j'aime ce genre d'histoire romanesque sur fond historique !
Avec pour toile de fond la révolte des Cosaques, sous Catherine II, menée par Emilian Pougatchev, l'intrigue de ce roman entraîne le lecteur dans une aventure pleine d'imprévus !
Si certains personnages paraissent un peu manichéens, avec Piotr, personnage un peu lisse, plein de bons sentiments et Chvabrine, l'ignoble traître, il n'en est rien pour Pougatchev, le chef des insurgés. Personnage ambivalent, il apparaît comme la clef de voûte de ce roman et s'attire toute la sympathie du lecteur. Pouchkine a-t-il ainsi voulu montrer son approbation aux idées révolutionnaires ?

J'ai beaucoup aimé lire ce petit roman. Romanesque, sobre et riche en péripéties, il m'a replongé dans un style que j'affectionne particulièrement et m'a un peu fait penser au feuilleton télé Michel Strogoff que je regardais dans mon enfance.
Et l'édition dans laquelle je l'ai lue a particulièrement favorisé ce retour vers l'enfance car il s'agit d'un livre édité en 1966 par les deux coqs d'or agrémenté de très jolies illustrations.

Pouchkine le poète, c'est déjà quelque chose. Mais Pouchkine le romancier c'est aussi quelque chose. Une plume vive, alerte. Une capacité à construire une histoire somme toute simple mais pleine de rebondissements. Sous la plume d'un autre, on dirait que l'histoire n'est pas vraisemblable, trop de coïncidences, trop de hasards improbables.... Mais sous la sienne tout passe comme une lettre à la poste.
Dans la fille du capitaine, le narrateur, Pierre Andreitch Griniev raconte une partie de se jeunesse. Une jeunesse commencée dans l'ennui de la maison familiale avec une mère aimante et un père quelque peu caractériel. Un père qui décide qu'à 17 ans, son rejeton a atteint l'âge pour servir dans l'armée. Mais là où le jeune homme commence à rêver d'une vie de patachon à Saint Petersbourg, il se retrouve dans le fort de Bielogorsk dans la province d'Orenbourg au Sud de l'empire russe avec son fidèle serviteur. Nous sommes en 1773, sous le règne de Catherine II.
Après un voyage quelque peu agité, mais qui va s'avérer capital pour la suite du roman, Pierre Andréitch rejoint son cantonnement au fort de Bielogorsk. Il y découvre une vie finalement pas si désagréable. Une vie qui s'illumine aussi par la présence de la fille du capitaine Mironov, dont il tombe peu à peu amoureux. Une vie où il se trouve également un rival qui n'aura de cesse de venir contrecarrer ses projets. Bref tout ne va pas si mal dans ces confins de l'empire.
Mais l'Histoire a tôt fait de rattraper cette quiétude et le destin de Pierre croise celui de la guerre des paysans mené par Emilian Pougatchev qui se fait passer pour le tsar Pierre III, assassiné quelques années plus tôt (1862) suite au coup d'état de son épouse Catherine.
Pougatchev et ses hommes finissent par prendre le fort, le capitaine Mironov est pendu, sa femme tuée...Pierre échappe miraculeusement à la pendaison, Maria ne survit que cachée et sous une fausse identité. Dès lors les événements s'enchaînent à une allure folle, les rebondissements se multiplient jusqu'au dénouement de cette histoire dans laquelle Pouchkine s'affirme décidément comme un conteur hors pair.
Au delà de cet aspect, on découvre aussi une partie de l'histoire de la Russie du XVIIIe siècle. Un pays qui commence à s'ouvrir à l'Occident et notamment aux idées des Lumières. La personnalité de Catherine II n'y est pas pour rien, elle qu'on a parfois surnommé l'impératrice philosophe. On découvre aussi un pays aux moeurs sociales marquées par une violence sans borne. Au coeur du problème la question du servage. Ce servage que Pierre III voulait abolir. Ce fut en tout cas l'une des rumeurs qui justifia sa destitution par une noblesse attachée à la possession de ses troupeaux humains comme à la prunelle de ses yeux. Une question du servage qui ne sera réglée que très tardivement car si l'impératrice correspond avec nombre de philosophes, son règne sera finalement assez conservateur au point de durcir encore les conditions du servage.
Pouchkine, comme souvent, parvient à glisser habilement quelques allusions politiques dans son récit qu'on pourrait lire comme une simple romance. A l'image de l'écrivain, le jeune narrateur est tiraillé entre sa fidélité au régime impérial et une attirance pour les idées progressistes. Ainsi dénonce t-il les procédés brutaux utilisés pour les interrogatoires. Plus encore son rapport à Pougatchev est ambivalent. Certes il est un usurpateur, un traître sanguinaire...mais malgré cela on sent une certaine empathie pour cet homme qui a pris le parti des paysans et les a soulevé contre leurs maîtres. Une empathie qui n'empêchera pas le jeune Pierre de toujours rester fidèle à ses devoirs de jeune homme issu de la noblesse russe.
Cette ambivalence, on la retrouve dans la vie de Pouchkine, lui qui restera fidèle au régime impérial tout en témoignant sa sympathie au mouvement décembriste. Une sympathie qui lui vaudra d'ailleurs quelques années d'exil.
A travers ce roman, Pouchkine révèle des influences multiples, prises à la fois dans les Lumières et le romantisme. Des influences multiples qui en font cet écrivain unique et original, souvent imité, jamais égalé.