L'Ouzeri

Thessalonique 1943, Yorgos gère une ouzerie avec son beau-frère le grand chanteur de rebetiko Vassílis Tsitsánis, qui se voit, comme tous les chanteurs pendant l'occupation, privé d'enregistrement. Les temps sont encore plus difficiles pour Estrea, la jeune fille juive dont Yorgos est amoureux, tous deux organisent des actions pour transmettre des messages détaillant les mouvements des allemands, notamment révélant la répression qu'ils infligent dans le ghetto de Thessalonique, ou dénonçant par la suite la déportation d'abord des handicapés mentaux, puis physiques et enfin l'ensemble des grecs juifs vers la Pologne.
L'ouzerie reste le point névralgique où se croisent les différentes actions et les nombreux personnages évoluant pendant cette période difficile.

Même si j'ai apprécié le contexte, je me suis ennuyée à la lecture de ce roman. Je n'ai pas réussi à m'identifier au narrateur ou aux autres personnages, restant à l'extérieur du récit, peut-être une question de style : peut-être l'usage systématique du "je" avec de nombreuses petites phrases et trop de digressions, les allées et venues très nombreuses (une carte des quartiers de Thessalonique aurait été la bienvenue) ou encore des notes de bas de page pour situer quelques acronymes d'organisation qui auraient été très utiles mais qui étaient absentes. J'avoue m'être perdue en essayant de suivre le narrateur - je n'ai pu ni m'approprier les lieux ni m'intéresser vraiment à l'action car des passages très intéressants sur le ghetto où la description poignante des rafles, voisinaient avec des souvenirs d'enfance sans intérêt ou avec les états d'âmes du chanteur de rébétiko - qui a réellement existé - que j'ai trouvé quelquefois surréalistes dans le contexte de l'occupation. Je n'ai pas compris la dramatisation du récit que j'ai trouvé assez chaotique.
L'Ouzeri est un roman bien documenté, circonstancié et très descriptif qui peut plaire aux amateurs de guerre ou même d'espionnage mais qui m'a laissée un peu sur le côté... trop de personnages, trop de détails anecdotiques, pas assez d'universalité.
Je signale quelques coquilles Stellios page 52 devient Stelios page 53. le n'allume au lieu de je n'allume page 113, tantôt ouzeri, tantôt ouzerie et page 242 : jusqu'à la fin dee l'année.
Je tiens à remercier Babelio - opération Masse critique et les éditions Belles étrangères pour l'envoi de ce roman, je souligne la qualité particulièrement soignée de l'édition.

Ce roman est d'abord une ode au Rebetiko* et à son plus grand interprète-compositeur Vassilis Tsitsanis (1915-1984), auteur de plus de cinq-cents chansons. L'Ouzéri est une taverne-cabaret où l'artiste se produit chaque soir sous le regard du narrateur, son beau-frère qui gère le bar. Nous sommes en 1943 à Thessalonique, tout au Nord de la Grèce, occupée par les Allemands depuis avril 1941. Le narrateur a combattu courageusement sur le front de Macédoine et, depuis sa démobilisation, participe à un réseau de résistance à l'occupant dont fait également partie une jeune Juive dont il est épris.
Il s'agit d'une chronique de l'occupation allemande que l'ouzo et la musique du bouzouki de Tsitsanis et son petit orchestre aident à supporter. La peur est omniprésente, de même que la faim et le froid (l'hiver 43 est terrible). On voit s'attabler au cabaret le chef de la police grecque, des trafiquants du marché noir, des résistants ou de simples amateurs de musique qui tentent de s'échapper quelques instants d'une réalité bien noire. Les nazis sont glaçants, on croise le sinistre Aloïs Bruner, les auxiliaires des allemands tentent d'être plus cruels que leurs maîtres, les traitres dénoncent des héros anonymes ou simplement des gens qui les gênent. Les Grecs souffrent comme tant d'autres en ces temps-là. Les pages concernant le sort dramatique de la communauté juive (la ville comptait cent-vingt mille habitants dont quatre-vingt mille Juifs), exterminée à 98%, sont particulièrement poignantes et abominables. On se souvient alors, avec un goût amer, qu'on a de nouveau osé assassiner, dans notre pays, des petites filles parce qu'elles étaient juives…
C'est le roman de gens simples qui tentent de rester dignes dans des circonstances désespérantes, et d'une musique populaire qui mérite qu'on l'écoute en lisant L'Ouzéri.
Il serait regrettable de ne pas signaler la qualité de l'édition (papier de grande qualité et couverture très réussie) qui fait passer avec indulgence quelques erreurs de relecture. Un grand merci à Masse Critique et à la maison d'édition grecque EPTbooks (http://www.etpbooks.com/fr) qui publie en France sous le nom de BELLESétrangères, des auteurs que la barrière de l'alphabet empêchait jusqu'à présent d'accéder aux lecteurs français. Une très agréable découverte qui engage à explorer le catalogue de BELLESétrangères.
*« Pour moi, c'est d'abord cela, le rebetiko : une atmosphère autant qu'un chant, des visages silencieux et marqués autant que des danses ou des cris, des odeurs mêlées de vin résiné, d'ouzo, de sciure fraîche sous les tables, de mégots refroidis »
— L'Été grec (1976), Jacques Lacarrière

Très beau livre, belle couverture, belle édition, qualité des pages très agréables mais lecture difficile ! J'ai trouvé l'histoire longue, très mal retranscrite. Je me demande si c'est un problème de traduction... Plusieurs fois dans le livre, il y a des phrases retranscrites du grec sans traduction mais avec l'alphabet latin ... exemple page 193. Cela ne méritait pas simplement des guillemets mais si ça ne se traduit pas en français, mettre la phrase grecque et une équivalence de traduction française en note.... Je lis un peu le grec mais la traduction française est vraiment très désagréable, après c'est peut-être la version grecque qui est écrite comme ça mais la traduction mot pour mot ça en devient une lecture sans aucun plaisir ! Et malgré cela, le contexte historique est très intéressant car on ne lit pas souvent de roman dans cette partie de l'Europe à cette période spécifique de la seconde guerre mondiale. La résistance était intéressante à suivre mais en tant que lectrice je me suis sentie égarée plusieurs fois, la narration produit parfois des va et vient déroutants.... Il m'est arrivée plusieurs fois de me demander si j'avais sauté des pages.. mais non, la narration est trop incohérente par moment....
Pour finir merci à Babelio et masse critique et aux éditions etpbooks, qui m'incitent à découvrir d'autres auteurs grecs !