Une histoire vieille comme la pluie

Une histoire vieille comme la pluie est un livre étrange, à moitié fable, à moitié faux récit autobiographique, à moitié thiller de chasse (oui, je sais, ça fait trois moitiés) qui commence dans un petit village Thaïlandais en cours de désertification, dans tout les sens du terme, mais surtout qui commence sur un style narratif foisonnant et quelque peu surprenant (voir même rebutant) de premier abord, qui va pourtant vite se révéler immersif, et va en s'atténuant au fil de la lecture.
L'ouverture du livre nous décrit le village et ses habitants, tels qu'ils sont mais également leur devenir, la trajectoire de leur vie et parfois leur fin, quelques anecdotes, le tout en phrases immenses qui débordent parfois sur plusieurs pages, scandées de répétitions et d'aller-retour dans le temps. Et c'est au détour de ce premier aperçu de la population, en arrière-plan des destins de ses condisciples, que le lecteur fait la connaissance du révérend père Tiane, moine bouddhiste de son état, sur lequel la narration va progressivement se focaliser.
Le vieil homme est aimé de tous, mais plus particulièrement des enfants, pour lesquels il a toujours des histoires incroyables et fascinantes, que ces derniers se plaisent à écouter et à répéter, à entendre encore et encore. Mais peut-être plus intéressante encore est l'histoire du révérend père Tiane lui-même, qu'il raconte un soir au coin du feu.
La narration s'apaise et se fluidifie une fois que la voix du révérend père prend le relais et qu'il raconte sa propre vie. Car c'est là le coeur d'une Histoire vieille comme la pluie : le récit haut en couleur et en détails d'une époque où la jungle s'étendait encore à perte de vue, et dont, enfant, son père lui a appris tout les secrets. La jungle est un personnage presque aussi important que Tiane, un milieu foisonnant dont il parle avec émerveillement et un respect rétrospectif, mais aussi avec une familiarité presque pédagogique car il a appris à y pécher, y chasser, il en connait tous les animaux et ne les craint pas plus qu'il ne craint l'orage... sauf les tigres, qui sont depuis le début un thème récurent dans les histoires que raconte le vieil homme.
De la première rencontre de l'enfant avec un fauve, l'auteur parvient au tour de force de mettre en place une tension montante dans la narration, qui force le lecteur à tourner page après page. le récit est toujours prenant et intéressant en lui-même, mais petit à petit au fur et à mesure que Tiane avance dans sa propre vie s'installe une angoisse sourde, dont le dénouement dramatique n'a rien à envier à celui d'un thriller.
On peut regretter une fin un peu abrupte, mais Une histoire vieille comme la pluie n'en reste pas moins un excellent livre que je recommande tout à fait.

Une histoire vieille comme la pluie pourrait être la version longue de « Venin » avec cette fois l'affrontement d'une famille et d'un tigre dans une jungle somptueuse de plus en plus menaçante. Tout le roman semble se lire dans un seul souffle avec un rythme au départ presque frénétique dans cette accumulation de récits mythiques emboîtés les uns dans les autres, contés par un vieux prêtre qui captive son auditoire. Il semble faire le portrait d'une jungle enchantée et presque paradisiaque dans des descriptions fabuleuses. Puis le récit se ralentit et devient plus introspectif. le prêtre recentrant sa narration sur un drame familial qu'il prend le temps de développer avec beaucoup de force. L'écriture de Sangsuk est vraiment merveilleuse de richesse dans les détails, d'évocation au bord de l'onirisme ou du fantastique tout en restant réaliste. le rythme lancinant du roman a quelque chose d'incantatoire et l'ensemble a réellement une dimension chamanique. J'ai beaucoup pensé au tigre chaman du film d'Apichatpong Weerasethakul, Tropical Malady. Et le traumatisme familial prend effectivement une dimension maladive comme si le narrateur devenait fou ou possédé par les sortilèges de la jungle qui l'entoure. La jungle paradisiaque est devenu un enfer et un espace mental. Un texte d'une grande beauté.

"Une histoire vieille comme la pluie" offre une expérience de lecture complexe et immersive, avec une intrigue qui mélange habilement des éléments de fable, de récit de la vie de famille de ce moine boudhiste avant son engagement religieux et le drame qui a marqué sa vie, tout en explorant la relation entre l'homme, la nature et les légendes.
Beau moment de dépaysement assuré

Apre. La vie et le parcours d'un enfant de la jungle Thaie .. du debut de ce siecle à nos jours.... et la mutation de la campagne thailandaise....