La disputation de Vilna

À Mézéritch, village polonais, un courant mystique fait son apparition dans la petite communauté juive : le hassidisme, qui prend forme dans la tradition ésotérique du Zoar, le « Livre des splendeurs ». Sous l?influence du mouvement lancé par le rabbi Baal Shem Tov, le judaïsme d?Europe orientale renaît, un pont se construit entre les érudits et le « petit peuple » autour du « Livre vivant ». Tanneurs, boulangers, forgerons, paysans : toute une population opprimée ou ignorée puise une nouvelle force dans la prière, le chant et la danse. Mais cette doctrine a de farouches opposants, dont le rav Meir Raphaels, responsable de la caisse de charité de la communauté de Vilna, qui dénonce la bigoterie des hassidim. Pourtant, le hassidisme s?enracine dans les couches populaires. Très vite, la « disputation » entre hassidim et mitnageddim (« opposants ») tourne à la rupture. Daniel Radford inscrit cette révolution spirituelle dans un roman qui met en scène de simples juifs ? une femme agouna, deux commerçants, rav Raphaels lui-même ?, finalement gagnés par l?élan hassidique. Une fresque qui s?anime au rythme des shtetls de la Pologne du XVIIIe siècle où se répandent l?imprimerie et la science moderne.
Né en 1953, Daniel Radford débute à vingt-deux ans aux éditions Laffont, avant de devenir tour à tour directeur littéraire de Stock, Lattès et Ramsay. Converti au judaïsme, il est libraire-éditeur, à l?enseigne de Bibliophane. Professeur de philosophie, il enseigne la Torah dans une école talmudique. Il a raconté, dans « L?Homme aux livres » (Presses du Châtelet, 2012), son itinéraire spirituel et intellectuel : « un chemin de lumière » (Jerusalem Post) « extraordinaire » (Éliette Abécassis), « un parcours exceptionnel » (Michel Druker). Les Presses du Châtelet ont également publié « La Berceuse en acajou » (2013), édition revue du « Maître-Pièces » (Le Rocher, 1993), roman autobiographique où il évoquait ses origines créoles.