Ajax

C'est peu dire qu'Ajax, comme bon nombre de tragédies grecques, est une pièce qui nécessite quelques explications préalables pour être pleinement comprise car, faisant revivre les personnages de l'Iliade, il peut être de bon ton de l'avoir lu au préalable.
En effet, Sophocle écrit non pas pour être lu mais être joué. Joué où ? En plein air. Joué à quelle occasion ? Une dizaine de jours par an, grand maximum, lors des dionysiales (en milieu ou fin d'hiver). Joué pour qui ? Un public d'hommes essentiellement, qui connaissent tous les légendes d'Homère. Les personnages des pièces de Sophocle sont donc bien connus du public auquel elles sont destinées.
De nos jours, Ajax évoque pour beaucoup un produit d'entretien, voire un club de football prestigieux, mais guère plus. Pour les spectateurs de Sophocle, c'est l'un des fiers guerriers grecs allant venger l'affront du rap d'Hélène, femme du roi Ménélas, par le troyen Pâris. Bref, un brave parmi les braves.
Mais c'est aussi un fameux goujat, qui n'hésite pas à aller poursuivre de ses avances la troyenne Cassandre jusque dans le temple d'Athéna, chose absolument défendue (pour les Grecs anciens, il aurait pu la violer n'importe où, mais pas dans un temple consacré à la déesse Athéna !).
Si bien que notre Athéna se trouve vexée d'une telle liberté et complote un mauvais coup pour les Grecs victorieux des Troyens lors de leur retour en Argos.
Quel est le thème principal de cette pièce ? Je n'en sais rien. Car le poids du religieux et du mystique est si présent dans la pensée grecque d'alors et dans cette tragédie qu'il est fort probable que je passe à côté de l'idée essentielle et de la morale véritablement poursuivies par l'auteur.
Selon moi, et ce que j'en retire au XXIème siècle, mais sans aucune garantie que ce soit le thème principal, c'est un questionnement sur l'orgueil et plus particulièrement sur l'orgueil mal placé.
De fait, Ajax, furieux de ne pas avoir été désigné comme le guerrier le plus valeureux, le plus digne de recevoir la distinction des armes forgées par Héphaïstos, face à Ulysse, décide d'aller jouer du sabre pour venger ce qu'il considère être un affront. Il souhaite donc trucider Ulysse et toute sa bande.
Mais c'est sans compter sur le concours d'Athéna, déesse de la sagesse, fort courroucée de l'impétuosité d'Ajax qui prétend n'avoir besoin que de son courage pour vaincre les Troyens et pas de l'appui des dieux.
Ainsi donc, Athéna trouble les sens d'Ajax, qui croyant étriper les compagnons d'Ulysse, joue en fait de l'estoc et de la taille dans le bétail accompagnant les guerriers du roi Ithaque. Détrompé de ses visions, Ajax mesure l'affront, plus grand encore, d'avoir été ainsi joué par les dieux. Je vous laisse découvrir la suite si vous ne la connaissez déjà.
Pour moi, l'idée forte de Sophocle est donc de mettre en relief tout ce qu'il peut y avoir de vain et de destructeur, même pour un être de grande valeur comme Ajax, à se nourrir d'orgueil, à laisser parler son ego plus que tout le reste, plus que l'intérêt général, plus que le patriotisme ou la déférence aux autorités (divines ou royales).
Je lis aussi, de manière plus diffuse et en filigrane, une considération de l'auteur sur la valeur des individus qui n'a rien à voir avec leur milieu d'extraction (c'est le cas du demi-frère d'Ajax, Teucros, fils d'une esclave, au coeur plus brave et plus noble que certains dignitaires).
Cependant, quelqu'un d'autre que moi pourrait vous démontrer que Sophocle recherche tout autre chose au travers de cette pièce, notamment l'allégeance aux Dieux. Ce n'est pas un terrain que je suis capable ni n'ai envie d'argumenter mais qui paraît défendable et/ou légitime.
Ainsi donc, vingt-cinq siècles après qu'elles aient été écrites, ces lignes continuent de nous questionner, dans nos échelles de valeur, dans nos rapports aux autres ou à nous-même, preuve s'il en était besoin de leur caractère universel, donc indispensable, mais ceci n'est que mon avis, c'est-à-dire, pas grand chose.

