Intelligent Life in the Universe

Bien qu'ayant été écrit il y a plus de 50 ans, ce livre est encore d'actualité bien que le thème soit toujours spéculatif.
L'exobiologiste Carl Sagan et le radioastronome Iosef Shlovskii développent de manière très intelligente et détaillé les thèmes de l'astrophysique, la cosmologie et surtout de l'exobiologie à l'intention du grand public.
Sagan commentaire, complète et clarifie l'oeuvre originale de Shklovskii en insérant notamment des exemples et argumente de manière tout à fait critique et parfois en opposition avec les idées de Shlovskii mais toujours avec la clarté remarquable que l'on lui connait.
Le livre est divisé en trois sections. La première traite de la cosmologie, la deuxième des origines de la vie et comment elle pourrait se former dans des environnements extraterrestres tandis que la troisième section détaille la recherche sur la vie extraterrestre, situation arrêtée en 1966 ou seul existait le projet OZMA.
Il est vrai que dans certaines sections, le sujet est passablement dépassé, notamment les chapitres consacrés à la recherche de la vie sur Mars qui sont par ailleurs illustrés d'anciennes photos floues prises depuis la Terre, à l'exception d'une ou deux photos prises par Mariner IV en 1963.
Aussi quand on lit que Sagan se demande s'il y a-t-il des canaux sur Mars ou si les lunes de Mars sont artificielles (une hypothèse de Shlovskii), on se dit que bien des progrès et des découvertes ont été faites en deux générations. Ce sont deux chapitres qu'on peut aisement ignorer ou comme on dit à lire pour mémoire pour ceux qui aiment l'histoire des sciences.
En revanche, on lira avec intérêt et passion les autres chapitres car ce livre qui contiennent énormément d'informations pertinentes sur le contact radio avec des civilisations extraterrestres (à l'époque on parlait encore de CETI - C de communication - et non de SETI) , des sujets que Sagan reprit par la suite dans ses autres bestellers "Cosmic Connection", "Cosmos", "Contact" et bien d'autres.
Encore aujourd'hui, Seth Shostack de l'Institut SETI estime qu'on utilisera la technologie du radiotélescope pendant quelques milliers d'années encore.
Ce livre est à la fois un magistral cours d'introduction à l'astrophysique, la cosmologie et l'exobiologie et en même temps porteur de tous les espoirs de l'humanité, celui d'entrer contact avec une civilisation extraterrestre, même si certains s'inquiètent des conséquences négatives d'une telle éventualité.
Le texte est dense avec une petite police de caractère un peu fastidieuse, mais c'est également le lot de beaucoup d'ouvrages techniques.
C'est un livre de référence pour tous les amateurs d'astronomie notamment qui trouvera aisément sa place à côté de ceux d'autres auteurs américains ou français ayant traité de bioastronomie ou d'exobiologie.
C'est un livre épais de 508 pages illustré de dessins, schémas, photos N/B et en couleurs. Il fut publié en version reliée (toilé rouge avec jaquette) et en plusieurs versions brochées. Et bonne nouvelle, il est toujours proposé à un prix très démocratique mais généralement en import US.