I'm every woman

« I'm every woman, it's all in me… » un tube de Chaka Khan (dont je connaissais surtout la reprise par Whitney Houston, mais on s'éloigne du sujet) sous le patronage duquel Liv Strömquist place sa bande dessinée éponyme.

Des femmes, il va en être question dans cette bande dessinée : des femmes artistes connues (Priscilla Presley, Britney Spears, Yoko Ono), des moins connues (les artistes Lee Krasner, Ruth Kligman, compagnes de Jackson Pollock, Nadedja Allilouïva-Staline, femme de) qui ont toutes pour point commun d'avoir souffert de la domination patriarcale dans leurs couples. Liv Strömsquist analyse ainsi, dans les rubriques composant ce roman graphique édifiant, les ressorts d'histoires d'amour marquées moins par les sentiments que par la volonté, plus ou moins conscientisée, d'emprise par la gent masculine sur leurs compagnes : dans une série de planches sur « les pires petits amis de l'histoire », on retiendra que (préparez-vous!) si Edvard Munch s'est tiré une balle dans le doigt à la suite d'une dispute avec sa fiancée, c'est parce que celle-ci était rousse, que Mao Zedong multipliait les aventures extra-conjugales pour se sentir pur (si bien qu'il ne se lavait plus dans sa douche, mais dans ses femmes…), que Phil Spector séquestrait sa femme Ronnie chez lui au point de mettre des caméras et interphones dans toutes les pièces de la maison, a l'instar de Sonny avec Cher et d'Elvis avec Priscilla… cette dernière ayant des instructions très claires pour être une parfaite petite épouse pendant que le King séduisait tout ce qui bougeait.

Mais entre ces planches-là, d'autres abordent des questions pertinentes concernant des sujets de société et de normes : pourquoi a-t-on besoin de valider certains comportements humains (ici l'homosexualité) par la comparaison avec les animaux, quand le plus souvent, on rejette les comportements de ces derniers ?
Pourquoi penser que la parité homme-femme serait LA solution pour faire avancer les droits des femmes, quand cela permet en réalité de perpétuer des schémas patriarcaux sous couvert d'avancée (ceux-ci insinuant notamment que la parité permettrait de mettre en place, grâce aux femmes, une société plus « douce » : est-ce que la société Shell arrêterait vraiment de polluer si sa direction était composée à moitié de femmes ? Certains exemples de comportements féminins n'étant pas fameux, rappelons-nous de la dureté de Margaret Thatcher ou de l'inhumanité de cette militaire américaine ayant torturé des prisonniers irakiens). Ne serait-il pas plus productif au contraire d'introduire une vision féministe plus radicale ? Notamment sur le mariage, idéal bourgeois ayant infusé dans la société, malgré les combats de certaines militantes comme l'américaine Voltairine de Cleyre menés dès le XIXe siècle et que l'autrice remet ainsi en lumière.

Ce roman graphique m'a ainsi appris beaucoup de choses, que j'aie été d'accord ou pas avec toutes les positions de Liv Strömquist. Son dessin, brut et réduit au strict nécessaire, est dans la veine de ceux de Pénélope Bagieu ou d'Erin Williams (que j'ai découverte avec son très chouette « Trajectoire de femme »). J'ai ri, appris, été indignée de certaines situations ; bref j'ai aimé cet ouvrage dont je recommande chaudement la lecture aux personnes intéressées par les enjeux du féminisme.