Dernière année de la guerre de Troie. Ajax et Ulysse se disputent les armes du défunt Achille. Agamemnon et Ménélas tranchent en faveur du second. La pièce commence quand Ajax, fou de rage, sort la nuit étriper ceux qui l'ont floué. Mais la déesse Athéna veille sur ses poulains. Sous son influence Ajax égorge les troupeaux de l'armée Achéenne en croyant satisfaire sa haine, outrage que l'armée ne pardonnera pas. Lorsqu'il prend conscience de son forfait, il n'a plus qu'à laver son honneur dans son propre sang.

Tout au long de cette pièce, j'ai eu du mal à décider si Ajax était responsable et maître de son destin funeste ou s'il n'était qu'un pion de plus entre les mains des dieux. C'est son orgueil infini qui le pousse à réclamer les armes du seul homme qu'il estime au-dessus de lui, qui provoque cette colère inextinguible envers ceux qui l'en prive, qui finalement l'amènera à se suicider. L'origine de sa chute vient de lui. Cependant Athéna le manipule, lui fait prendre au sens propre des vessies pour des lanternes, joue avec cet orgueil qui jadis amena le héros à refuser son aide lors de la bataille pour provoquer sa chute.

Finalement il n'y a pas à choisir ; les deux explications représentent deux facettes de la même réalité. Je crois que les dieux ont donné jusque ce qu'il faut de libre arbitre aux humains pour pouvoir s'amuser à les juger et à les punir pour tromper l'ennui de leur éternité. Mais le héros humain ne se laisse pas si facilement prendre au jeu ; il reste droit dans ses sandales en digne fils de Prométhée et subit sans geindre le sort que lui imposent les êtres invincibles.

Pourquoi Ajax n'est-telle pas une pièce plus connue de Sophocle, voilà bien un mystère, tellement elle est riche, construite impeccablement et permet des lectures et relectures multiples, enchâssant les sujets les uns dans les autres.

Donc. Guerre de Troie. Achille est mort. Ulysse s'est vu attribuer de façon inique ses armes, avec l'aide de la décidément sournoise et pénible Athéna (oui, parce qu'on a demandé aux enfants troyens, selon une suggestion d'Athéna, qui leur avait fait le plus de mal, Ulysse ou Ajax. Forcément, Ajax dont le rôle est de défourailler sans compter, est pointé du doigt comme plus méchant qu'Ulysse, c'est logique. Sacrée Athéna !) Par conséquent, Ajax, guerrier qui s'est couvert de gloire - et donc de sang, vous l'aviez compris - bien davantage qu'Ulysse, Ajax qui est considéré comme le meilleur guerrier grec après Achille, supporte assez mal que les armes dudit Achille reviennent à Ulysse, plus connu par son aptitude à la ruse que pour ses faits d'armes.

Là-dessus, entrée en matière de ce que les Grecs appelaient l'hubris : folie et démesure. Car Ajax, qui a bien prêté serment pour aller décimer Troie, mais qui n'est pas soumis en temps normal à Agamemnon, car il n'est pas de son peuple (tout comme Achille, d'ailleurs, l'armée grecque à Troie étant une coalition de différentes armées issues de différents peuples liés par une culture commune), a décidé d'aller buter Agamemnon, Ménélas, Ulysse et un certain nombre de leurs camarades par vengeance. Intervient Athéna, l'éternelle protectrice d'Ulysse, qui sème la confusion dans l'esprit d'Ajax, ce qui le mène, perdu dans une illusion à laquelle il lui est impossible d'échapper, à prendre des animaux domestiques pour ceux qu'il veut assassiner, et donc à perpétrer un massacre sur de pauvres boeufs et autres animaux qui n'en demandaient pas tant (oui parce qu'Athéna, le respect des animaux, c'est pas trop son truc, ce qu'elle aime surtout c'est les tuer à la chasse).

Levée du sort, Athéna toute contente d'elle parle de son petit tour de passe-passe à Ulysse, qui apprécie assez moyennement la plaisanterie (parce qu'elle, elle trouve ça extrêmement drôle. Humour de déesse, j'imagine.) Ajax apprécie encore moins l'humour divin, une fois délivré de l'illusion : il a perdu son honneur de de guerrier, c'est-à-dire ce qui est le plus important pour lui. À partir de là, il va lui falloir agir de façon à retrouver son honneur perdu : si vous êtes amateur de films de samouraïs, vous voyez sans problème de quoi je veux parler.

