L'héritier : Une histoire d'amour

L'amour, ça vous prend toujours par surprise, ça bouscule, vous trouble et vous transporte...sous d'autres cieux peut-être ...ça peut même faire d'un rat des villes, un rat des champs.

C'est un peu ce qui arrive à cet aristocrate anglais désargenté , qui travaille pour une compagnie d'assurance. Peregrine Chase, un pedigree prestigieux, n'est-ce pas, vient d'hériter d'une tante qu'il ne connaît pas, un domaine à la campagne. L'occasion lui est alors donné de découvrir son héritage avant sa mise en vente aux enchères.

Il tombe en amour des petits matins brumeux, de cette demeure désuète pleine d'histoire, des jeux de lumières et d'ombres, des paons que sa tante adorait. Il se balade dès l'aube par les chemins, rencontre les fermiers, cueille des fleurs, assiste blanc comme un linge, à la limite de la syncope, à la vente aux enchères...notre héros va-t-il devenir gentleman Farmer ?

Ce beau texte original qui parle avec une passion toute amoureuse de l'attachement à une maison, un lieu, une terre, est l'oeuvre d'une auteure britannique contemporaine de Virginia Woolf dont elle fut ...très proche, et des américains Henry James et Edith Wharton. Elle met dans ce texte sa douleur de ne pas avoir pu hériter du domaine de son père qu'elle adorait. A cette époque seuls les hommes d'un lignage pouvaient avoir de quelconques prétentions à une succession, les filles étaient évincées. Je suis d'accord avec vous, c'est totalement injuste .Vita Sackville-West s'éprit alors d'un autre domaine, qui fut alors son centre, sa vie quotidienne, ses racines et sa source d'inspirations .

Une histoire originale qui ne peut que toucher . J'ai beaucoup aimé ce texte...il laisse songeur.
Quoi planter sur mon balcon ? Des fraisiers ou des bégonias ..

Un soir sur le quai du métro ou dans votre voiture, vous-êtes vous déjà senti totalement anonyme et insignifiant ? L'esprit écrasé par la fatigue, enserré par une foule de gens tout aussi épuisés, chacun retournant vers le repas du soir, puis la petite heure de liberté où l'on tentera (souvent vainement) de mobiliser ses dernières bribes d'énergie pour meubler un peu ce vide qu'on sent lentement nous envahir, contre lequel on lutte désespérément… le soir. La fatigue. S'abrutir devant une émission de télévision serait si simple. La fatigue. Demain, une autre journée en tout point identique commence…

Et si quelque chose, brutalement, vous arrachait à ce quotidien. Que pour quelques jours vous découvriez un monde où chaque partie de votre être se sentirait en paix. A sa place. Quelques jours seulement. Est-ce que vous ne seriez pas envahi par le désir fou d'abandonner la petite vie que vous avez eu tant de mal à vous construire dans la société ? Rester là. Envers et contre tout. Tant pis pour le reste.

Peu importe.

Peu importe ce qu'il adviendra.

Mais nous sommes gens rationnels, n'est-ce pas ? Et pourtant, comme nous l'admirerions, celui qui sauterait ce pas !

Ce ne sera peut-être pas le plus jeune ou le plus fringant. Ce sera peut-être même le plus terne d'entre nous. Ce sera peut-être celui qui depuis tant d'année hante son bureau gris rempli de paperasse qu'il semble n'en être qu'un meuble, et qu'on ne le convie plus aux sorties entre collègues que pour la forme. Ce sera peut-être ce petit avoué en assurance de Peregrine Chase, le gringalet le plus insipide et le plus insignifiant que l'on puisse imaginer…

Un jour, il hérite d'un manoir. de longs couloirs où s'alignent les portraits de ses ancêtres. Des grandes cheminées et aux meubles anciens. Des jardins aux allées bordées de fleurs. Et quelque chose d'autre. Car certaines demeures ont une âme. Et la vie, soudain, renait dans cet être desséché.

Nous n'aurons pas la chance qu'a eu notre ami Peregrine Chase. Et quand bien même nous l'aurions… Aurions-nous son courage ? Nous sommes, amis, simplement condamnés à nous dessécher peu à peu parmi nos livres. Notre seul courage sera de résister tant que nous le pourrons à la fatigue avant de laisser nos esprits basculer dans le vide.

Dans la chambre de Miss Chase, les rideaux sont tirés afin de laisser dans la pénombre, son corps sans vie reposer sur l'immense lit à baldaquin.
Les obsèques sont reportées d'une journée. Pérégrine Chase, le neveu et unique héritier, est navré de ne pas rejoindre au plus vite sa ville de Wolverhampton où l'attend son travail, pourtant pas très réjouissant, dans une compagnie d'assurances.
Au dehors, par delà les douves de Blackboys, le cri des paons qui peuplent le jardin et le soleil irisant leurs couleurs chatoyantes.
Mais pour l'un des notaires présents, le paon n'est qu'un « gros machin clinquant ». Inutile de s'y attarder et, avec brusquerie, sans détour ni aucune précaution d'usage liée aux circonstances du deuil, il amène immédiatement la discussion sur la succession de ce domaine et ses dépendances dont il veut se débarrasser rapidement. La piteuse gestion de la propriété par la tante trop charitable ne laisse pas trop de choix possibles et seule une vente de l'ensemble peut en effacer les dettes.
Notons ici, le côté un peu facétieux de l'auteure, qui vient égayer cet épisode de succession par l'introduction, aux côtés de ce notaire plutôt détestable, d'un associé reflétant son contraire dont « seul un sort malencontreux pouvait avoir jeté sa nature aimable et conciliante dans les régions mélancoliques de la loi. » Ce dernier enrobe ses paroles de sentimentalisme, semble réellement peiné par l'obligation de vendre un tel patrimoine et verserait presque une larme devant la pénibilité de la lecture du testament !