Cette bande dessinée est constituée d'une suite de rubriques, à la manière de “Culotées” de Pénélope Bagieu, avec un dessin simple et brut, pas toujours très soigné, ce n'est pas important, c'est le contenu qui compte. On commence par “les pires petits amis de l'histoire” qui démontre le tempérament abusif, machiste, pervers narcissiques de plusieurs personnages célèbres, Edvard Munch, Mao Zedong, Ingmar Bergman, Percy Shelley, et Phil Spector. Par la suite, trois portraits de femmes soumises entrent dans le même ordre d'idées, Priscilla Presley, Lee Krasner (femme de Jackson Pollock) et Nadejda Allilouïeva-Staline. C'est un livre militant, qui s'attaque ouvertement au contraintes du patriarcat, aux religions, et assume sa volonté est de ruer dans les brancards, on attaque ouvertement la niaiserie des paroles de chansons de Britney Spears, la famille nucléaire, et démonte l'inanité de certains leures féministes dans “l'Egalité homme-femme” ou des jutifications dans la comparaison avec la nature dans “Animaux pédés” et “De la nature naturelle et des animaux animaux”. Elle ne se contente pas de condamner les travers du patriarcat, dans les portraits de Voltairine de Cleyre et de Yoko Ono, elle ouvre le débat plus loin vers une vision non patriarcale, c'est sans doute les deux rubriques les plus intéressantes avec la diatribe anti religieuse dans “Des gars qui disent salope”. C'est un livre qui ouvre les yeux, même si j'étais converti d'avance, mais ce livre a le mérite de pousser au bout chaque argument. C'est un livre marquant, très militant, sans concessions, radical mais nécessaire.

