À couper au couteau

Billy « Smokey » Dalton a quitté brusquement la ville de Memphis pour Chicago, en compagnie du petit Jimmy (10 ans), témoin recherché par la police, après l'assassinat de Martin Luther King. Il va faire passer l'enfant pour son fils et prendre un emploi d'agent de sécurité dans un hôtel huppé de la ville, où une importante conférence est sur le point de se dérouler.

Malheureusement, Smokey va rapidement se rendre compte qu'il est surveillé en permanence et décidera donc de s'installer chez son ami Franklin et de cacher Jimmy chez Laura Hathaway (voir le tome 1 : « la route de tous les dangers ») en qui il a toute confiance. Leur relation sentimentale est bien complexe. Laura est toujours très amoureuse alors que Smokey a mis fin à leur courte idylle, dans le but de la protéger contre d'éventuelles agressions racistes (en 1968 aux États Unis, une femme blanche en couple avec un homme noir, c'est indubitablement le début des ennuis !…)

Bien qu'il doive préserver son anonymat et se faire oublier, Smokey accepte néanmoins de venir en aide à Grace Kirkland, une voisine dont le fils cadet âgé de quatorze ans, Elijah, a mystérieusement disparu depuis quelques jours … Se trouverait-il parmi les manifestants contre la guerre du Vietman ?… Très vite, la situation va dangereusement dégénérer, jusqu'à devenir dramatique …

Un deuxième tome noir et passionnant, d'une qualité littéraire identique au premier. le premier attrait des intrigues de Kris Nelscott, se trouve dans l'ambiance rétro des années soixante, riches en évènements socio-politiques qui ont marqués l'histoire américaine. J'ai bien l'intention de continuer sur ma lancée, dans les semaines à venir, en découvrant les tomes suivants !

En librairie, lorsque vous ferez l'acquisition d'un roman de la série Smokey Dalton, vous aurez sans doute droit à un regard complice de la part du libraire qui vous classera immanquablement dans la catégorie des initiés. Il faut dire que cette série méconnue n'a pas connu le succès qu'elle serait pourtant en droit de mériter et que son auteur Kris Nelscott, pseudo de l'écrivaine Kristine Kathryn Rusch, semble avoir mis un terme aux aventures de son détective privé afro-américain évoluant dans le climat malsain des émeutes sociales qui secouaient les USA durant les années soixante.

Avant d'entamer ce second opus des enquêtes de Smokey Dalton, il est recommandé de lire le premier ouvrage, La Route de Tous les Dangers, tant les intrigues y sont étroitement liées. En installant son détective dans la ville de Chicago, l'auteure prend à nouveau le temps de nous immerger dans une ville des sixties qu'elle parvient à nous restituer d'une façon bluffante, au travers du quotidien des personnages qui traversent le récit. A la fois concise et précise, Kris Nelscott pose la trame historique d'une ville sous tension avec la convention des Démocrates et les rassemblements contestataires qui tournent finalement à l'émeute. Dans ce contexte où la nervosité est extrêmement palpable, l'auteure met en avant l'indifférence des autorités face aux disparitions et aux meurtres d'enfants issus des communautés afro-américaines.

Des ghettos aux quartiers chics de Chicago, du Hilton où séjournent les Démocrates au parc Lincoln dans lequel se rassemblent les manifestants, Smokey Dalton arpente les rues de la ville en nous permettant de découvrir cette escalade infernale historique où la révolte et la contestation se heurtent aux enjeux sécuritaires d'un maire intransigeant. A la poursuite d'un tueur d'enfant, Smokey Dalton croise tout au long de son enquête les événements qui trouvent leur apogée au coeur des violentes confrontations entre les manifestants et les forces de l'ordre qui dégénèrent en émeutes. C'est dans ce contexte chaotique que son enquête trouvera son dénouement tragique dans un final dantesque et percutant.

A Couper au Couteau, est un ouvrage charnière de la série Smokey Dalton car il prend pour cadre une nouvelle ville dans laquelle va évoluer notre héros en nous permettant de faire la connaissance de nouveaux personnages à l'instar de l'inspecteur Johnson, flic bourru mais intègre, que l'on va très certainement retrouver dans les prochaines enquêtes du détective Smokey Dalton.

Tension narrative sur fond de tensions historiques, A Couper au Couteau est un récit explosif mené avec beaucoup de finesse et de sensibilité.

Une nouvelle enquête de Smokey Dalton, à Chicago cette fois où, poursuivi par le FBI, il change d'identité.
Nous sommes en 1968,quelques mois après l'assassinat de Martin Luther King.
ségrégation envers les noirs mais aussi manifestations contre la guerre de Corée: c'est dans cette ambiance surchauffée que notre détective, provisoirement agent de sécurité se débattra.
Roman passionnant par son contexte historique et très plaisant par la personnalité de Smokey, qui est noir et toujours très nuancé dans ses jugements et ses réflexions.
J'ai toutefois trouvé quelques longueurs, ce qui n'avait pas été le cas dans le 1er roman de la série qu'il est conseillé de lire avant, même si chaque enquête trouve sa conclusion dans chaque livre)

Deuxième épisode des aventures de Smokey Dalton et de Jimmy, l'enfant qu'il a pris sous son aile, faute de parents dignes de ce nom, qui a vu, à Memphis, l'homme qui a tiré sur le pasteur King. Recherché par la police de ce fait. Dalton et Jimmy se retrouvent à Chicago en plein congrès des démocrates ainsi que des émeutes liées à la guerre au Viêt-Nam, mais là aussi où vit Laura l'ex bonne amie de Smokey.
Je me suis ennuyé à lire ce livre, à tel point que je ne voulais pas le terminer et il m'aura fallu beaucoup de constance pour aller jusqu'au bout. Autant le premier épisode m'avait comblé d'aise au point de le définir comme un coup de coeur, autant là à chaque page tournée je regardais ma montre. Il n'y a rien, que du convenu : forcément qu'il s'adresserait à Laura ce grand dadais de Smokey, évidemment que Withers le méchant FBI causerait des dommages corporels à la dame que le chevalier blanc sauverait à la dernière minute aidé par une ruse de sioux. le rythme est lent, des réflexions d'entomologiste entre les papillons monarques et les abeilles. Même l'écriture n'a plus cette force qui faisait, entre autres, l'intérêt du précédent chapitre.
En revanche bravo pour la description du déroulement des émeutes dans un style très journalistique. La police de Chicago ne faisant pas dans la dentelle.
Finalement Humphrey aura l'investiture chez les démocrates et Nixon chez les républicains. Mais ça, nous le savions déjà. Je ne note pas ce livre autrement que peut mieux faire. En attendant le prochain.

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Suite de "La route de tous les dangers", cette histoire est un peu moins rythmée. Cela dit, elle comporte son lot de suspense et de rebondissements. À mon humble avis, la principale qualité de l'intrigue réside dans la description de l'ambiance qui régnait à Chicago lors de l'été 1968, au moment du déroulement de l'investiture du parti Démocrate. Au menu: tensions raciales, opposition à la guerre du Vietnam, canicule, et injustices sociales.