Les cahiers de science & vie, n°152 : Le siècle de Voltaire

Dans les chaumières, pour déjouer les manœuvres d’un sorcier, on frappe toujours trois fois sur les coques des œufs qu’on vient de manger et, pour faire baisser sa fièvre, on s’expose nu au soleil du matin en récitant des Pater et des Ave. Et sous les lambris dorés des salons parisiens, on s’amuse à convoquer le Diable et ses démons.

Le 19 septembre 1783 à Versailles, les frères Mongolfier font s’élever dans les airs un ballon emportant un canard, un mouton et un coq, qui atterrit, ses passagers sains et saufs, après quelques minutes de vol trois kilomètres plus loin. Et l’année se conclut par les deux premiers vols humains à Paris devant une foule stupéfaite.

Les nouvelles connaissances (la chimie de Lavoisier, la classification des espèces de Linné, le calcul infinitésimal de Leibnitz) sont en effet trop complexes pour être expliquées à tous avec une rigueur acceptable, même avec le plus grand des talents littéraires

Par goût ou par passion, tous les grands penseurs des lumières sont au fait des débats scientifiques de leur temps (Voltaire pour la physique, Rousseau pour la Chimie et Diderot pour les mathématiques).

Il combattit les athées et les fanatiques, il inspira la tolérance, il réclama les droits de l’homme contre la servitude de la féodalité (Epitaphe de Voltaire au panthéon)