Je vais m'intéresser à la construction de la pièce avant d'aborder la question épineuse de son sujet, même si l'une ne va pas sans l'autre. Cette pièce est une tuerie dans tous les sens du terme. Elle joue sur la dualité du héros et des autres personnages comme Tecmesse, son épouse, et le choeur, l'un étant porté par une résolution inébranlable, bien qu'en apparence malléable, les autres étant partisans de compromis avec les Atrides, ce qu'Ajax ne peut supporter. Elle joue sur les humeurs changeantes des personnages secondaires et du choeur, les lamentations, les interrogations, les manifestations d'allégresse se succédant au gré des retournements de situations savamment dosés ; l'arrivée de Teucros, frère d'Ajax, poussant la chose à son paroxysme. Là, évidemment, on ne peut qu'imaginer ce que donnait la pièce sur scène à l'époque de Sophocle, avec les parties plus ou moins chantées du choeur et du coryphée et leurs mouvements chorégraphiés - et forcément, on est un rien frustré.

La pièce joue aussi sur le goût immodéré des Grecs pour les débats publics et les joutes verbales, la confrontation en deux parties de Teucros avec les Atrides, d'abord avec Ménélas (qui repart la queue entre les jambes), puis avec Agamemnon, en constituant l'acmé. Je dois dire que c'est là que j'ai pris le plus de plaisir, dans ce jeu verbal qui amène les personnages à se traiter de sale esclave bâtard (ça c'est pour Teucros), de gros incompétent qui ne sert à rien (Ménélas), d'insupportable fanfaron qui n'est même pas un véritable chef (Agamemnon), et j'en passe. J'ai particulièrement adoré le "Je ne te dirai qu'un mot : cet homme ne sera pas enseveli !" par Ménélas, auquel répond le "Apprends-le à ton tour : il sera enseveli !" de Teucros, Ménélas s'en sortant finalement assez mal, comme je l'ai déjà dit. Chose étonnante, cette confrontation sera finalement arbitrée de la façon la plus sage par le personnage qu'on n'attend pas dans ce rôle : Ulysse, qui mettra un terme à l'entêtement insensé d'Agamemnon concernant les funérailles d'Ajax.

Alors, cette tragédie est-elle celle de l'hubris ? Apparemment oui, puisqu'il est clairement dit qu'Ajax a carrément ri au nez de son père et des dieux en affirmant qu'il s'en sortirait bien tout seul à Troie et que l'intervention divine serait bien plus nécessaire à d'autres qu'à lui. de là, on comprend qu'Athéna, peu encline à la patience (comme quasiment tous les dieux grecs, il me semble), mais aussi chargée de modérer l'hubris des humains, soit entrée en guerre contre Ajax. Mais cela signifie aussi, et c'est répété par moult personnages dans la pièce, que la folie d'Ajax après l'attribution des armes d'Achille n'est pas uniquement de son fait, que les dieux y ont mis leur grain de sel - ou plutôt, une bonne grosse dose de sel -, et, par conséquent, que les humains sont soumis à une volonté divine qui ne leur est pas accessible, à laquelle il leur est impossible d'échapper, mais contre laquelle ils luttent malgré tout - et c'est un leitmotiv chez Sophocle que le héros qui cherche à tracer sa voie malgré tout, à effectuer un choix, même funeste, mais qui lui soit propre et non dicté par d'autres entités : ici, avec Ajax, en se suicidant pour retrouver l'honneur perdu du guerrier.

Enfin, on pourrait conclure sur un questionnement que génère cette tragédie, et qui fut, je pense, celui de Sophocle et de certains de ses contemporains : à quoi bon une guerre qui ne laisse que des victimes derrière elle, vainqueurs ou vaincus, qui oppose les Grecs aux Grec aussi bien que les Grecs aux Troyens, qui détruit un peuple aussi bien qu'elle détruit des individus, de n'importe quel bord, qui n'est que désastre collectif et individuel ?



Challenge Théâtre 2018-2019

Pour apprécier Ajax, il est certainement nécessaire d'avoir une bonne connaissance du monde de l'Antiquité grecque. Il faut aussi accepter de se projeter deux millénaires et quelques siècles en arrière pour saluer la maturité précoce d'un théâtre qui n'a rien à envier à la plupart des pièces d'aujourd'hui et pour reconnaître l'importance des valeurs et des croyances de cette société. Pour ma part, je me suis aventurée à la rencontre de cet Ajax comme je l'aurais fait pour n'importe quel autre livre : sans chercher particulièrement à me glisser dans la peau d'un contemporain de l'oeuvre pour en apprécier plus de subtilités que je n'aurais naturellement pu en dénombrer.


