(Lu dans le cadre d'une opération Masse critique)
Ce recueil de dix nouvelles forme un ensemble assez cohérent. Sans former un roman, elles se placent dans un même univers, un XIXe siècle en partie steampunk et surtout très ressemblant aux récits de romanciers de l'époque, à commencer par
H. G. Wells : le Royaume-Uni a été envahi par les Martiens et on croise des hommes-animaux du Docteur Moreau. Si l'on ajoute à cela de multiples références ou apparitions liées à
Jack London, Moby Dick ou Arsène Lupin, l'auteur a clairement voulu rendre hommage aux écrivains de fantastique et d'aventure de l'époque. Des notes de bas de page bienvenues permettent d'ailleurs de comprendre ces références. A noter aussi que des faits réels s'inscrivent dans ces histoires, comme le train n'ayant pas pu s'arrêter à la gare de Montparnasse en 1895.
On y retrouve également, dans presque toutes les histoires, Cantovella et sa Brigade spéciale chargée, comme Mulder et Scully un siècle plus tard, d'enquêter sur des phénomènes paranormaux. Les thèmes et même les genres abordés sont variés, allant du fantastique (des sorcières, des sacrifices rituels…) à la pure science-fiction (voyages dans le temps, extra-terrestres) en passant par les technologies futuristes (intelligence artificielle). L'auteur ne manque pas d'imagination et nous invite dans chaque histoire à se plonger dans une nouvelle aventure toujours mystérieuse dont on est impatient de savoir où elle nous mènera.
Ces aventures dans ce XIXe siècle fantasmé sont toujours prenantes, très agréables à lire dans ce style un peu rétro qui rend un bel hommage aux auteurs de la fin du siècle. Même si toutes les histoires ne m'ont pas autant intéressé (je préfère largement les récits de paradoxes temporels que de magie), on n'a de toute façon pas le temps de s'ennuyer dans ces récits de 20 à 40 pages, parfois même trop courts avec des passages qui auraient mérité d'être développés.
En tout cas, des aventures originales et sympathiques qui me donnent envie de découvrir le premier livre de l'auteur, "L'héritage du docteur Moreau", qui se situe dans ce même univers.