La Fiancée et autres nouvelles

Ma nouvelle préférée de ce recueil est Une Rencontre. Un paysan bat la campagne, il fait une quête pour son église incendiée. « Dans sa télègue était placée une icône de la Vierge de Kazan que la pluie et la chaleur avaient boursouflée et cabossée ». Chemin faisant, il rencontre un pique-assiette qui lui dérobe une partie de l'argent collecté. Malgré tout, l'homme de Dieu reste serein et arrive même à éblouir le fripon par sa foi. D'après la préface, il s'agirait d'une variation sur le thème tolstoïen de la non-résistance au mal.
Les trois autres nouvelles sont moins réussies à mes yeux. L'une d'elles enfreint même une des règles que Tchekhov s'imposait lui-même : il met dans la bouche d'un personnage un long discours moralisateur, censé désapprouver le nihilisme de son jeune interlocuteur. D'habitude l'écrivain bannissait les longs discours ou « la philosophaille ».
L'âme russe et les portraits bien dessinés, voici ce que j'ai gardé en mémoire.

Extrait :
Portrait de Sergueï Serguéitch, un oisif qui n'a pas su gérer le patrimoine de son épouse. Criblé de dettes, ils sont contraints de vendre. « Il avait les traits gros, le nez épais, une barbiche châtain clairsemée ; il portait la raie sur le côté, à la manière des marchands, pour se donner un air de simplicité et l'aspect d'un vrai Russe. En parlant, il envoyait son haleine dans la figure de son interlocuteur ; et quand il se taisait, il soufflait péniblement par le nez. Son corps trop bien nourri, son embonpoint le gênaient ; pour respirer plus facilement, il bombait la poitrine, ce qui lui donnait un air hautain. [Les femmes] admiraient sa haute taille, son allure athlétique, ses gros traits, son oisiveté et ses malheurs. Elles disaient qu'il était prodigue parce qu'il était bon ; dénué de sens pratique, parce qu'idéaliste ; honnête et pur, il ne savait s'adapter ni aux hommes, ni aux circonstances, et c'est pourquoi il était pauvre et ne trouvait pas d'occupations précises. [ ] Elles l'avaient gâté par leur idolâtrie. »

Garnier Flammarion a réuni quatre nouvelles de Tchekhov en les faisant précéder d'une introduction explicative et suivre d'une biographie succincte de l'auteur (1860-1904). Ces quatre nouvelles sont écrites/traduites dans un style agréable mais leurs propos ou leurs intérêts respectifs m'ont quelque peu échappé, malgré l'éclairage parfois apporté en introduction du recueil - à ne lire qu'après les nouvelles puisque leur contenu y est presque intégralement présenté ! La courte nouvelle "Une rencontre" m'a plutôt amusé, tandis que le discours philosophique tenu dans "Les feux" m'a ennuyé, de même que "La fiancée". J'ai en revanche apprécié la qualité de la description des pensées et sensations de Podgorine, confronté à des amis non désinteressés... En bref, l'ensemble m'a nettement moins plu que La steppe, du même auteur.
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