Si j'avais beaucoup aimé Les sentiments du prince Charles de Liv Strömquist, je suis cette fois plus mitigée. Par ailleurs, des ami·es avec qui j'en ai parlé sont assez d'accord pour dire que Les sentiments du prince Charles est sa BD la plus aboutie (je ne me prononce pas, n'en ayant lu que deux).
Dans I'm every woman, Liv Strömquist parle notamment des relation bien pourries de femmes avec des hommes célèbres. Elle s'appuie pour cela sur pas mal de biographies. Ainsi est-il question de Britney Spears, de « Madame Jackson Pollock » (de son vrai nom Lee Krasner, elle-même artiste), de Priscilla Presley, de Nadejda Allilouïeva-Staline, de Yoko Ono… Ce qui est intéressant ici, c'est de voir de comment ces femmes se sont retrouvées, d'une façon ou d'une autre, opprimées, muselées au sein de leur couple. Ainsi Lee Krasner devait s'occuper de Pollock qui était alcoolique ; elle a fait tout un travail de valorisation de l'oeuvre de son époux et, tandis que celui-ci peignait dans un gigantesque atelier, Krasner devait se contenter d'une petite chambre pour travailler son art (la peinture, comme Pollock). Priscilla rencontre Elvis Presley quand elle n'a que 14 ans – lui en a 24. Priscilla Presley doit suivre des cours dans une école catholique pour filles afin, semble-t-il, de devenir une parfaite épouse. Quand le couple commence à vivre ensemble, elle prend des médicaments pour suivre le rythme de vie imposé par Elvis (tenir jusqu'au bout de la nuit, être d'attaque pour aller en cours le matin) ; elle doit rester à Memphis tandis qu'Elvis est à Hollywood durant des mois et qu'il fréquente d'autres femmes ; etc. Pour ce qui est de Nadejda Allilouïeva-Staline, mariée à Staline, elle s'efforçait d'être la parfaite épouse communiste : pas de bijoux, des vêtements sobres, pas de maquillage, etc. Elle était apparemment assez jalouse mais Staline s'en moquait et ne manquait pas l'occasion de flirter avec de jeunes actrices (vêtues élégamment, apprêtées, bourgeoises – la bourgeoisie étant pourtant l'une des choses contre lesquelles Staline et son parti luttaient). Nadejda se suicide à l'âge de 31 ans (à noter que la deuxième épouse de Staline se suicidera elle aussi). Mais avant de parler de ces femmes, Liv Strömquist évoque les cinq « pires petits amis de l'Histoire » : Edvard Munch, Mao Zedong, Ingmar Bergman, Percy Shelley et Phil Spector. Mon but ici n'est pas de vous résumer la vie de toutes ces personnages, je vous laisse le loisir de découvrir tout cela. En revanche, cela met clairement en exergue la volonté de l'autrice de s'appuyer sur des vécues, mais aussi sur des réflexions, des sujets étudiés par diverses figures et qui ont un écho en elle. C'est le cas par exemple du couple (et, par extension, de la famille nucléaire) traité par Voltairine de Cleyre.
Voltairine de Cleyre était une anarchiste américaine qui luttait contre la société de consommation, contre la prison et contre le couple ; c'est ce dernier point qui intéresse ici Strömquist et c'est probablement ce que j'ai trouvé le plus intéressant dans I'm every woman, d'autant plus que ça m'a donné envie de découvrir de Cleyre par moi-même. Pour faire simple, la militante anarchiste souligne que le mariage permet l'esclavagisation des femmes : tenir la maison, procréer (on parle aussi là des viols conjugaux) et s'occuper des enfants, tenir le foyer… Certes, Voltairine de Cleyre est une femme de la fin du XIXe siècle, pourtant ce n'est pas si vieux. Là, je résume très grossièrement mais, comme je l'ai dit un peu plus haut, c'est très intéressant et, en plus, tout cela l'amène à repenser le couple autrement.
En parlant de couple et de famille nucléaire, parlons des enfants puisque Strömquist leur réserve tout un chapitre ! Définissons d'abord a famille nucléaire : un père, une mère, des enfants. Et c'est apparemment tout ce que n'aime pas l'autrice, et surtout les enfants. C'est là que son discours se retrouve peu fouillé (voire pas du tout). Commençons par le titre du chapitre : « Les enfants sont des ultra-conservateurs ». Passons aux exemples donnés par Liv Strömquist : les enfants ne veulent pas que leurs parents se séparent, même si maman est triste, même si papa tape maman ; les enfants ne veulent pas que les adultes s'embrassent, fument ou boivent ; les enfants veulent que leur mère soit à la maison quand ils en ont besoin (pour préparer le goûter, etc.) ; les enfants n'aiment que l'art figuratif alors que, oh là là, Picasso, quel génie ! (c'est l'exemple que donne Strömquist) ; les enfants adulent les classent supérieurs (ils veulent qu'on leur lise des histoires de princesses sauvées par des chevaliers, ils veulent être habillés en princesses pour les filles, probablement en preu chevalier pour les garçons). En dehors de la question de l'art dont je n'ai pas compris le rapport (et pour l'anecdote, malgré des études d'art, etc., je n'ai jamais aimé Picasso et son oeuvre), le reste n'est-il pas une question d'éducation ? (L'art aussi, cela dit, ça s'apprend.) Et s'il n'y avait que ce chapitre à être aussi bancale !
Liv Strömquist parle de Britney Spears. I'm every woman est sorti en 2018 donc nous n'en étions pas à toute cette médiatisation autour de la tutelle injuste et injustifiée subie par la chanteuse. Toutefois, dans la BD, on nous montre direct le burn-out de Britney Spears en indiquant qu'elle s'est rasée le crâne et qu'elle a agressé des journalistes avec un parapluie (sans contexte à tout cela). Ensuite, Strömquist nous explique que, si Britney Spears est tombée amoureuse de Kevin Federline, c'est parce qu'il était inaccessible : il était en couple et sa compagne attendait un deuxième enfant. Comme elle était jalouse, leur histoire s'est mal passée et vous connaissez la suite (séparation, garde d'enfants…). Peut-être, c'est possible que ça se soit déroulé ainsi, je connais mal cette histoire. Toujours est-il que, au contraire des autres femmes dont il est question dans la BD, j'ai eu l'impression que la vie de la chanteuse était traitée par-dessus la jambe : les propos sont réducteurs, simplistes. La seule chose intéressante et à retenir de ce chapitre, c'est une citation de Toni Morrison : « L'amour romantique est l'idée la plus destructrice de l'histoire de la pensée humaine ». Toujours est-il que je continue de m'interroger : pourquoi Britney Spears n'est-elle pas traitée comme les autres femmes de ce livre (car c'est bien l'impression que ça me donne) : avec empathie, en étant clairement de son côté ?

