Le théorème du homard

Quand on a quarante ans et que l'on est professeur de génétique dans une université australienne, les conventions sociales suggèrent que l'on devrait vivre en couple. Don a peu tenté sa chance et beaucoup échoué dans la recherche d'une compagne. Alors il élabore un questionnaire précis des caractéristiques nécessaires pour répondre au profil d'épouse idéale. Parce qu'il est comme ça Don. Sa vie est normée par une organisation drastique, ce qui lui permet partiellement de compenser un de ses difficultés : comprendre et s'adapter aux émotions d'autrui et donc interagir de façon adaptée avec ses collègues, ses étudiants ou ses amis (peu nombreux ceux-là). Et si l'on ajoute qu'il est particulièrement performant sur le plan de la mémoire, extrêmement doué en aïkido et dote d'un raisonnement logique hors norme, le tableau évoque le syndrome d'Asperger. Curieusement Don ne semble pas se reconnaître même quand il évoque le sujet lors de conférences qu'il anime!

L'irruption de Rosie dans sa vie interfère avec sa quête d'une compagne. Rosie n'est pas éligible : elle est la négation même de la femme idéale : elle fume, est végétarienne, elle ne pratique pas de sport, son milieu social ne semble pas conforme. Seulement voilà : Don ne peut résister à l'envie d'aider cette jeune fille qui cherche son père biologique. Et c'est le début d'une relation complexe, perturbante, autant pour Don que pour Rosie.

Ce roman est en phase avec les récits autobiographiques de Daniel Tammet ou Josef Shovanek, qui nous ont conté les difficultés de leur période de socialisation et les efforts permanents que nécessite cette lacune de reconnaissance des codes sociaux, que ne compensent pas les capacités hors norme de leur intellect. On retrouve ici toutes ces caractéristiques, hormis peut-être l'angoisse face à des situations inhabituelles et qui chez Don se limite à une contrariété. Mais le reste du tableau est bien présent.

L'atmosphère du récit est plus émouvante qu'humoristique et le narrateur a toutes les chances de conquérir immédiatement son public de lecteur, à défaut de trouver sa promise. Les personnages secondaires sont décrits par le filtre de l'analyse du héros ce qui leur donne une tonalité particulière.

Très agréable lecture, qui complète sur un ton romancé, les deux autobiographies citées plus hauts "je suis né un jour bleu" et "je suis à l'est".

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Don Tillman alias Donald est un homme un peu particulier. C'est qu'il n'est pas vraiment doué pour les codes mondains, pour l'empathie et avec les femmes il est une catastrophe ambulante.
Bien décidé à ne pas finir sa vie tout seul, il met au point un questionnaire très élaboré pour trouver la femme idéale. Entendons par la, non fumeuse, non végétarienne, sportive, intelligente, ponctuelle,... Don part donc dans sa quête de la femme parfaite. Qui n'existe forcément pas au vu de ses exigences vertigineuses. Lorsqu'il rencontre par hasard, Rosie, Don parfait ses certitudes que la femme idéale n'est pas Rosie, elle fume, elle boit, elle est végétarienne, bref elle a tous les vices la pauvre Rosie. Pourtant elle est vraie, pétillante, spontanée, et Don finit par s'apercevoir qu'il se plaît plutôt bien en sa compagnie.

Ce roman a un côté très frais, presque feel-good mais il est aussi assez intéressant dans sa thématique « comment s'adapter dans un monde inadapté à soi même? ». Les capacités de l'être humain sont assez incroyables lorsqu'il est question d'amour, tout autant que celles de la fuite quand il est question de s'engager. Les différences au final sont plutôt productives.

Sympathique roman accessible brossant un portrait fin de la rigidité et des limites de celles-ci.

Donald Tillman n'est pas un homme tout à fait comme les autres. Doté d'une intelligence supérieure à la moyenne - ce qui lui a permis de devenir titulaire d'un poste de professeur de génétique à l'université de Melbourne - il a cependant toutes les peines du monde à s'intégrer socialement. A quarante ans, il est encore célibataire et ses expériences sociales - ne parlons même pas des sentimentales - se réduisent à une galerie effrayante de désastres, de gâchis et de temps perdu. Pourtant, persévérant, il aspire à découvrir la "femme idéale" - ou plutôt "adéquate" pour utiliser son vocabulaire - et conçoit donc, dans ce but, une "Opération Épouse".

Pour comprendre ce qu'est l'Opération Épouse, il faut comprendre comment fonctionne le Pr Tillman. Dire que ce dernier est méthodique et organisé serait vraiment très loin de la réalité. Son quotidien est en fait totalement encodé par des plannings et des systèmes de standardisation. Mais qu'est-ce qui rend Don aussi psycho-rigide, qu'est-ce qui provoque en lui cette série de troubles obsessionnels du comportement ? Le lecteur ne tarde pas à le découvrir, Don Tillman souffre d'une forme d'autisme.

