Notre usine est un roman

Ce livre est un ovni passionnant. L'auteur a construit un vrai roman raconté par ses personnages, une technique classique, mais ces personnages sont créés à partir de témoignages recueillis auprès d'anciens salariés de l'usine Roussel-Uclaf de Romainville, en banlieue parisienne, à leur demande (c'est l'association des anciens de RU qui ont recruté et rémunéré pendant un an l'auteur), entre 1967 et 2007. Une entreprise familiale, fondée par le père puis dirigée par le fils jusqu'à sa mort accidentelle, devenue ensuite progressivement la propriété d'un actionnariat "classique" abandonnant progressivement les règles (l'éthique ?) d'une entreprise familiale fondée sur la recherche de molécules nouvelles pour la transformer en entreprise de pure rentabilité financière, au terme de fusions-acquisitions successives, aboutissant à la quasi destruction de l'outil de recherche. Les biographies de ces employés imaginaires "synthétiques" sans doute de plusieurs parcours réels sont bien construites: leur origines sociale, leur formation scolaire et professionnelle souvent courte, leur intégration dans les différentes unités de cette usine gigantesque (2000 salariés) intégrée, des laboratoires de recherche aux unités d'emballage des médicaments, leur formation continue et leur avancement, leur vie de la fin des années 60 à la fin du siècle incluant leur vie sentimentale et familiale et leurs loisirs (moins développés il est vrai que la vie au travail). Tout cela sonne très vrai, même si ou parce que la lutte syndicale est omniprésente et que l'auteur ne se cache pas d'être un "écrivain-militant". Il ne tombe cependant pas dans le sectarisme, sait faire la part des choses dans le jugement de la gestion paternaliste, et surtout démontre le caractère épanouissant, émancipateur du travail lorsqu'il permet à la fois satisfactions intellectuelles, manuelles et affectives au sein de véritables équipes dans un climat sécurisant, et le véritable désespoir qui peut atteindre les salariés lorsqu'ils sont brutalement licenciés, ou, pire encore, placardisés . On ne s'ennuie pas une seconde dans cette aventure, le dialogues sont très bons, pas dépourvus d'humour (la chronique shadock moquant le jargon managérial moderne vaut son pesant de moutarde), les faits scientifiques (comme la découverte du RU 486, la mifépristone ou "pilule du lendemain") sont très bien vulgarisés, sans erreur, l'estime vraie des salariés pour les directeurs compétents contraste évidemment avec le mépris pour les managers sans compétence technique ou intellectuelle. Bref un bon et original moment de lecture, et de vraies leçons sur la "valeur travail" si négligée ces trente dernières années.

Ce livre est une première : jamais l'histoire d'une grande entreprise n'avait encore été écrite de cette façon, du point de vue de ses salariés. Après une longue lutte menée contre la fermeture d'un site de recherche pharmaceutique à Romainville, en région parisienne, des salariés de Sanofi-Aventis ont voulu raconter leur histoire collective du milieu des années 1960 à nos jours. Ils se sont regroupés en association et ont confié leurs témoignages à un écrivain qui a conçu ce livre comme un roman. Les trajectoires des personnages ? ouvriers, cadres, techniciens, chercheurs ? en forment la trame, à la fois chronique d'un site industriel et roman choral, récit intimiste et épopée contemporaine.
Leur parcours dessine un demi-siècle d'histoire : celle des conditions de travail héritées du « paternalisme » industriel, de l'occupation de l'usine en Mai 68, de l'élection de François Mitterrand, de la vie syndicale au quotidien, du féminisme, des conséquences de la mondialisation, des fractures au sein du mouvement ouvrier... C'est le portrait d'une génération avec ses joies, ses espoirs et aussi ses désillusions qui est racontée ici de manière vivante et imagée.

Histoire des salariés d'une usine pharmaceutique des années soixante à nos jours : la parole est aux oubliés, simple et concret ; militant.