Pour conclure, I'm every woman propose des choses intéressantes, dommage que certaines idées ne soient pas approfondies et que d'autres soient totalement à côté de la plaque. Pour le coup, cette BD de Liv Strömquist m'a plutôt déçue. Si vous voulez découvrir son travail, encore une fois, je vous conseille Les sentiments du prince Charles.
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Après avoir dévoré 'Les sentiments du prince Charles', je me immédiatement procuré les autres ouvrages de Liv Strömquist disponibles dans mon entourage et j'ai donc lu "I'm Every Woman" avec beaucoup d'intérêt.
J'ai bien aimé mais il ne supporte malheureusement pas la comparaison avec l'autre ouvrage cité ce-dessus.
A travers divers portraits de femmes brimées, nous comprenons sans peine le propos de Stömquist et nous ne pouvons que nous effrayer devant ces destins mais aussi devant la triste réalité du manque d'égalité entre les hommes et les femmes.
Toutefois, j'ai trouvé que ce documentaire manquait d'originalité par rapport aux 'sentiments du Prince Charles' et semble même être redondant tout en manquant un peu de cohésion d'ensemble, passant plus pour une succession de tableaux que le résultat d'un cheminement narratif.

La proposition de raconter la vie de femmes/compagnes d'hommes et d'artistes célèbres était assez alléchante, et on est servis dès le départ avec des premières biographies racontées en quelques pages.

Je m'attendais donc à un enchaînement à la 'Culottées' de Pénélope Bagieu, mais une fois venus à bout des 5 "pires ex de l'histoire", on embraye sur un récit totalement différent, par exemple : une saynette sur les Simpsons, la vie de Priscilla Presley, quelques anecdotes sur les enfants ou des réflexions sur la famille nucléaire... le propos est bref, l'autrice va à l'essentiel : on a le sentiment qu'elle en profite pour passer du coq à l'âne, pour enchaîner les idées et les démonstrations sur le patriarcat, ses conséquences et ce qu'il implique sur le quotidien des femmes, partout dans le monde et à travers les époques.

Sur le coup, le résultat est plutôt sympathique, c'est agréable d'avoir des moments pour faire des pauses, puis de revenir à la BD plus tard. Mais le bémol, c'est qu'on est face à un ouvrage plutôt décousu, avec un propos qui part parfois dans tous les sens, et surtout pas d'histoire linéaire classique. C'est ce qui fait son charme, mais ça ne suscite malheureusement pas beaucoup d'émotion.
Ca pourrait être assez étonnant : pas d'agacement, d'énervement, de consternation ou de sentiment d'injustice ressenti à la lecture de cette bande dessiné, et pourtant il y a de quoi ! Cela vient peut-être du fait qu'en tant que lecteurs et lectrices de cet ouvrage, on est déjà sûrement sensibilisé aux questions qui y sont évoquées, et qu'on n'est pas là pour s'instruire - malgré le propos rigoureusement documenté de Liv Strömquist.

C'est dit pour le point négatif de cet ouvrage. En revanche, j'ai beaucoup aimé l'humour direct et sarcastique de l'autrice, et l'angle artistique qu'elle aborde. Elle ne se contente pas d'évoquer les inégalités hommes/femmes en général, mais ajoute une petite dimension sur les campagnes d'artistes, ou les artistes elles-mêmes, que j'ai trouvé très intéressant.

Graphiquement, ce n'est pas ce que je préfère, mais comme j'étais là surtout pour le propos, et que le texte ne m'a pas bouleversée, ça ne m'a pas dérangée. Je trouve quand même le dessin dynamique et vivant, il accompagne donc bien le sujet du livre.

Une lecture très sympathique donc, et qui donne envie de découvrir les autres ouvrages de l'autrice. Et d'après ce que j'ai pu lire dans les autres critiques, j'ai l'impression que c'est plutôt une bonne idée de commencer par celui-ci pour découvrir Liv Strömquist.