Néandertal, un parent : À la découverte de nos origines

Il eût peut-être été bon que l'auteur glisse, dans un petit schéma, les définitions et différences entre les termes suivants : hominidés, hominines, homininés, singes hominoïdes, etc., comme l'avait si bien fait Jean-Jacques Hublin dans son livre « Quand d'autres hommes peuplaient la Terre : Nouveaux regards sur nos origines ». À noter que ce dernier date de 2008, et qu'il est déjà dépassé , tellement les recherches progressent rapidement !!

Mais bon, avec un bon dictionnaire récent on peut s'en sortir...
Les Néandertaliens détiennent depuis longtemps le titre d'hominines les plus costauds.
(Erratum : Oups, ces informations figurent à la toute fin de ce livre, en annexes)

Maintenant, il est temps pour moi de dire que j'ai adoré ce livre de Rebecca Wragg Sykes !
Je suis carrément époustouflé par les méthodes et les outils technologiques déployés par les archéologues du 21ème siècle. Étonné par toutes les voies que peut prendre « l'enquête » sur les Néandertaliens.
Bien sûr, ce n'est pas un roman à suspense, mais ce livre réserve son lot de surprises, et pose des questions subtiles auxquelles je n'avais jamais pensé.
De ce fait, à force de prendre des notes sur les points importants de cette lecture, j'ai fini par croire que j'allais recopier une grande partie de ce bouquin !


Chacun des 16 grands chapitres de ce livre est introduit par un tout petit texte romancé de « mise en condition », pour mieux aborder chaque thématiques, pour lui donner vie. Certains sont toutefois assez ardus.

Je regarde régulièrement l'émission « Science grand format » présentée par Mathieu Vidard chaque jeudi soir sur France5. le 3 février 2022, sur cette chaîne, était diffusé un documentaire intitulé « Nos ancêtres les hominidés » (qui est en fait une réalisation franco-japonaise datant de 2018!). Grâce à ça, je pensais en connaître un rayon sur le sujet, mais cet ouvrage va beaucoup plus loin, à grands pas.


N.B. pour l'éditeur en vue d'une future version en poche (liste non-exhaustive) :
1) Faute d'accord au milieu de la page 15 : « Que mangeait les Néandertaliens ? » au lieu de « Que mangeaient les Néandertaliens ? »
2) Faute d'orthographe en page 123 : « le théorie » au lieu de « la théorie ».
3) Faute d'orthographe en page 157 : « troupeux » au lieu de « troupeaux ».

Une fois n'est pas coutume, avant d'aborder le contenu, j'aimerais souligner la qualité de l'édition. Une illustration et un court texte d'introduction, parfois empreint d'une certaine poésie, présentent le thème au centre de chaque chapitre. Associés à un papier de qualité, ils font de ce livre un bel objet que l'on a plaisir à lire.

Dès l'introduction, le décor est planté. le voyage à la découverte de notre ancêtre sera résolument différent, à la fois scientifique et empreint de poésie. L'auteur nous immerge dans un monde disparu et nous fait (re)découvrir Néandertal. Il ne se résume plus aux quelques vestiges archéologiques découverts à travers l'Europe, au Moyen-Orient ou même aux portes de l'Asie. Nous suivons ces traces et apprenons à le connaître intimement à travers une foule de détails touchant à tous les domaines de son existence, que ce soit physique, social ou spirituel, depuis son apparition jusqu'à sa disparition, mystérieuse et toujours inexpliquée. Néandertal (re)trouve sa place en tant qu'Homininé à part entière et non plus en tant que faire-valoir d'Homo sapiens. Exit l'image d'Epinal, voici un être « de chair et de sang » dont l'auteur dresse le portrait le plus détaillé que j'ai pu lire à ce jour.

Ce livre est aussi en quelque sorte l'éloge des sciences puisque la redécouverte des Néandertaliens a été possible grâce aux impressionnantes avancées technologiques réalisées ces dernières décennies. Les notes apportent un vrai plus sur ce point en expliquant souvent en quoi consistent justement ces nouvelles technologies.

J'ai parfois ressenti une sensation de répétition. L'exemple le plus parlant, à cet égard, concerne les objets lithiques. Mais finalement, même s'il s'agit toujours de pierres taillées, le propos de l'auteur, lui, est différent : déplacements de Néandertal, organisation de l'espace, artisanat, etc.

Il reste encore tellement à découvrir sur notre ancêtre mais cela ne sera possible que si nous changeons de perspective et abandonnons notre vision "européo-centrée". Et cela ne doit pas nous faire oublier qu'il est nécessaire de réfléchir aux conséquences éthiques de la recherche.

Même si la conclusion est sombre et pessimiste (peut-être parce que rédigée en pleine pandémie du covid ?), ce livre m'a permis de voyager plusieurs millénaires en arrière et de faire plus ample connaissance avec Néandertal, un parent.

Ouf ! J'ai terminé ce livre juste à temps pour ne pas dépasser le délai requis par l'opération masse critique. Je remercie Babelio et les éditions Delachaux et Niestlé de me l'avoir offert.
Remerciements mérités car le livre est fort intéressant à lire. J'ai apprécié les annexes, le glossaire et l'index en fin de volume servira un jour. de plus le lecteur peut aller consulter une bibliographie en ligne.
L'ouvrage répond pour partie aux questions que je me pose régulièrement : qui sommes nous ? d'où venons nous et où allons nous ?
L'autrice dépasse les stéréotypes que nous pouvons avoir sur Néandertal souvent perçu comme un être hirsute, dépenaillé, grelottant durant l'époque glaciaire. Un livre très utile face aux nombreuses parutions de magazines utilisant titres racoleurs, fantasmes et croyances fantaisistes sur le sujet.
En résumé un ouvrage très agréable à lire qui reprend les recherches de l'autrice et de ses collègues spécialistes de Néandertal.
Elle n'élude pas le fait que nous ne savons pas encore comment les faits s'enchaînent concernant la disparition des néandertaliens.