Ajax est un personnage furieux. En proie à la colère après que son ami défunt, Achille, a confié ses armes à Ulysse alors qu'il pensait pouvoir les recevoir de bon droit, il décide de massacrer Ulysse et ses compagnons. Berné par la déesse Athéna, il s'illusionne et massacre en réalité des troupeaux de bêtes. Lorsqu'il prend conscience de son erreur, la honte l'accable. Pour épargner à sa famille et à sa lignée l'humiliation due à ses actes, il décide de se suicider. Cris, pleurs et tragédie de sa compagne Tecmesse qui tente de l'en dissuader. Rien n'y fait. Ajax s'échappe en douce et se retire au loin pour se donner la mort. Cette mort sera d'autant plus inutile que Teucros, le frère d'Ajax, accoure bientôt pour lui faire part que les dieux se sont exprimés à travers l'oracle et lui auraient pardonné aisément sa fureur s'il était resté cloîtré chez lui le temps de la pénitence. Mais trop tard, le mal est fait… Teucros veut honorer son frère dignement et lui accorder une sépulture, ce que le roi Agamemnon refuse. Surgit à ce moment-là Ulysse –le grand, le fort, le majestueux ! Eliminant d'un revers de main toutes les querelles qui nous ont rasées jusqu'alors, il ordonne qu'on donne une sépulture au vilain petit Ajax. Et tout le monde de rester béat d'admiration devant ce personnage sans rancune, que la colère d'Ajax aurait pourtant dû tuer.


Moralité de l'histoire ? Avant l'avènement de Jésus-Christ, Sophocle préfigure l'adage : « Si quelqu'un te gifle sur la joue droite, tends-lui aussi la gauche » -sachant que la gifle sur la joue droite a été évitée de peu, et qu'Ulysse ne risque rien à tendre sa joue gauche puisque Ajax est mort. Ceci ayant été compris, la pièce d'Ajax n'a rien de superbe. Pleine d'emphase, elle fait trembler chacun de ses personnages devant ces grandes figures éthérées que sont les Vertus. Courage, humilité, modération, amitié et amour… on retourne avec Sophocle aux temps où l'individu n'était encore qu'une partie d'un tout. C'est pourquoi la mort, même si elle reste tragique aux yeux des survivants, reste un moyen d'expression naturel parmi tant d'autres.


Pour l'immersion dans la civilisation grecque : bravo Ajax ! on sera certes dépaysé. Pour autant, difficile de dire qu'on se passionne pour ces aventures qui mêlent guerre, dieux et combats. Bien que les ressorts de cette tragédie se déroulent à un niveau symbolique qui rend possible leur transposition à de nombreux autres égards, la leçon d'humilité qui en découle –plus violente que le Sermon sur la Montagne- est si grandiloquente et finalement si contradictoire avec le fond de la morale qu'elle ruine la crédibilité des personnages. Mais peut-être est-il si difficile de comprendre toute cette agitation parce que les personnages, mus par leur envie d'égaler les dieux qui les entourent, cherchent sans cesse à contredire Athéna lorsqu'elle demandait, sur le ton de la provocation : « de quoi as-tu peur ? Il n'a jamais été qu'un homme » ? Qu'à cela ne tienne, Athéna. Les hommes jouent de leurs vertus pour se faire une place dans les cieux et dans la mémoire de leurs semblables… Difficilement compréhensible aujourd'hui, Ajax laisse dubitatif.
Lien : http://colimasson.over-blog...

