Le fils du ciel

Ce court roman de Victor Segalen est sans doute à l'origine du splendide Palais des Nuages de Patrick Carré. Dans les deux cas, le héros est un empereur de Chine, ici Guangxu / Kouang-Siu (1875-1908), qui tenta en vain de réformer le pays sur le modèle japonais, en 1898, mais échoua et fut neutralisé par l'impératrice douairière Tseu Hi (Cixi). Le récit de l'échec politique, dans les deux cas, est transformé en puissante poésie : Segalen compose un récit à trois voix, celle d'un Annaliste officiel, celle des Décrets impériaux, enfin celle des poèmes calligraphiés par son héros et commentés respectueusement. Tout ce cérémonial proclame la gloire et l'éternité de l'empire, la divinité et la puissance du Fils du Ciel, et tous les événements relatés sont de lamentables échecs mal travestis en victoires. Invasion étrangère, colonisation, coup d'état, sont racontés dans le style fleuri et triomphaliste de la Cour de Chine. Ces distorsions auraient pu être comiques, mais elles serrent le coeur et créent une impression pathétique forte.