La grande originalité de ce récit - à classer dans les romances - est bien de désigner comme narrateur un homme qui possède des réflexes cérébraux à l'opposé des nôtres. Le lecteur sera d'abord étonné, puis agacé par son comportement, sa franchise sans nuances, son manque de tact et par sa perception scientifique et mathématique de tout rapport humain ou de toute situation de vie. Toutefois, au fil de l'action, ce même lecteur éprouvera pour le personnage de plus en plus de compassion, d'empathie voire d'affection et se placera totalement du côté de ce "Rain Man à l'australienne", de cet "handicapé du sentiment" qui ne parvient pas à transformer sa bonne volonté en sincérité.

La découverte et l'apprivoisement des sentiments sont au cœur de ce sympathique roman qui se lit très facilement, offre beaucoup d'humour, met en scène des personnages très attachants et constitue au final une lecture très divertissante. J'ai mis presque la moitié du livre à réellement entrer dans l'histoire, le monde de l'autisme m'étant si inconnu que j'ai d'abord eu du mal à me sentir concernée par les questionnements existentiels de Don - j'étais plutôt en rejet de son comportement -, mais je ne regrette pas une seconde cet agréable et amusant voyage en sa compagnie. Adapté au cinéma, ce roman aurait toutes les chances de devenir une gentille petite comédie, dans le genre de celles qui donnent la banane pour plusieurs jours.

« J'étais programmé différemment. »
Un aveu désabusé pour Don, le héros de ce livre ébouriffant, qui présente toutes les caractéristiques du syndrome d'Asperger, une maladie proche de l'autisme qui le rend incapable de comprendre les codes de communication qui régissent notre société.
Don est un brillant généticien à l'intelligence largement supérieure à la moyenne et un maître de l'aïkido ; en société, il est aussi une catastrophe ambulante. Il prend tout au premier degré, ne pige rien aux conventions, aux non-dits, aux sournoises dissimulations, aux arrière-pensées, mais aussi à l'empathie, autant d'éléments indispensables pour mener une vie normale en société. Il met toujours les pieds dans le plat, la ramène quand il faut se taire ou l'inverse ; sort des réflexions incongrues au mauvais moment, provoquant à ses dépens l'hilarité générale ou la réprobation unanime. Au mieux, il est regardé comme un type un peu bizarre, au pire comme un clown. Dans tous les cas, il est infréquentable.
Les journées de Don ne sont qu'une suite de plannings minutés à la seconde près, ce qui m'a fait beaucoup sourire. le moindre accroc dans leurs déroulements provoque en lui de grandes angoisses existentielles.
Don souffre de cette singularité qui fait de lui un homme désespérément seul. Il se lance donc dans « l'opération épouse ». A sa manière ! Scientifiquement organisée. Rigoureuse. Méthodique. Mais surtout sans âme ni sentiment. Il commet l'erreur de chercher une femme à son image. Autant essayer de trouver le mouton à cinq pattes.
L'opération épouse est un désastre total, mais elle lui permettra de faire connaissance avec Rosie. Comme on pouvait s'en douter, elle est l'exacte contraire de ce que cherchait Don. Et pourtant, sans même en prendre en conscience, il soulèvera des montagnes pour tenter de conquérir cette femme totalement « inadéquate », au point d'en oublier ses propres valeurs éthiques. Ce sera alors une succession de désastres, de gros malentendus et de bourdes énormes aussi désopilants les uns que les autres (les scènes du bal, des cocktails, de la fuite par les toits ou du squelette).
En avançant dans le livre, j'ai eu de plus en plus de bienveillance pour Don malgré son peu d'empathie pour les humains. Jusqu'à la conclusion finale de cette belle et atypique histoire d'amour, j'ai toujours espéré que, de naufrages en quiproquos, Don parvienne enfin à conquérir Rosie, la plus belle femme du monde.

Comment savoir si vous avez trouvé le partenaire idéal ? En fait deux dictons suffisent pour parer à toutes les situations : 'Qui se ressemble s'assemble' et 'Les contraires s'attirent'. Mais pour Don, un généticien australien d'une quarantaine d'années, les choses s'avèrent un peu plus compliquées. Car à cause de la manie des gens de vouloir à tout prix vous coller une étiquette ou vous ranger dans une boite, Don est catégorisé Asperger. Et est un célibataire qui a bien du mal à trouver l'âme soeur.
Ce roman nous décrit le quotidien d'un inadapté social qui essaie de comprendre les comportements 'normalisés' et 'acceptés' et les codes de son environnement pour enfin ne plus être seul. En me faisant souvent sourire, il m'a surtout interrogé sur l'organisation des rapports humains.