Une fois seul, délivré de la faconde des notaires, Mr Chase peut se retourner sur son existence plutôt anémique et ses maigres perspectives, et laisser errer son regard sur la façade qui se reflète dans « le calme verdâtre des douves », cette demeure ancestrale renvoyant sa parfaite architecture élisabéthaine si apaisante. La majesté de ce qui s'offre à ses yeux vient subitement bousculer ses certitudes.
Bien que timoré, gêné par la domesticité, se sentant comme un intrus, Pérégrine Chase s'attarde à Blackboys, remplissant les vases de tulipes, savourant la tranquillité d'une promenade dans le parc avec Thane, le lévrier.

Dans ce petit roman, l'élégance des phrases de Vita Sackville-West opère un charme en parfaite adéquation avec ce domaine aristocratique dont le manoir se fond au creux de ce vallon de la campagne anglaise. La profusion de paons parachève l'atmosphère royale dégagée par ces lieux dont la tranquillité, si enveloppante, gagne délicatement le lecteur.
La mise en vente suit son chemin, bien tracée par le notaire avide de mener à bien la liquidation du mobilier et la mise aux enchères des fermes, des terres et du manoir. Son côté mercantile, particulièrement développé et irritant, méprise ouvertement la campagne, les traditions ainsi que ceux qui montrent un attachement à leur lopin de terre.

Vita Sackville-West, lésée de l'héritage familial auquel elle ne pouvait prétendre étant de sexe féminin, a reporté son amour sur un château acquis avec son mari et nous lègue ici un petit joyau littéraire contemplatif, miroir de ses sentiments envers les veilles pierres et les jardins. Elle esquisse un monde ancien qui n'a pas besoin de changer pour être aimé, pleinement. Un coin de campagne, avec ses demeures séculaires, qui ne renvoie pas une image croupissante de sa stagnation mais la force et la plénitude d'une stabilité reposante.
D'une plume exquise, avec un personnage tout à fait insignifiant qu'elle réveille doucement, elle remplit ces quelques pages d'images simples, chaleureuses, apaisantes.

Au décès de sa tante, Peregrine Chase, un petit scribouillard travaillant dans une agence d'assurances à Londres, se retrouve l'unique héritier d'un domaine. Il est rapidement pris en main par le notaire et convaincu de vendre le bien. Mais il tombe sous le charme de la campagne anglaise et de sa vie champêtre.

Vita Sackville West nous décrit admirablement le jardin, les sorties au petit matin pour voir le soleil se lever. le portrait du notaire de province cherchant d'une certaine manière à déshériter son client fait probablement écho à des événements personnels. En effet, Vita Sackville West n'a jamais pu hériter du château familial selon la règle en vigueur : les biens ne peuvent se transmettre qu'à un héritier mâle. Suite à ce qu'elle a toujours considéré comme une injustice, elle a fait l'acquisition avec son époux du domaine de Sissinghurst pour lequel elle a aménagé de superbes jardins et notamment une des plus célèbres roseraies de roses anciennes.

Vita Sackville West nous offre ici un court roman plein de charme et de finesse.

Quel charmant petit livre. Une si belle plume qui nous enchante et nous ensorcelle tout comme l'héritier de cette jolie demeure nichée au coeur de la nature. L'histoire ressemble à s'y méprendre à un conte. Elle en a les ingrédients, un fait improbable, les gentils qui veulent sauver la maison et les méchants qu'ils veulent la vendre pour récupérer les terres. Mais voilà que notre sauveur arrive : l'héritier ! Je ne peux vous raconter le déroulement et encore moins le dénouement du récit, il est court et il serait dommage de vous priver du final.
Tout ce que je peux vous souffler, c'est que tout comme cet homme on s'éprend de ce paysage, de cette demeure, de cette douce tranquillité, on reste sous le charme de ce paysage. En lisant nous sommes comme confondu dans ce tableau. On se promène faisant partie intégrante du décor. Et cet amour qui naît au fil des pages pour ces pierres, ces hommes terriens, cette sagesse soudain qui effleure cet homme humble sans aucun sentiment d'orgueil, si ce n'est celui d'apprécier cet environnement. Il ressent l'âme de la maison et bientôt il ne pourra s'en détacher. C'est un roman qui est à l'image de l'auteure elle-même puisqu'elle a durant sa vie sauvé des demeures. Elle a su par les mots retranscrire cet amour des maisons qui ont une âme.
Très belle découverte que je dois à Sylvaine que je remercie de tout coeur, je vais pouvoir approfondir mes lectures de cette auteure à la plume si charmante.