Encore une pièce de théâtre grec antique que j'ai découverte grâce à l'émission "Quand les dieux rôdaient sur la Terre" de France Inter, émission qui m'a permis de mieux comprendre le récit.
En effet, l'action de la pièce commence immédiatement, dans le bruit, le sang et la fureur. Les explications, le contexte même, arrivent ensuite. Comme l'Iliade s'ouvre sur la colère d'Achille, la pièce s'ouvre sur la folie d'Ajax. Ajax est d'ailleurs un quasi jumeau d'Achille. C'est un des grands combattants grecs de la guerre de Troie. Quand Achille attaque, perce les lignes des Troyens, Ajax, lui, accomplit des exploits défensifs, protégeant les navires et les tentes /baraques, des Grecs. Après la mort d'Achille, ses armes si prestigieuses auraient dû lui revenir, lui, le deuxième plus grand guerrier.
Néanmoins, les Atrides, Agamemnon et son frère Ménélas, ont décidé de donner les armes à Ulysse. Ce sont les chefs de l'armée, ils exercent leur autorité de façon arbitraire, et Ajax aurait dû s'incliner. Mais Ajax est un héros, il n'est pas là pour obéir, et il souhaite se venger.
La pièce commence donc par le massacre d'Ajax. Mais ce n'est qu'un jouet du destin et du malheur, un jouet des dieux : Athéna lui ôte sa raison, le rend fou. le grand guerrier est devenu un tueur de génisses, ayant pris le bétail pour ses ennemis. Revenu à lui, Ajax comprend qu'il n'a d'autre choix que de mourir, puisque les dieux eux-mêmes sont contre lui.
Les personnages sont donc impuissants, ils ne sont pas maître de leurs actes, les dieux dominent tout. L'atmosphère est donc particulièrement sombre et noire. Néanmoins, pour finir sur une tonalité moins sombre, Ulysse pardonne à son ennemi mort, et convainc les Atrides d'offrir des funérailles dignes de lui à Ajax.
Le monde est un théâtre, dont les hommes ne sont même pas les acteurs de leur propre vie, pleine de bruit et de fureur et qui ne signifie rien...

Après une lecture des tragédies d'Eschyle, je découvre la plus ancienne, probablement, pièce conservée de Sophocle, Ajax. S'appuyant sur le suicide de l'un des plus célèbres guerriers argiens, rendu fou parce qu'on a choisi Ulysse pour l'attribution des armes d'Achille. Cette tragédie se structure en deux temps, le déshonneur et le suicide d'Ajax, suivi du désaccord sur son droit à des funérailles. On retrouve les héros homériens devant les remparts de Troie, dans une succession de virulentes invectives dans la dernière partie de la pièce entre le demi-frère d'Ajax, Teucros, et les chefs argiens, Agamemnon et Ménélas. Sophocle parvient à bien transcrire le mépris aristocratique de ces chefs envers les esclaves ou les bâtards, dans une société pourtant marquée par la mixité due aux nombreuses guerres et aux captures réciproques et continuelles des femmes des vaincus qui rend improbable l'idée même de pureté de sang. Ce sont d'ailleurs ceux qui sont désignés comme esclave ou fils d'esclave qui agissent avec le plus de noblesse.

Lu dans le premier volume des Tragiques Grecs n°193 de la Pléiade. Traduction de Jean Grosjean.

