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ESTHER (lu dans cette édition)

Racine souhaitait offrir une pièce religieuse aux demoiselles de Saint-Cyr, institution ouverte par Madame de Maintenon pour les jeunes filles pauvres et orphelines.
Il s'inspire d'un livre assez court de l'Ancien Testament dont le pitch pourrait très bien s'inscrire dans les Mille et Une Nuits : Esther devient reine de Perse suite à la répudiation de Vasthi par le roi Assuérus. Elle a été élevé dans la tradition juive par son oncle Mardochée. Or, Aman devient favori du roi et veut imposer sa loi, hostile aux Juifs. Mardochée refuse de se soumettre à sa dictature. Aman ordonne le massacre de tous les juifs et construit un gibet pour y pendre Mardochée. Mais le roi s'aperçoit que Mardochée a jadis déjoué un complot contre lui et Esther vient l'implorer d'épargner son peuple découvrant ainsi son identité juive mais il accède aux demandes d'Esther et rend les honneurs à Mardochée.
Racine raccourcit l'épisode biblique qui est en deux parties : l'une en hébreu et l'autre en grec dans laquelle Mardochée fait un rêve avec deux dragons. Il est écrit aussi que c'est depuis ce jour de la magnanimité du roi que les Juifs ont instauré la fête de « Pourim ».
L'ensemble est néanmoins cohérent car l'auteur respecte les fameuses unités de temps, de lieu et d'action importées d'Aristote. Un choeur grec de jeunes filles « israélites » vient ponctuer la fin des actes avec, lors de la première représentation, des choeurs chantés sur la musique de Jean-Baptiste Moreau. C'est une pièce édifiante montrant aux demoiselles concernées que Dieu se range du côté des pauvres et des peuples faibles et opprimés. Les vers coulent de source , la pièce est courte et se lit d'une traite. On en voit une partie dans le film "Saint-Cyr" de Patricia Mazuy (1999).

Il n'existe pas de mot assez fort pour définir ce que je ressens en lisant une pièce de Racine : de l'émerveillement, une admiration sans bornes... Non, ça ne suffit pas.
Ce recueil est excellent pour découvrir quelques-unes de ses meilleures oeuvres.