D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme

Les trois volumes du journal de Delacroix sont publiés entre 1893 et 1895 une trentaine d'années après sa mort. La lecture de ce journal éveille un écho chez le peintre Paul Signac qui trouve dans l'art et les plaintes de Delacroix des similarités avec sa technique et son manque de reconnaissance. Quelques années plus tard, Signac écrit ce manifeste de la peinture néo-impressionniste, héritière selon lui de Delacroix et des impressionnistes.
Il y défend une esthétique et un art méthodique fondés sur une solide connaissance théorique de la couleur développée notamment par le chimiste Cheuvreul dans la première moitié du XIXe siècle. Le néo-impressionnisme utilise une palette composée uniquement de couleurs pures se rapprochant de celles du spectre lumineux. Les couleurs brunes, terreuses, grises sont bannies. Les couleurs ne sont jamais mélangées sur la palette mais sont appliquées sur la toile par touches juxtaposées afin que le mélange se produise au regard de manière optique. L'usage des couleurs repose sur la technique des contrastes (notamment entre couleurs complémentaires) et des dégradés. Signac théorise également l'utilisation des lignes et comme pour les tons et les teintes, il y attache une signification morale.
Ce manifeste est très intéressant car il illustre un moment clé de l'histoire de la peinture, riche de bouleversements, au terme desquels l'académisme est vaincu et le modernisme triomphe. Même si le néo-impressionnisme ne peut être associé qu'à un nombre réduit de peintres, ce mouvement et le manifeste de Signac ont eu une influence certaine sur de nombreux artistes. le grand intérêt de ce livre est également de montrer à quel point les préoccupations d'un peintre devant sa toile sont très souvent très éloignées de ce qui intéresse le spectateur peu connaisseur, généralement plus attiré par le sujet que par les aspects techniques de la peinture. Et pour Signac pour qui l'important est de parvenir à l'harmonie par la technique, le sujet d'un tableau est tout à fait secondaire. Il ouvre ainsi la voie à l'abandon du mimétisme et de la référence à la nature dans la peinture.

Initialement paru en feuilleton dans La Revue blanche, D'Eugène Delacroix au néo-impressionnisme fut publié en 1899. le peintre Paul Signac (1863-1935) y défendait le mouvement pointilliste, et d'abord son chef de file, Georges Seurat (à qui le livre est dédié), en soulignant ce qui reliait, selon lui, Seurat à Delacroix : essentiellement le rôle capital assigné à la couleur dans l'exécution d'un tableau, et la pratique picturale elle-même. L'ouvrage allait marquer toute une génération de peintres, dans la première décennie du XXe siècle.
(Encyclopédia Universalis)