Ajax est de nos jours un produit de lessive. Mais dans l'Antiquité, Ajax est le prénom d'un héros de la guerre de Troie, Ajax fils de Télamon, le paternel étant aussi un illustre personnage puisqu'il est l'un des Argonautes accompagnant Jason dans la quête de la Toison d'Or. Ajax est l'un des guerriers grecs les plus fameux et puissants dans l'Illiade, qui égale Achille dans sa vaillance et qui s'oppose notamment dans un combat mémorable à Hector dont il survit. Cependant, son prestige s'affabilité suite à sa colère et surtout sa folie déraisonnable qu'il éprouve suite au décès d'Achille et au partage de ses biens, dont il en est privé et qu'il s'en plaint fortement. Courroucé, il tente la nuit suivant de massacrer tous les chefs Grecs mais trompé par Athèna il trucide des moutons à la place. Se rendant compte de son geste, accablé de honte, il se suicide de la pointe de son épée et sa mort tout comme le traitement de sa dépouille déchire le champ grec.
C'est de ce sujet que traite cette tragédie peu connue du grand Sophocle, qu'on sait davantage pour ses pièces consacrées aux malheurs d'Oedipe et de ses enfants. Celle-ci qui est, avec Philoctète, centrée sur la mythique guerre troyenne, est tout aussi " tragique" (pléonasme je sais) et vibrante d'émotions bien que l'atmosphère belliqueux qui l'entoure nous la rende difficile à adhérer et que le rythme soit inégal.
Ajax est absolument un protagoniste complexe : homme de guerre qui en est tout dévoué, sa rage et sa haine contre ceux qu'il estime " voleurs" de ses droits peuvent nous laisser dubitatif tout comme la glaçante préparation de son projet où encore lorsqu'il insulte les dieux, chose impardonnable au temps des Grecs et qui même dans notre société nous pouvons trouver bien déplacé. En contraste, lorsqu'on le voit avec sa concubine et compagne Tecmesse, il se révèle aimant et soucieux malgré le lien fort guère égalitaire entre eux et veille à ce que l'enfant né de leur union ne soit pas traité en bâtard ni outragé. Mais c'est surtout sa terrible réalisation de son crime une fois ayant retrouvé la raison qui est poignant, celui d'un homme ressentant une atroce culpabilité et qui cherche à réparer son acte, et son suicide est sidérant à voir. Il y a une psychologie très fouillée dans le psyché d'un glorieux homme qui a sombré et qui se rend compte de ses faits, ne voulant survivre à la honte qui le couvre tout entier. Mais sa rancoeur reste intacte même lorsqu'il va se tuer, puisqu'il voue aux divinités infernales les fils d'Atrée.
La seconde partie qui traite de la découverte de son cadavre et de la question d'entretien où non de celui-ci (Ajax étant maintenant un criminel et le suicide étant vu comme avilissant encore plus pour un guerrier héroique) est certes tout aussi poignant et avec l'intervention de Teucros le demi-frère d'Ajax, c'est aussi un enchainement de violences verbales, où les rois ne sont plus respectés. Mais une certaine faiblesse s'y ressent toutefois, avec ces longues joutes verbales qui nous ennuient.
La brutalité liée à la guerre mais aussi aux ressentis de chacun est présent partout à notre effroi et ce malgré les efforts de Ménélas et d'Agamemnon à dissiper les tensions. Les hommes sont quasiment tous insolents, aiment insulter leur prochain et n'ont pas d'égard envers lui, tous convaincus de leur supériorité. Mais on a Tecmesse, seule femme de la pièce (avec Athéna mais elle est une déesse...) , qui est un ilot de douceur et de compréhension, certes pour des raisons sexistes, mais qui est également un rappel d'une humanité dans toute cette défaillance. Tecmesse illustre le sort des femmes, esclaves où non, qu'on veut ignorer et faire taire, mais qui ont du poids à apporter dans les débats et événements importantes. Elle est celle qui révèle l'altruisme et la bienfaisance bien rare d'Ajax et montre plus de clémence et de bonté que toute la clique de mâle. Quant à Athèna, la divinité principale de la pièce, son image est guère reluisante, puisqu'elle manipule sciemment Ajax pour ses intérêts propres et ne se préoccupe guère des mortels, excepté d'Ulysse bien sûr dont on sait qu'il sera son protégé dans l'Odyssée. Ajax est peut-être outrancier à insulter les dieux mais il est vrai que les Olympiens sont tout aussi retors que les humains.
L'atmosphère est lourde et solennelle dans cette pièce et on assiste surtout à la dévalorisation de l'héroïsation archaïque au temps d'Homère : le traitement d'Ajax avant et après sa mort montre la sauvagerie des hommes qui ne tiennent cure aux honneurs et valeurs. et qui préfigure l'horreur de la chute de Troie et qui est présent dans toute guerre.
La tragédie Ajax de Sophocle est une pièce à lire par curiosité et si on aime les mythes grecs et l'Antiquité. Elle peut valoir le coup d'oeil aussi pour son traitement de suicide et de la folie humaine qui ne changent jamais malgré les siècles qui s'y se sont écoulés.

Troie.

Athéna révèle à Ulysse quelle folie a saisi Ajax : furieux que les armes d'Achille lui aient été refusées au profit d'Ulysse, alors qu'il s'estimait plus valeureux que lui, Ajax décide de les tuer tous. Athéna est parvenue à lui brouiller les sens, et ce ne sont pas les hommes qu'il a tués, mais les troupeaux. Quant à Ulysse, qu'il croit avoir capturé, il envisage de le faire flageller à mort.

Et quand le sortilège d'Athéna prend fin, et qu'Ajax prend conscience de la folie qui l'a saisi et de la honte qui est la sienne maintenant, il prend ses dispositions pour protéger son fils de sa disgrâce et le confier à son frère Teucros, et reste sourd aux lamentations de sa compagne Tecmesse, qui craint le sort qui lui sera réservé s'il meurt. Puis, Ajax sort, et, après avoir énuméré ses dernières volontés à l'intention des différents dieux de son panthéon, s'empale sur son épée.

