Toutes les sociétés secrètes ne sont pas entièrement secrètes : un grand nombre de leurs membres peuvent être connus (c’est le cas des Francs-Maçons) ; leurs objectifs publiquement annoncés (ceux des Rosicruciens, par exemple) ; leurs enseignements, proposés à tous (ceux des Assassins). Le secret de la société n’est pas toujours réservé à un petit nombre de membres.