Le destin tragique d'une trentaine de peintres ou sculpteurs célèbres ou moins connus : Pollock, Séraphine de Senlis, Hugo van der Goes, le pauvre Hercules Seghers, la courageuse Gentileschi, Courbet, Basquiat, Felix Nussbaum, Modigliani...Suicide, malchance, enfance traumatisée ou pas, alcoolisme, hasard, femmes artistes dans un monde exclusivement masculin, manque de reconnaissance, mélancolie, contexte historique dramatique, l'ouvrage retrace de façon concise et originale les destinées malheureuses de ces artistes.
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Avant-propos (extrait)
Ce n'est qu'au XIXe siècle que la mélancolie fut perçue comme une véritable qualité, Baudelaire prolongeant le spleen romantique en l'instituant "illustre compagne" de la beauté. Dès lors, le regard sur les artistes tourmentés changea. Sans glorifier les noires pensées et les comportements asociaux ils ne devenaient plus un obstacle à la célébration des œuvres. Davantage encore, plus grandes étaient l'incompréhension ou les difficultés, plus rare ou sauvage devait être le talent. Dès lors également, on regarda avec plus de miséricorde toutes les malédictions que les artistes, comme la plupart des hommes, affrontaient et, parfois, on aima d'autant plus leurs œuvres que leur existence était pathétique.