Une toute jeune fille de 13 ans vit avec son père, ancien combattant, en pleine nature dans un parc national de l'Oregon. Tous les jours ils usent de multiples stratagèmes et techniques de camouflage pour garder leur cachette secrète, et ne laisser nulle trace de leur passage. Même si périodiquement ils doivent rejoindre la civilisation pour se procurer nourriture et objets de première nécessité, ils n'ont qu'une hâte : rejoindre le calme et la solitude de la forêt.
Caroline ne semble pas trop souffrir du manque de contacts avec d'autres humains : elle vit comme un petit animal sauvage dans ces bois qui n'ont aucun secret pour elle, s'éduque seul en lisant des encyclopédies, et joue longuement avec son cheval en plastique bien-aimé, Randy, qui ne la quitte jamais. Entièrement soumise à son père, elle ne remet (presque) pas leur mode de vie en question. Mais un jour un jogger l'aperçoit cachée dans les arbres, et avertit la police. Leur vie va alors changer du tout au tout...
Ce roman, très beau mais aussi très sombre, soulève de nombreuses questions : pourquoi Caroline et son père doivent-ils se cacher dans la forêt ? Que fuient-ils ? Qui est vraiment "Père" ? Il soulève aussi des questions plus existentielles : sur le rapport de l'homme à la nature, sur les notions de normalité et de marginalité, sur les besoins essentiels du quotidien et le consumérisme, sur la filiation...une lecture captivante et profondément perturbante.
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