Rob Roy

J'avais bien aimé le film Rob-Roy, l'adaptation de 1995 mettant en vedette Liam Neeson. C'est ce qui m'a poussé à lire le roman historique de Walter Scott duquel il était tiré. Assez déstabilisant comme lecture ! Pourquoi ? Parce que les deux oeuvres divergent énormément. Oui, le hors-a-loi et héros populaire Rob-Roy (Robert MacGregor) est présent dans le livre, mais il s'agit surtout de brèves apparitions (presque qu'une ombre, une figure énigmatique omniprésente) et ses meilleurs coups sont racontés par-après. de ce fait, exit les hauts faits d'armes, on plonge dans un récit où l'activité économique et l'honneur de la famille prédominent. Pas tout-à-fait le récit d'aventures rocambolesques de capes et d'épées à la ivanhoé auquel je m'attendais…

Frank Osbaldistone n'est pas intéressé par les affaires. Son père, riche et industrieux négociant établi à Londres, l'envoie donc chez son frère, un seigneur vivant en Écosse, et fait venir à lui Rashleigh, un intriguant cultivé mais retors. Bref, un échange d'héritiers entre cousins. le jeune londonien découvre la mode de vie aristocratique et oisif de sa famille un peu rustre et inculte, partagée entre les beuveries et la chasse. C'est le choc des cultures, l'éternel Sud contre Nord. L'auteur en profite pour nous décrire la région, les mont Cheviots, Glasgow, la populace locale, les chefs de clans, les paysans, une situation misérable, etc. Malheureusement, comme dans beaucoup de romans de cette époque, les descriptions sont parfois longues et pas toujours nécessaires. Toutefois, Walter Scott excelle à nous raconter un peu d'histoire. C'est que, en 1715, année à laquelle se déroule l'intrigue, a lieu la rébellion jacobite. Les Highlanders avaient pris les armes pour annuler l'Acte d'Union et renverser la monarchie anglaise pour tenter de restaurer les Stuarts sur le trône d'Écosse. Bref, une époque troublée et passionante.

Pour en revenir à l'intrigue, Frank Osbaldistone apprend que son père est ruiné et tous les indices convergent vers Rashleigh, le cousin hargneux et jaloux. Un combat en duel entre les deux ne mène à rien, alors le jeune londonien se risque dans les Highlands pour tenter de récupérer sa fortune. S'ensuit péripéties et retournements de situations, trahisons et doubles-trahisons, comme sait si bien le faire Walter Scott. C'est que les esprits de tous s'échauffent, les mésaventures entre les membres de la famille Osbaldistone sont à l'image de celles entre les Anglais (commerçants protestants) et les Écossais (éleveurs catholiques). La rébellion jacobite a lieu, chacun choisit son camp et le dénouement est assez surprenant. Je dois donner une mention spéciale à l'auteur qui a su présenter des modèles de femmes fortes, courageuses (comme Diana Vernon et Helen Campbell), pas seulement des jolis trophées. Elles ont leurs propres aspirations et suivent leur propre agenda. Pas évident à l'époque…

Bref, même si cette lecture était assez loin de ce à quoi je m'attendais, je l'ai tout de même appréciée. D'ailleurs, je crois que j'ai préféré ce roman à ivanhoé, pourtant l'oeuvre préférée des fans de l'auteur. Selon moi, Rob-Roy est plus accompli et convient davantage à un public adulte, ses personnages sont complexes, son intrigue est mieux développée et collée sur des événements historiques avérés. En d'autres mots, il mérite qu'on le déterre du cimetière des livres oubliés.

''Rob Roy'' est après l'excellent ''Ivanohé'' ma deuxième lecture de Walter Scott, et je suis cette fois quelque peu déçu. Je ne suis non pas déçu par la narration ou par la qualité de l'écriture, mais dans mon attente de l'histoire. J'avais vu le film avec Liam Neeson il y a des années, et je l'avais beaucoup aimé. Mais le film n'est en fait pas l'adaptation du roman, car le film se concentre exclusivement sur le personnage de Rob Roy, sur ses mésaventures qui vont le pousser à se faire hors-la-loi et les aventures qui s'en suivent, alors que le roman est raconté à la première personne par le fils d'un grand commerçant londonien. Et de Londres aux Highlands de Robert MacGregor, il n'y a pas qu'un pas, il y en a de nombreux.

Bien que personnage d'une grande importance dans le roman, il est bien plus important par sa réputation que par sa présence dans les chapitres du roman. Il y a toute une longue première partie qui va narrer les déboires familiaux et la rencontre amoureuse du narrateur et qui n'aura pas grand chose à voir avec Rob Roy, du moins en apparence. Bref, en fait l'histoire en elle-même n'est pas déplaisante, les aventures du narrateur ne m'ont pas déplu, le roman est truffé de nombreux petits mystères qui nous seront révélés au compte-gouttes et les personnages sont très réussis, c'est simplement que j'ai (trop) longtemps attendu pour enfin partir dans les montagnes écossaises en compagnie des rebelles de Rob Roy.

Cela ne m'empêche pas cependant de vouloir continuer à lire celui qui est considéré comme le père du roman historique, son écriture me plait toujours autant et je me plongerai sans doute l'année prochaine dans son roman ''Waverley''.

Poursuivant mon exploration des classiques entreprise en 2023, j'ai mis la main sur Rob Roy de Walter Scott que je connaissais comme auteur de ivanhoë. Après une introduction que j'ai trouvée un peu barbante il faut près de la moitié du livre pour vraiment entrer en contact avec Rob Roy et son influence sur la vie du narrateur, Frank Osbaldistone. auparavant le jeune Frank nous relate sa décision de ne pas suivre les traces de son père qui voudrait le voir prendre sa relève à la tête de son commerce. Pour punir son fils il l'envoi chez son frère à proximité de la frontière de l'Écosse.Cette première moitié quoique intéressante m'a paru longue. La deuxième partie recèle plus d'action et une romance comme on en écrivait au XVIIIe siècle.

Pour pleinement apprécier l'impact de Rob Roy il aurait fallu que j'aie une meilleure connaissance du conflit qui existait entre l'Écosse et l'Angleterre à cette époque, néanmoins l'histoire me manque pas d'attrait et m'a faait passer un bon moment. On dit de Walter Scott qu'il a influencé nombre d'écrivains postérieurs à son époque et il faudra que je lisse d'autres de ses oeuvres pour apprécier son impact sur la littérature d'aventure.