Teucros arrive dans l'espoir de ramener son frère à la raison et de le dissuader de mettre ses sombres projets à exécution. Trop tard : il ne lui reste plus qu'à l'ensevelir, ce que ni Ménélas, ni Agamemnon ne semblent disposer à laisser arriver. Heureusement, Ulysse est sage, et bien qu'il ait été le pire ennemi d'Ajax, il souhaite remplir son devoir et respecter les soins dûs aux morts. Il intercédera donc en faveur de l'inhumation d'Ajax et obtiendra l'autorisation d'Agamemnon.

C'est la première pièce de la Grèce antique que je lis, et j'ai bien aimé cette focale sur un instant, un événement très précis, je trouve que ça ajoute en intensité. Et j'ai bien aimé aussi les interventions du choeur, les strophes et les antistrophes, que j'ai vécus comme de petits intermèdes qui ancrent les événements et les sentiments des personnages.

Pleased to meet you, Sophocle !

Aurions-nous plaisir à voir jouer les pièces du théâtre antique grec ? J'en doute parce nous ne constituerions pas un public pour lequel il était destiné. Paradoxalement, ces textes, seulement destinés à être joués et non lus, sont souvent passionnants et riches d'enseignements comme si les Grecs anciens avaient déjà tout compris à la nature humaine.
Pendant la Guerre de Troie, après avoir décliné l'aide des dieux au combat et avoir violé Cassandre dans le temple d'Athéna, Ajax se voit doublement humilié par celle-ci, d'abord en étant privé des armes d'Achille au profit d'Ulysse, ensuite en se déshonorant à massacrer le bétail grec alors qu'il croit assassiner Ménélas, Agamemnon et Ulysse. Bien qu'Athéna semble lui pardonner s'il reste cacher tout un jour, et malgré les supplications de son épouse Tecmesse, Ajax se donne la mort en se jetant sur l'épée offerte par Hector. Il y a beaucoup de symboles dans ce suicide : c'est l'épée d'Hector qui apparaît coupable du meurtre d'Ajax ; Ajax ne se transperce pas de sa propre main pour ne pas qu'elle devienne elle-même coupable ; Ajax adresse une prière à Zeus et Hermès mais pour les autres comme si lui-même restait hors d'atteinte des dieux. Ajax meurt parce qu'il n'a pas considéré les dieux comme il le devait et en cela Sophocle réfléchit sur le rapport des hommes à la religion. La morale classique de Sophocle est que les hommes ne doivent pas mépriser les dieux et qu'ils doivent se soumettre à leurs volontés.
Dans cette pièce, Ajax ne meurt pas juste à la fin et un autre argument apparaît : Ajax sera-t-il inhumé ? Agamemnon ne veut pas ; Teucros, le frère d'Ajax, veut ; Ulysse plaide finalement la mansuétude et conforte son image de héros sage et magnanime.

Ajax devenu fou s'attaque de nuit aux troupeaux des Argiens croyant s'en prendre aux hommes eux-mêmes. Découvrant la supercherie et son déshonneur, il se suicide en s'empalant d'une épée plantée au sol.
Tandis que Tecmesse, sa femme, se lamente, Teucer entend enterrer son frère avec les honneurs qui lui sont dus. À cela s'oppose Ménélas, au nom d'Agamemnon, qui vient lui signifier de ne pas l'enterrer. Mais Teucer tient à cet ensevelissement à tel point qu'Agamemnon en personne vient lui dire de faire profil bas, vu qu'il n'est qu'un esclave. Enfin Ulysse vient apaiser la discussion et, même en tant qu'ennemi mortel d'Ajax, tient à rendre les honneurs au guerrier valeureux et aide son frère aux funérailles.
Pièce très courte qui ne tient qu'à quelques dialogues entre Athéna et Ulysse d'abord, comme dans l'Odyssée. le coryphée et le choeur interviennent aussi pour traduire les pensées ou porter un jugement, puis ce sont les lamentations de Tecmesse ou de Teucer, les monologues de la folie d'Ajax (ce qui donne sa modernité à la pièce) et les disputes concernant ses funérailles entre ses ennemis avoués mais qui , dans la mort, retrouvent un honneur commun (Ulysse).