Le livre est une biographie de
Marc-Antoine, personnage au centre de la période charnière de l'histoire romaine qu'est le Ier siècle avant JC. Période de guerres civiles, de conquêtes et surtout de redistribution du pouvoir. On y voit se croiser des personnages aux destins exceptionnels tel que César,
Cicéron, Pompée, Crassus et Octave. Nous connaissons relativement bien cette période car nous avons à disposition de nombreux textes et objets archéologiques. Mais notre vision des événements est-elle pour autant correcte et équilibrée ? Pour ma part, je reconnais n'avoir jamais pris la peine d'étudier en détail la vie de
Marc-Antoine. Pourtant celui-ci est connu et apparait au centre des jeux de pouvoir et il laissera d'ailleurs une trace profonde dans l'histoire romaine puisque la dynastie des Julio-Claudiens est de sa descendance directe. Vous voyez, les Caligula, Néron et autres siphonnés du goulot, enfin ça c'est la version de
Suétone. Les vaincus sont toujours défigurés par l'Histoire et les historiens, c'est connu, Vae Victis ! Et dans le cas de
Marc-Antoine, il faut bien reconnaitre que l'image qui se dégage du personnage est assez négative : ivrogne, tête brûlée, marionnette de Cléôpatre,...
Dans ce livre,
Pierre Renucci remet les choses en perspective et rétablit les faits historiques, des conquêtes
De César à l'apothéose d'Auguste. A Rome, la guerre civile qui scella le destin de l'Urbs n'a pas forcément eu lieu entre Pompée et César, mais plutôt entre les héritiers de ce dernier, Octave et
Marc-Antoine. Ceux-là sont porteurs de deux projets politiques diamétralement opposés, dont la confrontation a déterminé le visage de l'Empire romain en gestation. D'un côté, Octave, qui règne en Occident a le projet de devenir Auguste, le premier magistrat. Il construit le principat, avec l'apparence de continuer les institutions traditionnelles, tout en étant au coeur du système et du peuple à Rome où il peut déployer une intense propagande. de l'autre côté,
Marc-Antoine, s'appuyant sur les puissantes royautés orientales construit un pouvoir de type monarchique. L'Orient, contrairement à maintenant possédait les territoires les plus prospères. Matériellement, c'est un avantage déterminant.
Rome est désormais un Empire et une révolution politique est en marche. Dans les deux camps, le pouvoir tend vers un seul homme, ce qui conduit à l'inévitable affrontement. Qui va l'emporter ?
Actium trancha la question.
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